Сильный толчок в бок отбросило его к стене и в то же время обратно в реальность. Внезапно он снова почувствовал жар, почувствовал дрожь каменного пола под его ногами, который вздыбился и закричал, как от боли, и услышал ужасный скрежет и трещины, с которыми, казалось бы, невозмутимые стены вокруг него двигались, как тонкая бумага театрального фона. Он машинально споткнулся, повернул голову и только тогда понял, чья рука его подняла.
Вид Астрид потряс его. Он с трудом узнал ее. Большая часть ее волос превратилась в комковатую массу; то, что он все еще мог видеть на ее лице, было залито кровью и копотью. Ее куртка тлела, а руки, которыми она держала его, были влажными и липкими. Он инстинктивно попытался отодвинуться от ужасного зрелища, но Астрид удерживала его с неожиданной силой. Почти мимоходом он заметил, что белая повязка, которую наложил на нее Себастьян, стала черной. Ее рука, должно быть, обгорела. Внезапно он понял, что это ее тело защищало его, как живой щит, от свечения ракеты. "Запустить! - крикнула она. "Быстро! Это еще не конец! «
В то же время она толкнула его, и он споткнулся в хаосе пламени и раскаленных камней во дворе. Бреннер даже не удосужился подумать. Смысл ее слов, невозможность стоять в таком состоянии, тот факт, что она все еще могла делать что угодно, вопрос о том, как она знала, куда идти, и, прежде всего, что еще должно было произойти - все это сначала стало очень , много позже для него ясно и без того, чтобы он нашел удовлетворительный ответ ни на один из этих вопросов. Почти рассеянно он спотыкался рядом с ней через горящий двор, прямо к зданию на другой стороне, из окон и дверей которого все еще стреляло пламя. Жар все еще усиливался, но Астрид неустанно подталкивала его вперед с силой, которая удивила бы его, будь у него хотя бы ясная мысль в этот момент.
Он не мог. Если бы он был в состоянии, он, вероятно, остановился бы и умер. Обгоревшие руки Астрид безжалостно толкнули его вперед. Он споткнулся, упал и снова дернулся, прежде чем он успел даже ощутить боль, пронзившую его руки, когда он пытался остановить падение на раскаленную землю.
Толкаемый и тянущий больше, чем в одиночку, он достиг другого конца двора и почерневшей от огня стены. Только сейчас он увидел, что одна из дверей не была сорвана с петель или просто раздроблена; низкая, но чрезвычайно массивная на вид дверь с огромным замком. Астрид толкнула его, отчего он уперся в стену рядом с дверью, наконец отпустил его плечо и коснулся двери. Бреннер не мог видеть, что она делала, он был совершенно уверен, что у нее определенно нет ключа или чего-то в этом роде, но внезапно дверь распахнулась и открыла полукруглый кирпичный коридор, по которому было едва два шага к первым ступеням крутого подъема. , потрепанная лестница, ведущая вниз.
«Беги!» - крикнула Астрид. "Быстро!"
В то же время она схватила его за плечо, дернула без видимого усилия и толкнула его, почти отбросив его вниз по лестнице в коридор. В самый последний момент он нашел опору на грубых каменных стенах справа и слева от верхней ступеньки и секунду отчаянно боролся за равновесие. Через несколько шагов лестница исчезла в стигийской тьме, так что он не мог сказать, сколько они были длиной. Но он чувствовал, что это ведет далеко в глубину; очень далеко.
"Запустить! - снова крикнула девушка. «Спасите свою жизнь, потому что вы невиновны! «
Возможно, это был необычный выбор слов, который заставил его задуматься; возможно, в этот момент он впервые нашел свой путь к реальности, по крайней мере, немного, которая, казалось, внезапно превратилась в кошмар, - но Бреннер не побежал дальше, а повернулся и посмотрел на Астрид.
Он никогда не удосужился задать свой вопрос или что-нибудь сделать, не говоря уже о том, чтобы понять, что происходит. Все произошло за одну секунду, а может, и раньше, но внезапно он увидел, услышал, почувствовал и понюхал с почти фантастической резкостью, той ясностью, которую могут дать только моменты абсолютной уверенности в смерти:
Он увидел Астрид, стоящую перед ним с раскинутыми руками, обожженную, ужасно раненую, и все же
без следа боли или страха в поездах, но он также видел вертолет, который появился над ней и позади нее над крышей монастыря, опрокинувшись, как горящая звезда, падающая с неба -
И взорвался.
Последнее, что заметил Томас Бреннер, - это пылающий огненный валик, который с ревом спустился с неба и окутал девушку пламенем пламени. Затем взрыв поймал его и отбросил назад вниз по лестнице.
Впоследствии сам Салид не знал, как именно он добрался до банка. Возможно, это было чистым совпадением, что его инстинктивные плавательные движения привели его в правильном направлении, возможно, последнее из бесчисленных чудес, которым он до сих пор был обязан своим спасением. В какой-то момент его руки внезапно погрузились в теплую грязь, и его инстинкты выживания заставили его пальцы сжаться и сжаться. Из последних сил он вылез на плоский берег и лежал там. У него больше не было сил полностью выползти из реки. Ниже пупка его тело и ноги все еще были в воде. Но, по крайней мере, ему больше не угрожала опасность утонуть.
Упорная борьба Салида с бессознательным состоянием, а с ним, возможно, и со смертью, длилась долго, и он, вероятно, проиграл бы ее, если бы союзник смерти внезапно и невольно не стал его помощником. Вода становилась все холоднее и холоднее. Его ноги начали покалывать, и он чувствовал, как его тело онемело от ступней вверх. В полубессознательном состоянии, в котором он лежал на берегу, он внезапно увидел себя, как они найдут его, когда придут посмотреть, что здесь произошло: мертвым, замерзшим ниже пояса в плотной глыбе льда, из которой нужно было выбраться. вырубить себе труп, как у человека каменного века, которого они обнаружили в Альпах несколько лет назад.