Он полуобернулся и обыскал улицу. Американская машина находилась ярдах в тридцати или сорока; Полчаса назад, достаточно далеко, чтобы полностью раствориться в темноте и остаться невидимым. теперь он мог видеть это как расплывчатую бесцветную фигуру. Что-то двигалось за ней. Смит?
Хайдман моргнул. Движение все еще было, но не яснее. В любом случае, это не человек. Это было совсем не то, что он действительно мог видеть, но нечто вроде чистого движения без связанного с ним тела, которое его вызывало. Это было жуткое, странное зрелище. На очень короткий момент ему действительно показалось, что он узнал фигуру, но, вероятно, он увидел ее только потому, что хотел ее увидеть. Он снова моргнул, и когда он снова поднял веки, фигура исчезла. Только движение оставалось, и теперь стало еще более отчетливым - как будто сама ночь проснулась для серой кружащейся жизни, сосредоточившейся вокруг машины. Что-то вроде бестелесной черной волны, казалось, обрушилось на машину и поглотило ее.
Хайдман снова закрыл глаза, прижал веки так сильно, что на его сетчатке появились крошечные вспышки яркого света, а когда он снова поднял их, тени исчезли. Естественно. Их там никогда не было. Ничего, кроме воображения. Его нервы действительно были уже не в лучшем состоянии.
Он снова повернулся к двери, и когда он потянулся за ручку во второй раз, произошло сразу несколько вещей: радио в кармане его пальто издало шуршащий электронный кашель. Тьма вокруг нее превратилась в жуткую субстанцию и, казалось, превратилась в стену, которая теперь окружала и ее физически. И изнутри самого дома раздался выстрел, за которым почти сразу последовал крик и глухой стук упавшего на пол тела.
Хайдманн громко выругался, изо всех сил бросился к двери и сразу после этого выругался еще громче, когда его отбросило назад инерцией собственного движения и он почти потерял равновесие. От боли на глаза навернулись слезы. Казалось, что его плечо сломано, но дверь даже не тряслась. Это была очень старая, но, тем не менее, очень массивная дверь, которая, вероятно, выдержала бы натиск трех или четырех человек одновременно.
Пока Хайдманн снова прихрамывал, его лицо исказила боль и потирая ушибленное плечо, в доме снова раздались выстрелы; на этот раз это был отрывистый стук пистолета-пулемета, смешанный с ужасающим криком, который затем оборвался так внезапно, что эта внезапная тишина позволила только одно толкование.
Залп MPi выстрелил в него с невообразимой скоростью и поразил бы его прежде, чем он даже решился броситься в сторону, но на втором, субъективном уровне, Бреннер также чувствовал, что время остановилось. Он буквально чувствовал, как команды его мозга бегут по его нервной системе без всякого шанса когда-либо достичь мышц и сухожилий, на которые они были направлены; не говоря уже о преобразовании этих приказов в движение, которое он мог использовать, чтобы избежать приближающейся смерти. У него даже было достаточно времени, чтобы оценить количество дымящихся воронок, которые пули пробьют в землю, прежде чем предпоследняя пуля, вероятно, пробьет его коленную чашечку, а последняя - грудь: четыре, максимум пять.
Два, затем три крупнокалиберных снаряда пробили овальные дымящиеся дыры в деревянном полу, четвертый пробил прямо между его ног. Пятого выстрела не последовало.
Бреннер даже не заметил, что время вернулось в нормальное русло. Он стоял, затаив дыхание, ожидая мучительной боли, которую снаряд с тремя тысячами километров в час причинит ему в грудь, но больше не было произведено выстрела. Вместо этого раздался глухой грохот, а через мгновение раздающийся треск, которого Бреннер никогда раньше не слышал, но который был настолько ужасен, что он внутренне застонал. Это звучало так, будто от кости оторвали живую плоть.
«Бреннер! Осторожность! Крик и мощный толчок, с которым Иоганнес отбросил его в сторону, раздался одновременно. Он был бы слишком поздно, чтобы сбить его с пути залпа MPi, но он не только споткнулся о стену, но и раз и навсегда вырвал его из ступора. Хотя он все еще почти отчаянно пытался удержать равновесие, он с первого взгляда поймал причудливую сцену в другом конце зала, но не понял, что он видел.
Человек, стрелявший в него, уронил пистолет. Это был гул, который он слышал. Бреннер инстинктивно предположил, что Салид застрелил бы нападавшего и таким образом спас ему жизнь, но Салид катился и дрался с двумя мужчинами одновременно, похоже, и его собственное оружие улетело прочь и было в ярдах от него. Атакующий, который стрелял в Бреннера, все еще стоял под дверью соседней комнаты, и его можно было узнать только как тень, но Бреннер мог, по крайней мере, видеть, что он закрыл лицо руками. Что-то шевельнулось между его пальцами и под его пальцами, и он снова услышал этот ужасный рвущийся звук, не очень громкий, но непрерывный, как полусекундная магнитофонная запись, которая повторялась снова и снова. Вдруг мужчина издал булькающий крик и споткнулся обратно под дверь. Но прежде чем тени поглотили его, Бреннер сделал ужасное наблюдение. В этом не было смысла, но что-то в нем связывало этот ужасный, рвущийся звук, и он не мог опровергнуть этот вывод. Что-то случилось с руками мужчины. Они стали коричневыми, поднимаясь от запястий до кончиков пальцев, и через долю секунды стали черными, а чуть позже, как раз за ту долю секунды, когда тени неосвещенной комнаты поглотили человека, произошла жуткая перемена. разместить в обратном порядке: темная Краска снова потекла по разорванным рукавам, но, казалось, забрала с собой плоть. На бесконечно короткий момент, достаточно продолжительный, чтобы увидеть это, но не быть уверенным, что действительно увидит, Бреннеру было ужасное видение, когда он увидел ухмыляющийся череп, покрытый двумя поднятыми скелетными руками.