— Нам не стоит бежать, — сказала Шейд. Подруги завернули в новое ответвление и устроили небольшой отдых. Рано или поздно, силы кончаются… — Ищейки нас догонят. У них сил больше.
— Предлагаешь дать бой? — удивилась предложению подруги Кейт.
— Да, и у меня есть план…
Кейт зацепилась за тонкие трубы, проложенные по верху коллектора, а затем уперлась ногами в стены. Колени лежали на шероховатой и тонкой трубе, довольно прочно вросшей в боковые границы канализации. Теперь «дикарка» находилась над головой Шейд, служившей приманкой. Синеволосая одобрительно кивнула и отошла чуть дальше, на каменный выступ, обрамлявший поток сточных вод. Кейт зажала в руке сложенный посох. Скоро гости появятся, без подарка их нельзя оставлять…
Ищейки бежали как табун слонов в старом фильме. Последние выжившие, сумевшие выбраться из рухнувшего хранилища, они уже не сомневались в своей победе. Только их соперницы выбрались неспроста…
Шейд рванула в поворот, только завидев лазерные полосы, рассеивавшие темноту. Ищейки погнались за добычей, и в этот момент Кейт отпустила руки и свесилась вниз головой. Нагрузка переместилась на колени и ступни, но для повстанки она не являлась чем-то необычным — в детстве часто лазила и по более хрупким конструкциям. Выдвинув посох до размеров собственного роста, Кейт включила режим электрических молний. И опустила оружие в зловонную канализационную воду.
Ищейки поджарились почти моментально.
Кейт чуть-чуть подождала и спрыгнула вниз. Быстро преодолев грязную воду, она добралась до каменной кладки и Шейд.
Теперь девушки уже следовали друг за другом. В кромешной тьме они не решались включить лазер и осветить себе путь. Ищейки могли оцепить целый район…
— Как думаешь, может, они уже отстали? — спросила Шейд, переводя дух.
Кейт уткнулась в ее плечо и тоже остановилась. Никаких шагов она не слышала. Взрыв хранилища Инженер расценит как теракт. В городе могла подняться паника, хотя… вряд ли она надолго заняла бы умишки жителей квартир. Они привыкли полагаться на правительства, у которого теперь на одну головную боль стало больше. Может быть, все силы сейчас стянулись к хранилищу. Может, они постараются отыскать что-то уцелевшее… Если смогут, конечно. Рассыпавшееся как карточный домик хранилище превратилось в место погребения запасов пищи. И сейчас Инженер будет думать о том, как прокормить ораву городских жителей, а следов бегства повстанцев уже и не отыщет…
Порой резонансные события здорово помогают.
Кейт завершила складывание логических цепочек и дала ответ.
— Думаю, да. Если план-перехват и намечался, то мы давно ту зону покинули. Скорее всего, основная масса ищеек полегла под плитами хранилища. Инженеру потребуется время, чтобы восстановить их численность. Думаю, можем уже выбираться.
Как только показался первый люк, Кейт поспешила к нему.
И вот тяжелая монетка сдвинута вбок. Кейт вылезла первой и осмотрелась. Во многих окнах горел свет. Все живо обсуждали случившееся. И кляли в гневных постах на чем свет стоит мерзких повстанцев. Рекламная вывеска освещала соседний дом, предлагая народу посетить врача по очистке пор семидесятилетним старикам и старушкам. Но вряд ли на нее смотрели местные жители: они не могли отличить рекламу от программы. Просто потому, что понятия перемешались… Неоновые полосы разделяли этажи соседнего с ним дома. Кейт развернулась. Другая половина улицы казалась более блеклой: минимум неона, отсутствие билбордов…
— Все чисто, — произнесла Кейт, протягивая руку и помогая Шейд подняться.
Теперь они мчались освещенными улицами. Но Кейт знала, где они находились, потому в скором времени девушки вновь попали в объятия темноты. Старый город. До сих пор сохраняющий запах древних времен.
— Мы чудом остались живы. Если бы в канализацию спустилось больше ищеек, мы бы стали трупами, — произнесла Шейд.
— Возможно, — повела плечами Кейт. — Зато теперь ты увидела, что повстанцы часто идут на жертвы. Все мы теряем кого-то в этой борьбе.
— Да, но… мне казалось, что ни один человек не обречен на смерть… А эти дети…
Шейд закрыла лицо руками, и в мрачной темноте скрывались ее очертания.
— Самое печальное то, что мы поступили правильно. Уничтожили эту бойню, и жертвы генетических экспериментов отмучались. Ты была права, а я была такой наивной, не слушала тебя…