Теперь уже я смог его рассмотреть. Молодой, но вполне сформировавшийся мужчина, никак не юноша. Выглядит немного взволнованным, хотя старается этого не показать. Как и сказал вчера Ханс — талантливый стрелок. Держится с уважением к соперникам, да и оружие носит почтительно.
— Уважаемые зрители! Мы переходим к финальной части соревнований! — объявил распорядитель, — Теперь участники будут стрелять вот по таким мишеням!
Он поднял над головой темную стеклянную бутылку.
— Это невероятно вкусное пиво «Пильзнер», любезно предоставленное нашим спонсором! Цель стрелка — поразить бутылку так, чтобы она разбилась! Тот, чье пиво останется целым — увы — выбывает!
Деревянные мишени убрали со стрельбища, на их место установили три бутылки, причем отодвинув их еще на двадцать метров дальше. С такого расстояния они едва виднелись.
Первым выпало стрелять Яну. Он уверенно вышел на рубеж, вскинул пулевик — секунда — выстрел! Бутылка разлетелась на осколки! Публика разразилась восторженными аплодисментами.
Вторым стрелял бородач. Долго выцеливал, но, в конце концов, промазал. Раздосадовано сплюнул и ушел восвояси.
Теперь настал черед Марио. Он целился старательно, даже прилежно. Аккуратно нажал на спуск — и поразил цель! Зрители захлопали — финал соревнований выдался жарким!
Мы с Анжелой смотрели на завораживающее зрелище во все глаза, вцепившись руками в поручни ограждения. Стояли плечом к плечу, но даже не сделали попытки разойтись подальше — слишком волнительной выдалась стрельба, чтобы думать о чем-то другом.
Финальный раунд. На этот раз первым должен стрелять Марио. Он вышел к рубежу и глубоко вздохнул — бутылки с пивом отодвинули еще на двадцать метров. Теперь, на мой взгляд, такой выстрел был на грани невозможного.
Минуты три Марио просто стоял и глядел на цель, словно стараясь ее загипнотизировать. Зрители попали под влияние стрелка, шум постепенно затихал. Наконец, установилась почти полная тишина, люди затаили дыхание.
Марио вскинул пулевик к плечу.
— Спокойно, парень, — Ян, стоявший неподалеку со скучающим видом, говорил почти шепотом, но я его услышал, — Учти ветер, северный, порывистый. И расстояние. Пуля падает почти на полметра.
Марио глянул на Стрелка, кивнул и буркнул что-то вроде: «Сам знаю!»
Грянул выстрел. Все замерли на несколько мгновений, пока летела пуля, а потом раздался звон стекла — и публика вскинулась в громогласных овациях! Марио поднял руки вверх, в победном жесте, а потом отступил, утирая пот с лица.
— Молодец! — искренне похвалил Стрелок и прошел к рубежу вместо него.
Я взглянул на Крюгера. Он стоял у линии стрельбы — задумчивый и в тоже время величественный. Опустив пулевик вниз, глядел вдаль и размышлял о чем-то своем. Публика подбадривала Яна аплодисментами, и в какой-то момент гром хлопков стал сливаться в четкий ритм: хлоп! — пауза — хлоп! — пауза. Невозможно удержаться — настолько захватывающим и невероятно напряженным оказался момент — мы с Анжелой тоже хлопали в такт, не жалея ладоней.
Стрелок улыбнулся сам себе, кивнул, как будто на что-то решившись. Вскинув пулевик, застыл на пару секунд — и раздался выстрел.
Дзинь! — донесся звук, но пиво стояло целехонькое. Толпа изумленно выдохнула.
Казалось совершенно невероятным, но пуля попала точно в крышку, заставив ее открутиться и улететь прочь, но не задела при этом стекло! К бутыли подбежал судья, радостно крикнул и, подняв пиво, приложился к горлышку, сделав несколько больших глотков.
На трибунах творилось что-то неимоверное — и я понимал почему! Формально Ян проиграл, ведь бутылка осталась целой, но зрители ясно осознавали, что последним выстрелом он показал запредельное мастерство, которое вряд ли сможет повторить кто-то из ныне живущих.
— Внимание! Внимание! — распорядитель силился перекричать толпу через громкоговоритель, — Согласно правилам соревнований, победителем объявляется Марио Грассо! Ну а непревзойденный Ян получает утешительный приз — ящик пива «Пильзнер», ведь он так его любит, что даже не желает разбивать!
На трибунах раздался хохот и аплодисменты. Все, кто находился рядом, бросились поздравлять соперников. Мы с Анжелой тоже подошли, чтобы хлопнуть Стрелка по плечу.
— Это большая честь для меня, сэр, — сказал Марио, пожимая руку Крюгеру.
— Брось, парень. Пройдет несколько лет, и тебе не будет равных! — с наигранной веселостью ответил Ян.
Распорядитель увел Грассо, чтобы организовать церемонию награждения, мы со Стрелком отодвинулись немного в сторону. Ян выглядел грустным, усталым, но спокойным.