Нэнси ударилась в бегство. Ей надо скрыться! Макс сумасшедший. Он убьёт её!
– Не убегай! – крикнул он, ковыляя за ней. – Мне надо поговорить…
И тут Нэнси споткнулась о корень какого-то дерева и растянулась на земле. Едва она с трудом поднялась на ноги, как Макс её догнал.
Глава 15
С минуту Нэнси думала, что громкий звон в её ушах был ничем иным, как щебетанием назойливой пташки, усевшейся прямо над ней на ветке. Но вскоре она поняла, что звук исходил из её головы. В висках стучало, и она попыталась поднять руку, чтобы помассировать их пальцами. Но руки были туго связаны у неё за спиной!
Не двигаясь, Нэнси осторожно приоткрыла глаза так, чтоб можно было хоть что-то разглядеть. Она лежала на боку на опушке. Её спина упиралась в гранитную глыбу, а щека была прижата к подушке из бледно-зелёного мха. Земля была щедро усыпана сосновой хвоей, вот только верёвки врезались в запястья так, что у неё онемели пальцы.
Макс сидел на земле в паре метрах от неё, обтачивая ножом копьевидный колышек на длинном прямом бруске и периодически кашляя. Нэнси закрыла глаза и попыталась составить некий разумный план действий сквозь нестерпимую пульсацию в голове.
Она не слышала никаких голосов. Значит, либо другие ещё не обнаружили её пропажу, либо Макс уволок её так далеко от тропинки, что она и не могла их услышать.
Онемевшими пальцами она пощупала обмотанные запястья. Узел казался не особо крепким или хитроумным. Возможно, ей удастся распилить его зубчатым осколком скалы. Она пошарила вдоль камня у себя за спиной. Да, там был острый, выпирающий пласт, где валун обветрился и раскололся.
С крайней осторожностью она начала водить верёвкой взад и вперёд по месту раскола, стараясь не двигать плечами. Она тайком подсматривала сквозь ресницы. Макс поднял голову и внимательно прислушивался, как будто почуял что-то вдалеке. На его лице вспыхнул страх.
Нэнси почувствовала прилив надежды. Может быть, Нед и команда уже её разыскивали.
Макс через боль поднялся на ноги и поднял с земли дубинку. Когда он пропал из поля зрения Нэнси, та начала отчаянно пилить верёвку.
Освободив руки, Нэнси не пошевелилась. Единственным её оружием была внезапность. Она должна была подманить Макса достаточно близко, чтобы нейтрализовать его одним неожиданным карате-ударом. Но где он?
Через несколько минут Макс возвратился и наклонился подобрать своё недоделанное копьё.
– А-а, – простонала Нэнси, слегка перевернувшись. Она услышала, как Макс направился к ней.
– Нэнси? – сказал он. Она застонала снова, на сей раз слабее.
– Нэнси? – он наклонился и потрогал её за плечо. – Ты цела? – взволнованно спросил он. – Я не хотел так сильно тебя ударить, правда. Я просто хотел поговорить…
Тут Нэнси распахнула глаза и вскочила. Макс от неожиданности раскрыл рот и отшатнулся. Нэнси направила быстрый и мощный удар в его солнечное сплетение, и Макс упал с громким «У-у-ух!». Он ударился головой о камень и обмяк.
Нэнси развернулась и бросилась через лес. В висках ещё стучало, и она чувствовала лёгкое головокружение и дезориентацию.
Она перешла на обычный шаг и подумала, что прежде чем бежать, надо было выбрать направление. Озадаченная морщинка прорезала её лоб, когда она вспомнила слова Макса. Что он имел в виду, когда сказал, что не хотел её ударить… что ему просто нужно было поговорить? Она в сомнении остановилась.
– Нэнси! Нэнси, где ты? – услышала она охрипший голос Неда. – Нэнси?
– Сюда, Нед! – позвала Нэнси. – Я здесь! – Она побежала на звук его голоса, продолжая выкрикивать его имя.
– Нэнси! – Не помня себя, Нед кинулся через опушку и задушил её в объятьях. Бесс и Джордж подбежали следом.
– Что с тобой случилось? Где ты была всё это время? – встревоженно спросила Бесс.
– Мы сказали ребятам, что пошли тебя искать. Линда обрадовалась передышке, – сказала Джордж.
– Но, Нэн… – начал Нед.
– Что?
– Почему ты ушла с тропинки?
– Я не уходила с тропинки, – сказала Нэнси, ощупывая шишку на голове. – Макс подкрался ко мне и ударил по голове. Он отнёс меня далеко в лес и связал, но мне удалось освободиться и вывести его из строя. Я только что сбежала.
– Я так рада, что ты в порядке, – сказала Джордж и обняла её. Она обернулась к Бесс. – Видишь? Я же говорю тебе, Макс опасен.