Меньше, чем через неделю, нашли второе разорванное тело, и тоже в лесу, неподалеку от деревни. Теперь уже жители всерьез переполошились, созвали охотников, следопытов. Но, как и в первом случае, зверя отыскать не удалось. След затерялся далеко в глухом густолесье.
С тех пор так и повелось: жертв находили то в чаще, то на дороге. Последнее тело обнаружили совсем уж неподалеку – почти у самых ворот Вольсорта. Что объединяло все убийства, так это жестоко растерзанные тела, разбросанные внутренности, следы зубов на останках и отпечатки крупных животных на земле.
– Следопыты говорят, что это волки. Но, черт возьми, я за всю свою жизнь не видел зверя, что мог бы оставить отметины такого размера! – шериф закончил невеселый рассказ.
– Семь жертв за месяц, – устало повторил Стрелок, – Это значит примерно по два трупа в неделю. Насколько я понимаю, население здесь не то чтобы большое. И такие потери для Вольсорта весьма чувствительны. Но что-то я не наблюдаю у вас особой обеспокоенности.
– Обеспокоенность!? – Ланс аж подпрыгнул на стуле, – А что мне прикажете, по полу кататься что ли?! Да мы тут все просто в панике! В деревне объявлен комендантский час, по темноте из избы выходить запрещено! За оградой появляемся только группами минимум по пять человек! Если вы не заметили, у частокола патрули, а ворота почти постоянно закрыты. Обеспокоенность, скажите пожалуйста! Да мы письма о беде чуть не каждый день шлем, напрямую в Берлин!
– Прошу извинить меня за резкость, – Ян поднял руки, пошел на попятную, – Целый день в пути, устали как черти, вот язык и работает быстрее головы.
Ланс хмуро кивнул в знак понимания.
– И все-таки, шериф, есть у вас какие-то идеи, зацепки? Мы тут люди новые, ничего пока не знаем.
– Как вам сказать, – шериф смущенно развел руками, – Зацепок у меня никаких. Люди болтают… Люди думают, что это дело рук вервольфа! Хотя доказательств никаких, конечно же, нет…
– Вервольф, значит, – вздохнул Ян, – Ладно, проверим.
На этом с шерифом распрощались, без приключений вернулись в таверну. Там нас дожидался шикарный ужин, накрытый на столике в углу большого зала. Вольф и Анжи, в ожидании, успели распить кувшинчик вина. Если на здоровом мужчине это почти никак не отразилось, то заклинательница выглядела слегка раскрасневшейся.
Пока насыщались, Стрелок успел поведать соратникам подробности беседы с шерифом. Как ему удавалось внятно говорить с набитым ртом – ума не приложу!
Выслушав историю до конца, Вольф грустно вздохнул.
– Людям свойственно любое жуткое преступление валить на оборотней, – констатировал он, – Но, в данном случае, действительно похоже на правду.
– Разве оборотни охотятся на людей? – робко спросил я.
– Обычно нет, конечно, – к моему удивлению Клык снизошел до ответа, – Только съехавшие с катушек. Либо совсем молодняк, либо у кого-то крышу сорвало в полнолуние.
– Я думал, разговоры об оборотнях и полнолунии – это миф.
– Не совсем, – Вольф поморщился, – Миф в том плане, что полная луна отнюдь не вынуждает превращаться и рвать всех в лоскуты. Просто в эти дни месяца мы чувствуем усиливающийся, трудноутолимый голод. И если не уметь его контролировать или пережидать, то можно легко сорваться и натворить страшных дел. А когда сбился единожды, в следующем месяце пойти по кривой дорожке будет еще легче, и так раз за разом, пока не превратишься в кровавое чудовище.
Голос оборотня постепенно затихал, взгляд уставился в одну точку, как будто он пытался отогнать какие-то не совсем радостные воспоминания.
– Что за звук? – настороженно спросила Анжела.
Все замерли, внимательно прислушиваясь. За обычным шумом немноголюдной таверны, звуками бесед и звоном посуды, слышалась странная, инородная нота. Она походила на громкий протяжный свист или стон надсадно рвущейся гитарной струны. Порой звук ненадолго прерывался, начинаясь вновь через мгновение. Громкость то значительно затихала, то неожиданно нарастала до хорошо слышимого уровня.
Шум в таверне постепенно затих. Люди вертели головами, пытаясь понять, что происходит и откуда идет чужеродный писк.
– На улице! – рявкнул Клык, вскакивая, – Кто-то визжит!
Через мгновение он уже распахнул дверь таверны и прыгнул наружу. Мы втроем рванулись следом, остальные даже среагировать не успели. Стрелок несся впереди, я за ним по пятам, поэтому, когда Ян резко остановился, я чуть не влетел ему в спину. Сзади в меня врезалась Анжела.