Все равно дольше получаса я на таких сборищах никогда не задерживался.
Усадив Эверенн в лодку и завернув в плащ, я попытался собрать и разложить по полкам все, что творилось в моей голове.
Время я выгадал, в этом можно не сомневаться. Прием был пробным камнем, на нем почти не было посторонних – советники, князья, все, чьим мнением может поинтересоваться Государь.
Завтра меня вызовут для более приватной беседы, а обосновать необходимость именно моего вмешательства я сумею.
Девушка, прямая как палка, бездумно смотрела в пустоту перед собой и изредка вздрагивала.
Лавировать между интересами государства и собственной совестью дальше не выйдет. Придется взвешивать свое решение и определяться. В конце концов, не в надежде ли на такую критическую ситуацию я собирал информацию и пытался собрать вокруг людей, способных смотреть дальше собственного носа? Не в ожидании ли я провел последние годы?
Девушке больше не на что надеяться, она будет призом среди желающих заполучить то, что хранится в ее голове. И ее жизнь теперь зависит только от моего решения и удачи…
В сумерках мы добрались до острова. Едва лодка отчалила, девушка вывернулась из моих рук, сбросив плащ, и осела на мокрые доски.
- Мне что-то нехорошо. – насквозь официальным тоном отчеканила она. – Не могли бы вы оставить меня одну?
Я полюбовался зеленоватым цветом лица Эверенн, наклонился поднять плащ, а в следующую секунду уже ловил перегнувшуюся через бортик девушку за пояс платья. Однако топиться она не собиралась – ее мучительно выворачивало наизнанку.
Похоже, я переборщил с внушением. Тело безвольно обвисло у меня в руках, ее пульс стучал у меня в висках. Я не умел снимать последствия своего слишком длительного вмешательства, в этом никогда не было необходимости, поэтому просто решил оставить девушку в покое.
Полчаса прометавшись в бреду, шепча что-то несвязное, девушка уснула, свернувшись клубком в углу постели. В комнате становилось все темнее. Я дотронулся до тонкого запястья – пульс уже не частил, и тихо вышел из комнаты.
Сквозь плеск волн едва слышно скрипнул причал. Я вышел из дома раньше, чем нежданный визитер достиг двери.
В густой синеве едва угадывалась по-змеиному узкая фигура.
Лареф остановилась в двух шагах от меня, склонив голову. Я молча ждал. Впускать ее не хотелось.
Выждав положенные секунды, девушка вытащила из сумки на поясе узкую трубочку и протянула мне.
- Приказание от Государя. – отрывисто проговорила она. Зеленоватая бумага в темноте едва заметно светилась.
Я развернул лист, бегло пробежался глазами и длинно выдохнул. Какой бы не была Лареф, она в первую очередь была верным выкормышем правителя и брата, и выдавать при ней свои чувства было бы очевидной глупостью.
- Вас отсылают к подводным, верно? – низкий голос стал совсем другим. Я покосился на нее – вопрос был явно не из тех, что она могла задать мне как князю.
- Прости. – торопливо повинилась она, подтвердив мои опасения. – Я прибыла не только как посланник. Я знаю, зачем. И я…
Лареф глубоко вздохнула, сделала еще шаг и вполголоса продолжила:
- Я не имею права просить, но я прошу – не плывите туда. Я никогда не посмею усомниться в правильности решений Государя, но этот приказ…вместо тебя там может быть любой другой.
Закончила она неуклюже, словно хотела сказать что-то совсем другое.
Читать первый круг приближенных – опасно и чревато. Я и не читал, но совсем невесомо дотронуться до паникующего, потерявшего привычную четкость суждений разума…
На меня хлынул поток горечи, такой ощутимой, что слюна стала скапливаться во рту. Я скрежетнул зубами, слишком резко разрывая контакт. Лареф дернулась, приняв звук на свой счет, и торопливо забормотала:
- Вас и вашу…подопечную оставят там. Вам…тебе…предписано будет жениться на одной из верхушки подводных, я пока не знаю, на ком, ей тоже найдут кого-нибудь, с щупальцами. – она усмехнулась, не замечая, как сбивается с вежливого обращения на дружеское.
Я отпустил нижний край листа, который тут же с тихим шелестом собрался в трубочку.
- Думаешь, я смогу отказаться от такого щедрого предложения? – Лареф передернула плечами, но промолчала. – Не каждого князя отправят крепить узы между народами…