- О, поздравляю вас, Кери, вы пели просто изумительно, - обратилась ко мне Мартина. Почему-то сейчас я чувствовала в её словах фальшь. Чего не замечала при нашей первой встрече. Да и смотрела она на меня по-другому. Может, почувствовала, что теперь в театре я могу составить ей конкуренцию? Так тут даже думать не стоит, ведь меня никогда не прельщала сцена. Тут и одной верфи, больше чем достаточно. А может это я стала относиться к девушке предвзято, ведь в момент знакомства я ещё не знала, что эта красавица официальная любовница Тони. Что ж... Думаю, что сейчас не самое подходящее время для самокопания.
- Спасибо, Мартина, очень приятно слышать похвалу именно из ваших уст, - проговорила я.
- Мисс Вебер, про вас много говорят в городе, и я давно хотела с вами познакомиться, - услышала я голос не знакомой мне девушки. И уже собиралась ответить, но поворачиваясь, случайно зацепила её локоть. Бокал с вином выскользнул из её руки, и всё его содержимое тут же окрасило юбку на моём белоснежном платье в кроваво-красный цвет.
- О, нет, - крикнула она. - Простите! Это чистая случайность! Я не хотела! Ужас!
- Ничего, страшного, - проговорила я, видя, как она убивается. - Такое иногда случается, и, я тоже отчасти в этом виновата... Так что, не стоит беспокоиться...
- Но, как же так? - продолжила панику девушка. - Я же испортила вам всё выступление!
- Не всё, а только его концовку, - её паника начала меня раздражать. - Но, я думаю, что девушки могут продолжить и сами. А мне нужно переодеться.
- Позвольте, я вам помогу, - сказала она, хватая меня за руку.
- Что вы, я сама прекрасно справлюсь... - но она как будто не хотела слышать моих слов.
- Прошу, не отказывайте мне, - девушка смотрела умоляющими глазами. - Так я хоть немного смогу искупить свою вину. Но если вы считаете, что слишком мягкое для меня наказание, то можете пожаловаться директору театра... И тогда он точно меня уволит...- на её глазах навернулись слёзы.
- Нет, что вы, я не собиралась никому сообщать об этом происшествии...
- Тогда позвольте мне вам помочь... - когда на тебя смотрят с таким отчаяньем, согласишься на всё.
- Хорошо, пойдёмте со мной, - проговорила я.
В этот момент Марджери, заметив, что я слишком долго стою возле одного столика, и услышав возгласы моей, так называемой, "обидчицы", поспешила к нам. Я решила заговорить первой, предупреждая все расспросы. - Всё в порядке, это всего лишь вино, разногласий нет, я иду переодеваться.
Тирада возымела нужный эффект и всё, на что оказалась способна Мардж, это кивнуть головой. Но когда мы уже подходили к лестнице, она догнала меня:
- Я пойду с тобой, - проговорила подруга.
- Нет, Марджери, тебе сейчас нужно находиться здесь, а присоединюсь к тебе, буквально через несколько минут. Тем более, - я посмотрела на девушку, что стояла за мной с виноватым лицом, - Эта молодая леди вызвалась оказать мне помощь. Так, что, не волнуйся...
Оказавшись в комнате, что сегодня служила нам чем-то вроде гримёрки, я стянула с себя мокрый наряд и отправилась за ширму, натягивать на себя чулки и платье.
- Меня зовут Линда, - услышала я голос девушки. - И я совсем недавно в театре, так что, это происшествие может крайне негативно отразиться на моей карьере.
- Я ведь уже сказала вам, что всё улажено. Я абсолютно на вас не злюсь, это всё глупое стечение обстоятельств.
- Позвольте, я помогу вам зашнуровать платье, - проговорила девушка.
- Буду вам очень благодарна, - я улыбнулась. - Я, конечно, справилась бы и сама, но это заняло бы на много больше времени...
- Можно сказать, что я пошла с вами именно за этим, - Линда улыбнулась мне так открыто, что вся злость на неё улетучилась в момент. Платье оказалось зашнурованным меньше чем за минуту.
- Благодарю вас, Линда, - ответила я.
- Не стоит благодарности, - ответила девушка, и вслед за мной вышла в коридор.
Мы спускались по главной лестнице, и примерно на середине, не доходя до освещённой части нескольких шагов, нас уже поджидала Мартина.
- Всё в порядке? - спросила она, резким движением хватая меня за запястья. Я и не думала, что у этой хрупкой девушки могут быть такие сильные руки. Я даже удивиться не успела, когда она медленно наклонилась к моему уху и тихо прошептала: - Не дёргайся и слушай меня...
Её тон изменился до неузнаваемости. От былой томности в нежном голоске не осталось и следа. Я не могла поверить, что передо мной всё та же Мартина, которая не так давно плакалась мне в жилетку, рассказывая о превратностях тернистого пути к славе. Сейчас же, она напоминала матёрую разбойницу с большой дороги: глаза горели каким-то больным азартом, хватка не ослабевала ни на секунду, а то, как она говорила, вообще повергло меня в полный шок.
Я постаралась вырваться, но сделав шаг назад, наткнулась спиной на что-то острое, и тут же отпрянула обратно.
- Я же просила тебя, не дёргаться, - сказала девушка.
- Что это было? - удивилась я, леденя от своей догадки.
- Всего лишь, нож... - светским тоном, проговорила моя старая знакомая.
- И если вы дёрнитесь ещё раз, он непременно вонзиться в вашу спину, - услышала я из-за спины слова Линды.
Нет! Нет! Нет!
Что же это?!
Как!?
- Что вам от меня нужно? - я хотела произнести это громко, но получился лишь грубый шёпот.
- Кое-что тебе объяснить, - ответила Марти, обворожительно улыбаясь. Говорила она тихо, чтобы её слова слышали только я и та, что в любую секунду могла меня прикончить. - Из достоверных источников мне стало известно о твоей связи с Энтони...
- Что... - от удивления я произнесла это громче, чем следовало бы, и тут же почувствовала, как холодный метал врезается в кожу на спине.
- Я же просила, слушать... - прошипела актриса. - Из-за тебя, он почти со мной не видеться. Его знаки внимания стали большой редкостью... Я знаю, что вашим отношениям не мало поспособствовала эта маленькая шлюха - Мардж. Так что, настоятельно рекомендую тебе порвать все связи с моим Тони. А иначе... ты просто перестанешь жить.
От её слов у меня внутри всё похолодело.
- Марти, уверяю тебя, нас с Тони связывают исключительно деловые отношения....
- Меня предупреждали, что ты так скажешь... - ответила она. - Только не думай, что я тебе поверю.
В следующий момент я почувствовала, что моё платье начинает падать вниз, но его тут же поймали. Судя по всему Линда. И тут я ощутила жгучую боль. Девушка полосовала мою спину тонким лезвием, судя по всему, вырисовывая на ней большие зигзаги. А когда дошла до начала юбки, резким движением разрезала её напополам. К сожалению, это платье не имело ни рукавов не бретелек, поэтому беспомощно рухнуло на пол.
- А теперь, Кери, нас ждёт небольшое представление... - сказала Мартина, и потянула меня за собой. Кровь похолодела в венах, когда я поняла, что она задумала. Но при первой же попытке вырваться, почувствовала, сильный укол кинжалом в области левой лопатки. - Спокойно, Кери. Это не займёт много времени.
Мы вышли на свет и стали спускаться по лестнице. Остановились на площадке, где совсем недавно я пела, изображая из себя Артемиду. В следующий момент девушки расположились от меня по бокам, крепко держа за обе руки.
- Дамы и господа, минутку внимания, - закричала Мартина, - Специально для вас, подарок от нашей богини!
И тут они отпрянули, и теперь я стола одна перед огромной толпой зрителей, практически голая. Потому что для леди и джентльменов девятнадцатого века, девушка одетая только в лифчик, тонкие трусики и чулки, считается даже большей пошлостью, чем полная нагота.
Я не знала, как себя вести!? Что делать? От такой жёсткой подставы, мозг отказывался соображать, и я впала в состояние полного ступора. Но, уже в следующую секунду очнулась, и поняла, что нужно как можно быстрее сваливать! И желательно в ближайшие несколько лет не попадаться на глаза никому из присутствующих...