«Отойди от окна! Салид закричал, перекрывая вой вертолета. Бреннер хотел выполнить приказ, но в этот момент под фюзеляжем вертолета вспыхнул яркий луч фар, но он не был направлен в окно. Когда Бреннер немного наклонился вперед и прижался лицом к стеклу, он увидел, что указывает на вход в дом.
«В путь!» - приказал Хайдманн.
Один из трех полицейских начал следовать примеру Хайдмана и бросился к двери, но двое других извлекли уроки из его ошибки; Пока один сдерживал своего коллегу, другой нацелился на замок с расстояния менее метра и трижды нажал на спусковой крючок в быстрой последовательности. Пули вылетали из двери искрами и дымящимися осколками дерева. Как будто маленьким чудом она сама выдержала это нападение, но последний удар полицейского разорвал ее навсегда. Он врезался в стену, обнажив внутреннюю часть здания.
Темнота позади него была почти полной, но то, что Хайдманн не видел, его слух выдавал его, а его воображение создавало соответствующие образы - более яркие и более тревожные, чем ему хотелось бы. Выстрелы, крики и безошибочный шум драки все еще доносились с верхнего этажа отеля, но были и другие звуки - звуки, которые были ближе и нечетко опознаваемыми, но тем более жуткими. Хайдманн услышал шелковистый шелест и скрежет, звук, подобный звуку миллионов крошечных осколков кости, падающих на мраморную поверхность стола. Шепот и шепот, похожие на далекие голоса на ветру, и что-то похожее на стон. Ничего из этого не было громким. Шумы должны были быть заглушены адским грохотом битвы, бушевавшей этажом выше, и все же он слышал их очень отчетливо; почти четче, чем выстрелы и крики сверху.
Один из офицеров в форме попытался войти в дом, но Хайдманн поспешным жестом удержал его. "Подождите! " он сказал. В то же время он сделал осторожный шаг вперед, присел рядом с разбитым дверным косяком и попытался прорваться сквозь тьму за коридором глазами. Он почти ничего не видел; только тени и очертания, которых могло и не быть, но это был тот же жуткий эффект, что и снаружи на улице: казалось, что сама чернота ожила. Пол, стены, потолок, да, даже темнота между ними двинулись.
Что с ним не так? Несмотря на то, что этот жуткий эффект напугал Хайдмана, он все время осознавал, что на самом деле не видит его. Нервы сыграли с ним злую шутку. Но этого не должно было быть. Хайдман не раз подвергался смертельной опасности за свои двадцать пять лет службы - или, по крайней мере, полагал, что это так, - достаточно часто, чтобы быть знакомым со страхом и нервозностью во всех их формах. Он никогда не видел ничего подобного. Он никогда не паниковал. Теперь он был на грани этого, и только потому, что он видел несколько теней, которые он не мог ясно видеть.
Выстрелы наверху все еще продолжались. Там должна быть настоящая битва. Хайдманн внезапно понял, что он сидел неподвижно в течение двух или трех секунд, глядя в темноту, и что не только трое мужчин с ним, но и те, кто сидел напротив, могли ясно наблюдать за его поведением. Он снова выпрямился, протянул руку с оружием в темноту, как трость слепого, и шагнул в коридор. Он потрескивал под его ногами; ощущение, будто ходишь по гороху
или попкорн, который сломался от его ударов.
«Смит! Он громко кричал. "Ты здесь?"
Нет ответа. Грохот выстрелов с верхнего этажа на мгновение приостановился, а затем, казалось, продолжился вдвойне громко, но теперь его глаза также привыкли к изменившимся условиям освещения здесь. Он мог видеть свое окружение, по крайней мере, в общих чертах - узкий коридор, который вел к столь же узкой крутой лестнице и имел здесь три двери, одна из которых была открыта. За ним горел свет. Странно, но свет освещал только дверной косяк и не падал в коридор, но Хайдманн был не в состоянии думать об этом явлении. Он быстро взглянул на лестницу и решил, что подняться туда сейчас было бы самоубийством; вопрос был не в том, если бы, а в том, с какой стороны в него стреляли бы, если бы он это сделал.
Безмолвным жестом он жестом приказал своим людям следовать за ним, затем указал на две закрытые двери и, наконец, на открытую дверь. Его невысказанный приказ был точно исполнен. Двое полицейских открыли двери и скрылись в комнатах с опущенным оружием, а третий подошел к нему.
С колотящимся сердцем Хайдман подошел к освещенной двери. Он мог видеть узкую часть комнаты за ним; маленькая обшарпанная кухня с дешевой мебелью и старыми обоями, узор на которых, казалось, двигался у него на глазах. На полу был рваный коричневый ковер.
Что-то подсказывало ему, что лучше не входить в эту комнату, и это чувство было настолько ясным, что он снова заколебался, прежде чем переступить порог. Если бы он был один, он, вероятно, прислушался бы к этому предупреждению.
«Смит?» - крикнул он вслух. «Смит, ты здесь? Кеннелли? "
Ответа не было, и на этот раз его чувство не выдало его. Хайдманн полностью вошел в комнату и увидел две неподвижные фигуры, лежащие на полу. Он сразу понял, что они мертвы, и сразу понял, кто это: седая женщина лет пятидесяти или шестидесяти, закутанная в рваный халат, лежала рядом с перевернутой алюминиевой лестницей. под окном явно находился хозяин этого заведения. Вторым погибшим был Смит. Он лежал на спине прямо за дверью, глядя в потолок широко раскрытыми глазами. Что-то было не так с его лицом, но в самый первый момент Хайдман не мог сказать, что именно.