- А всё потому, что я с ней не знаком. Мы с Энтони подружились ещё в колледже, но его отец плохо относился к моей семье, и поэтому я никогда не бывал в доме его родителей. Позже уехал в Америку, и вернулся буквально месяц назад.
- Ах, вот оно как?! Значит вы тоже были изгоем для нашего дорогого маркиза, а он общался с вами несмотря на мнение своего отца, - подытожила я. - Я вас понимаю. Сейчас подобная роль принадлежит мне, и я ни капли не сомневаюсь, что он выставит меня за дверь при первой же возможности. Это притом, что он меня даже ни разу не видел. И где спрашивается справедливость? - возмутилась я.
- Вы, несомненно, правы. Мне очень хотелось познакомиться с вами, потому, что было безумно интересно, кто же вытащил сестру Тони из дома, после трёхлетнего ожидания, и кто умудряется выводить его из себя, одним только своим существованием.
- Вы удовлетворены? - язвительно спросила я. Но он, казалось, этого не замечал.
- Более чем. Кстати, Энтони представляет вас себе как старую деву, которой просто негде жить, и которая обманным путём очаровала всю его семью.
Теперь рассмеялась я. Это ж надо. Ему меня даже ни разу никто не описывал. А я боюсь с ним случайно встретиться?
- Именно поэтому я рассмеялся, когда понял, что Вы и есть подруга Марджери Свон. Тони будет шокирован, когда вместо ведьмы в возрасте, которую рисует его воображение, он обнаружит красивую молодую леди, с прекрасным чувством юмора.
- Теперь я буду с нетерпением ждать нашей встречи, - наигранно проговорила я. - Только можно не сегодня?
- Хорошо. Я сохраню ваш секрет. Вот только не уверен, что Кетрин вас не выдаст, - сказал Алекс.
- Я тоже в этом не уверена, господин Митчелл, - ответила я.
- Пожалуйста, называйте меня Алекс. Ведь теперь мы с вами своего рода сообщники.
- Ну да, - улыбнулась ему я, - Тогда и вы зовите меня просто Кери.
- Добрый вечер, - послышался голосок Мардж.
-Добрый вечер, мадмуазель, - проговорил Алекс обращаясь к моей подруге. Да только, судя по выражению недоумения на её лице, она явно не понимала, что происходит.
- Марджери это Алекс Митчелл, второй барон Вонкерн. Алекс, а это моя подруга - Марджери Свон, - представила я их друг другу.
- Мне очень приятно с вами познакомиться, - проговорил мистер Митчелл, учтиво кланяясь Марджери.
- Взаимно, господин Митчелл, - ответила она с кокетливой улыбкой, а потом обратилась ко мне: - Что от тебя хотела Кетрин Освит?
- Рассказать о своих планах на твой счёт. И если бы не Алекс, мы бы с ней точно начали выдирать друг другу волосы прямо здесь, - спокойно ответила я. - Вот бы было зрелище!
- Спасибо вам, что избавили Кери от общества этой "мигеры", - ответила Марджери обращаясь к Алексу.
- Пожалуйста, тем более что Кетрин - невеста моего лучшего друга, и я просто не мог позволить ей учинить здесь драку.
По мере того, как данная смысл его фразы доходил до Марджери, она медленно бледнела. Прям как я пару минут назад.
- Вы друг Тони? - резко спросила она.
- Да! - гордо ответил он, а потом улыбнулся и сказал: - А вы его сестра.
-Мардж, - сказала я, - Энтони здесь пока нет.
- Он обещал приехать к одиннадцати часам. Сегодня они с Кетрин собираются официально объявить о своей помолвке, - сказал Алекс.
- Не... не может быть, - проговорила Мардж, вмиг ослабевшим голоском. Судя по всему, она до последнего не верила, что Тони на самом деле решил жениться. - Не говорите пожалуйста Тони, что видели нас здесь, а то меня ожидает ещё один скандал. И... нам наверно лучше уйти до его приезда.
- Я думаю, что это будет правильно, - согласился Алекс.
В этот момент заиграл очередной до жути мелодичный вальс, и немного потоптавшись на месте, мои собеседники всё-таки отправились танцевать. Честно говоря, смотрелись они крайне оригинально - хрупкая девушка с копной спадающих на спину каштановых волос и высокий блондин, в идеально сидящем костюме. И, на мой придирчивый взгляд, выглядела эта пара очень даже гармонично.
Не знаю почему, но я прониклась каким-то странным доверием к этому человеку. Чувствовала, в нём потенциального союзника и почему-то была уверена, что он не причинит вреда ни мне, ни Мардж. А в последнее время интуиция ещё ни разу меня не подводила.
Ближе к одиннадцати часам все гости собрались в танцевальном зале, где хозяин дома устроил представление, пригласив восточных танцовщиц, которые исполняли танец живота, с саблями, змеями и огненными факелами. И на фоне всеобщей чопорности и "правильности" собравшихся это выглядело просто безумно ярко и интересно. Мы втроём с упоением наблюдали представление, когда я увидела в нескольких метрах от себя знакомое лицо...
Что?!
Я была шокирована и дико удивлена кульбитами собственного зрения, но...Нет. Это не возможно! Ведь это не мог быть он! Но, с другой стороны, на происки разыгравшегося воображения подобное ведение тоже не походило...
Я стала пробираться через толпу к тому месту, где стоял это призрак прошлого, но когда добралась - его уже не было.
Значит, всё-таки, привиделось.... Но почему именно он и именно здесь?!
Не веря в то, что всё-таки сошла с ума, я решила, что лучше отойти от толпы. И тут мне на плечо опустилась чья-то рука...
- Привет Кира! Долго же мне пришлось тебя искать.
Я медленно повернулась, всё ещё не веря своим ушам, но это на самом деле был он. Мой старый знакомый англичанин, которому я и была обязана своим появлением в девятнадцатом веке.
- Джон?! Это на самом деле вы? - не поверила своим глазам я. - Но как? Что вы тут делаете?
- Как бы странно это ни звучало, но... ищу тебя!
- Так вы же сами меня сюда отправили! Это из-за вас я упала в воду! Это вы привели двигатели в движение!
-Тихо, не кричи. Нас могут услышать. Пошли в сад, там и поговорим.
Я молча обошла его и направилась к выходу. Ведь если и существовал для меня хотя бы один способ вернуться домой, то Джон был единственным, кто мог о нём знать!
Мы присели на маленькую лавочку, на достаточном расстоянии от дома.
- Джон, честно говоря, меня одолевают противоречивые чувства, - сказала я, глядя на него с недоверием. - С одной стороны я безумно рада тебя видеть, а с другой - готова убить, за то, что здесь оказалась.
- Тогда хотя бы выслушай меня... Может тогда обойдётся без расправ... - виновато проговорил он.
- За этим я сюда и пришла. Так что давай, рассказывай, как меня угораздило переместиться на полтора века назад! - выпалила, демонстративно сплетая руки перед грудью.
- В таком случае, Кира, наверно, начать стоит с того, что я являюсь хранителем времени... - начал он, вогнав меня своей фразой в настоящий шок. - Не могу объяснить, почему и как, но существуют временные дыры, через которые некоторые люди могут перемещаться во времени. И только хранители, вроде меня, имеют возможность путешествовать и туда и обратно. Для всех же остальных - это путь в один конец, и абсолютное большинство погибает, так и не добравшись до конечной точки... - я почти уже рассмеялась таким идиотским доводам, но напоровшись на серьёзный взгляд Джона, предпочла промолчать. - В том, что ты здесь, нет моей вины. Это произошло случайно... И пусть, мы остановили лодку как раз в том месте, где существует временная дыра, но ты же сама упала в воду!
- Как же, сама?! - моему возмущению не было предела. - Я упала в воду, только после того как ты завёл двигатели!
- Поверь, это произошло по чистой случайности. Просто в бардачке под штурвалом у меня хранилась бутылка прекрасного бренди, но когда я её доставал, то случайно зацепил какой-то рычаг и, лодка пришла в движение. Мне удалось остановить её только через несколько минут, но тебя уже не было, - он виновато опустил глаза. - Сначала думал, что ты утонула, но когда водолазы не нашли тело - все справедливо решили, что его унесло течением слишком далеко. А я начал подозревать о том, что ты могла попасть во временную воронку. И когда официальные поиски были прекращены и тебя стали считать официально погибшей, я вернулся на то место, прыгнул в воду, и попал в этот век. Правда, в отличии от тебя, для меня существует ещё один путь сюда, так сказать, более сухой. Но, какой именно сказать не могу.