Подводные были головной болью, спасением и позором одновременно.
Непонятно, в какой момент все пошло не так, но жители одной из небольших нитей, с давних пор почитающих Нарлами, в какой-то момент, еще до войны, начали попытки перестроить себя. Заклинания давали им возможность обретать вторую ипостась, превращая в различных существ – с перепонками для плаванья, длинными когтями, узкими хвостами или ластами, узорчатыми веерами тонких плавников и жабрами. Однако после появления завесы никакой возможности сменить облик больше не осталось. Возможно, они ушли настолько далеко в своих изменениях, что теперь именно человеческий облик был для них менее привычен?
Многие из них вообще перестали переносить воздух и были вынуждены уйти на глубину. Какое-то время они считались просто не совсем нормальными, но все же нашими жителями, пока не прислали вестника о том, что теперь они создают собственное подводное царство и требуют оплату за право ловить их рыбу.
После десятка дипломатических конфузов, пары столкновений и трех десятков гарпунов рыба все-таки была признана общей, а подводные, посчитав, что на дне и так еды достаточно, окончательно перестали появляться в верхних слоях.
Какая-то часть продолжила работать с нами, поскольку гибельные волны, накрывающие Градан, наносили им не меньший ущерб, да и маги среди них были не из последних. В моем подчинении было около тридцати подводных разной степени полезности.
Один из них, лазурной голубизны Гаш, аккуратно вытаскивал из лодки сверток с телом девушки, от усердия раздувая малиновые гребни на голове. Интар коротко глянул на бледную узкую стопу, выглядывающую из-под ткани, на окутывающие тело веревки и вопросительно выгнул бровь. Я поморщился.
- Все потом. Ее нужно отнести домой и вызвать целителя, какой сейчас ближе.
- Приведу. – Интар кивнул и, не удержавшись, снова покосился на тело. – Это правда человек…оттуда?
- Рот закрыть. Вперед. – я скрипнул зубами. Любопытство, болезненное желание подойти, пощупать, ткнуть пальцем, какой-то детский восторг – настоящий враг снаружи! – расползался от парня, как чернила в воде.
После смерти младшей сестры дом пустовал. Нанятые слуги присматривали за ним, обеспечивая чистоту, иногда приезжал я, но даже с моим появлением комнаты казались все такими же пустынными. Как будто ты влез переночевать в пустой, немного даже враждебный дом.
Он был построен задолго до войны, из привезенного с материка светлого гладкого камня. Многие годы он встречал рассветы и закаты, хранил в своих стенах покой нашего рода и достоял до того, что хранить оказалось некого.
Дома иногда переживают своих хозяев. Случается.
Конечно, такое количество строительного материала прямо под носом не могло не раздражать, как и личный сад, хотя садом этот огород назвать было сложно. Все плодоносящие деревья давно повырубили, выкорчевали даже пни, их отстоять я не успел, но сами стены пока охранялись моим именем.
Мало желающих навлечь на себя гнев того, кто до сих пор худо-бедно может колдовать. Особенно с учетом всех слухов о том, что я читаю чужие мысли и ворую души одним взглядом в глаза.
Никаких картин, ваз, подушечек, забытых кружек и что там еще обычно ютится на горизонтальных поверхностях нормального жилого дома. Кухня, несколько спален на случай гостей, кладовая, купальня с зачарованными неизвестно когда камнями, которые исправно грели воду до сих пор. Не представляю, что буду делать, если однажды они остынут – наверное, вообще заброшу дом.
В одну из комнат перенесли девушку, осторожно уложив на туго набитый матрас. После недолгих колебаний, стянули-таки веревки. Я, видя боязливую настороженность, окончательно взбесился.
- Это девчонка, скорее всего несовершеннолетняя, избитая так, что дышит с трудом. – медленно проговорил я, стоя на пороге; подходить ближе пока не стоило. – Чего вы от нее ожидаете? Что она вам глотки перегрызет?
- Мало ли. – неопределенно отозвался Интар, сматывая веревку. – Она все-таки снаружи. Может там и нелюди давно…
- А мы тут – люди? – я кивнул на обезображенное лицо девушки. – Смотри, как гуманно и порядочно.
Интар скрипнул зубами и вышел. Я проводил его взглядом.
Куда-то не туда его понесло, и дисциплина забыта напрочь. Хотелось бы разобраться, с чем связано странное поведение, но позже, позже.
Спустя полчаса на остров началось настоящее паломничество. Лодки причаливали со всех сторон разом, оттуда потихоньку выбирались люди и, переглядываясь, на полусогнутых подбирались к дому. Какая-то массовая истерия.