- Значит, твою подругу зовут Мария, - загадочно спросил мой собеседник, а я почувствовала себя как на допросе. Надо срочно начать задавать вопросы ему, ведь лучшая защита - это нападение!
- Да, Мария-Луиза. Большего не скажу. Вспомни у нас уговор, - выкрутилась я, - Значит, ты приезжал сюда специально, чтобы встретиться со мной, а меня не было?
Вопрос попал в точку. Теперь он не знал, как выкрутиться.
- Совсем нет. Не специально. Просто у меня были дела в этих краях, и я заезжал сюда лошадь напоить, - спокойно ответил он. Мне нравилась его выдержка. Так закрываться, как этот парень, не умел никто, а я уж точно.
- А можно глупый вопрос? - поинтересовалась я. - Как тебе удаётся так хорошо скрывать собственные эмоции. Даже сильнейшее удивление на твоём лице через долю секунды превращается в полное безразличие. Ты не думай, я спрашиваю как дилетант мастера.
Он заметно удивился. Потом хитро улыбнулся...
- Вот почему каждый твой вопрос ставит меня в тупик?! - возразил он. - Это-то тебе зачем?
- Наверно всё дело в жажде самосовершенствования.... - ответила я улыбаясь.
Он рассмеялся.
- Ну, вот скажи мне, как я должен на это ответить?
- Ну не знаю, я обычно в таком случае представляю себе что-то такое что, способно меня отвлечь, - сказала я.
- Значит так? А я-то считал себя первопроходцем в данном вопросе. Ну ладно... Я в такие моменты говорю себе, что я выше всего происходящего, я умнее, я ни за что не покажу этим людям, что у меня на душе. Говорю себе, что я обязан быть сильным.
- Да тут манией величия попахивает! - усмехнулась я.
- Ты спросила - я ответил. Кстати ответил правду. Не нравиться - не верь, - демонстративно обиделся он.
- Прости, не хотела тебя обидеть. Приму к сведению ваш способ, может и у меня так получиться....
- Не получиться. У меня ушли годы тренировок, - улыбнулся он.
- А вот посмотрим. Я уверена, что научусь!
- Только прошу тебя, не стоит тренироваться в моём обществе. Мне нравиться твоя открытость, а масок и в обычной жизни хватает... - попросил он.
- Тогда ты тоже перестань прятаться за маской человека без эмоций. Я вижу, какой ты, когда не прячешься. Давай общаться как живые люди, а не как актёры в театре, - сказала я.
- То есть, продолжим в том же духе... - ответил он.
- Ага.
Мы долго разговаривали обо всякой ерунде. О погоде, о местном климате. Лео был очень удивлен тем, что последние две недели были солнечными и тёплыми. Он устрашающе рассказал мне о местных ливнях, туманах и пронизывающем ветре. О разбойниках, которых много развелось в окрестностях Лондона. О самом Лондоне.
- Расскажи мне про Россию, давно там не был, - попросил Лео, чем ввёл меня в полнейший ступор. Видимо заметив, как я изменилась в лице, он сказал:
- Ну если не хочешь - не говори...
- Просто я давно там не была. Всё могло измениться. Да и честно говоря, больно говорить о доме, когда не имеешь возможности туда вернуться. Я очень скучаю по родителям, по брату, по своим друзьям. Даже по работе скучаю...
- А что мешает тебе вернуться домой? - сочувственно спросил он.
- Я не могу тебе ответить. Ты мне всё ровно не поверишь, а если и поверишь, то помочь ни чем не сможешь. Так что я постараюсь найти решение сама. А у тебя есть братья? - попыталась перевести разговор я.
- Да, есть. Но ты если не хочешь говорить о доме, то не говори. Я пойму. Я тоже не люблю о своей семье разговаривать. Ни с кем.
- А могу я спросить почему? - удивилась я.
- Просто мне не приятна данная тема. Всё, что я говорил когда-то про семью обернулось сплетнями против меня.
- И тут сплетни. У вас не страна, а какое-то логово матёрых сплетников, - сказала я. - Как можно жить, постоянно прислушиваясь к тому, что о тебе говорят?! Так же и с ума сойти можно. Я считаю, что просто нужно жить так, как считаешь нужным, и вести себя так же. А сплетники, когда поймут что тебе всё ровно, найдут другую жертву для обсуждений. Как говориться: "Волков бояться - в лес не ходить"...
- Ты что, тоже стала жертвой сплетен? - спросил Лео.
-Не я, но один очень близкий мне человек. Она мне как сестра. И сейчас я пытаюсь сделать всё, чтобы она как можно быстрее забыла, обо всём что говорят и вернулась к нормальной жизни! Знаешь, если бы что-то в её адрес сказали при мне, то я бы с радостью украсила лица обидчиков парочкой новых синяков и царапин.
Лео расхохотался. Что-то в последнее время мне всё чаще кажется, что я для него как клоун. Он постоянно смеётся, чуть ли ни с каждой моей фразы. Может, я не правильно говорю..... Или акцент смешной?!
- Что я опять такого сказала? - моему возмущению не было предела.
- Не надо никого бить! - ответил Лео. - Я просто представил тебя, избивающую какую-нибудь престарелую матрону, только за то, что у неё длинный язык, и ей больше нечем заняться.
- Пусть обсуждает тогда, когда её никто не слышит. Но если кто-то оскорбит при мне Мари, я буду в бешенстве, а в бешенстве я страшна.
- Надеюсь, что никогда не доведу тебя до подобного состояния, - опять рассмеялся Лео.
- Ах ты, негодяй! Хватит меня высмеивать, я же могу и обидеться! - я развернулась прочь от него и направилась к дереву, под которым лежали мои вещи. Поспешно собрала всё в сумку, и пошла седлать кобылу. Я прикинула, что сейчас уже около четырёх часов после полудня, значит, изверг от которого я вынуждена прятаться, уже уехал. А рядом с Лео я больше находиться не могла. Он начинал меня бесить! Как-то неприятно быть постоянным насмешищем. Я уже собиралась взобраться на лошадь, как кто-то схватил меня за руку.
Я спокойно повернулась к противнику. Лео смотрел на меня испуганным взглядом.
- Стой, - сказал он. - Прости, если я сказал что-то лишнее, возможно, я перестарался. Просто мы с самого начала с тобой привыкли друг друга цеплять в беседе. А тут ты сама мне рассказываешь вещи, над которыми не пошутить нельзя. Для меня просто на самом деле дико многое, что ты говоришь. Понимаешь, неестественно и странно, что красивая девушка вынуждена работать, что она стоит горой за свою подругу, что учиться драться, и готова применить свои умения при первой же возможности. Ты не такая как все кого я знаю. Это всё для меня чуждо. Прошу, не держи на меня обиду. Я буду ждать тебя здесь через неделю. Пожалуйста, приезжай...
Он отпустил меня, и ещё примерно минуту, я смотрела в его чистые голубые глаза, полные сожаления. Он был так красив в этот момент, что мне захотелось сделать для него всё на свете. Но... он меня обидел. Зацепил за живое. Я знала, что приеду сюда через неделю. У меня, четно говоря, и выбора то не было. Но что сказать ему сейчас, так и не решила...
И уехала промолчав.
Ехала я медленно. О многом хотелось подумать перед тем как вернуться в особняк. И тут вспомнила, что мне необходимо поговорить с Марджери, ведь бал в субботу, а она пока совсем не готова к тому, что я собираюсь её туда потащить. А в моём нынешнем состоянии души в голову приходило только одно решение данного вопроса - просто взять и сказать всё в лоб.
Глава 7. Исповедь опальной принцессы...
Помни: в пяти случаях из шести свет в конце туннеля
это свет надвигающегося поезда.
Пол Диксон
Я нашла Марджери в саду. Она сидела в тени старого дуба, бессмысленно перелистывая страницы какой-то газеты.
- Добрый день.... - сказала я, присаживаясь рядом, - Что читаешь?
- Ничего особенного, - ответила Мардж. - Тони привёз из города несколько свежих изданий, вот я и решила посмотреть, что же тут интересного пишут.
- И что нашла?
- Сплошные балы, рауты и сплетни.... - ответила Мардж.
И вот, в этот момент я решила, что другой возможности у меня может и не представиться...