После этого мишени отодвинули на дистанцию четырехсот метров, прошла повторная серия выстрелов. По сумме прошедших испытаний количество участников сократилось почти вдвое.
Теперь мишени установили уже на пятистах метрах – практически предельная дальность для прицельного попадания. Очередной круг по три залпа – многие стрелки промахивались. Когда судьи объявили результаты, оказалось, что с одинаковым счетом закончили трое – Ян Крюгер, какой-то бородач из Варшавы по имени Фальк и молодой стрелок Марио Грассо.
Теперь уже я смог его рассмотреть. Молодой, но вполне сформировавшийся мужчина, никак не юноша. Выглядит немного взволнованным, хотя старается этого не показать. Как и сказал вчера Ханс – талантливый стрелок. Держится с уважением к соперникам, да и оружие носит почтительно.
– Уважаемые зрители! Мы переходим к финальной части соревнований! – объявил распорядитель, – Теперь участники будут стрелять вот по таким мишеням!
Он поднял над головой темную стеклянную бутылку.
– Это невероятно вкусное пиво «Пильзнер», любезно предоставленное нашим спонсором! Цель стрелка – поразить бутылку так, чтобы она разбилась! Тот, чье пиво останется целым – увы – выбывает!
Деревянные мишени убрали со стрельбища, на их место установили три бутылки, причем отодвинув их еще на двадцать метров дальше. С такого расстояния они едва виднелись.
Первым выпало стрелять Яну. Он уверенно вышел на рубеж, вскинул пулевик – секунда – выстрел! Бутылка разлетелась на осколки! Публика разразилась восторженными аплодисментами.
Вторым стрелял бородач. Долго выцеливал, но, в конце концов, промазал. Раздосадовано сплюнул и ушел восвояси.
Теперь настал черед Марио. Он целился старательно, даже прилежно. Аккуратно нажал на спуск – и поразил цель! Зрители захлопали – финал соревнований выдался жарким!
Мы с Анжелой смотрели на завораживающее зрелище во все глаза, вцепившись руками в поручни ограждения. Стояли плечом к плечу, но даже не сделали попытки разойтись подальше – слишком волнительной выдалась стрельба, чтобы думать о чем-то другом.
Финальный раунд. На этот раз первым должен стрелять Марио. Он вышел к рубежу и глубоко вздохнул – бутылки с пивом отодвинули еще на двадцать метров. Теперь, на мой взгляд, такой выстрел был на грани невозможного.
Минуты три Марио просто стоял и глядел на цель, словно стараясь ее загипнотизировать. Зрители попали под влияние стрелка, шум постепенно затихал. Наконец, установилась почти полная тишина, люди затаили дыхание.
Марио вскинул пулевик к плечу.
– Спокойно, парень, – Ян, стоявший неподалеку со скучающим видом, говорил почти шепотом, но я его услышал, – Учти ветер, северный, порывистый. И расстояние. Пуля падает почти на полметра.
Марио глянул на Стрелка, кивнул и буркнул что-то вроде: «Сам знаю!»
Грянул выстрел. Все замерли на несколько мгновений, пока летела пуля, а потом раздался звон стекла – и публика вскинулась в громогласных овациях! Марио поднял руки вверх, в победном жесте, а потом отступил, утирая пот с лица.
– Молодец! – искренне похвалил Стрелок и прошел к рубежу вместо него.
Я взглянул на Крюгера. Он стоял у линии стрельбы – задумчивый и в тоже время величественный. Опустив пулевик вниз, глядел вдаль и размышлял о чем-то своем. Публика подбадривала Яна аплодисментами, и в какой-то момент гром хлопков стал сливаться в четкий ритм: хлоп! – пауза – хлоп! – пауза. Невозможно удержаться – настолько захватывающим и невероятно напряженным оказался момент – мы с Анжелой тоже хлопали в такт, не жалея ладоней.
Стрелок улыбнулся сам себе, кивнул, как будто на что-то решившись. Вскинув пулевик, застыл на пару секунд – и раздался выстрел.
Дзинь! – донесся звук, но пиво стояло целехонькое. Толпа изумленно выдохнула.
Казалось совершенно невероятным, но пуля попала точно в крышку, заставив ее открутиться и улететь прочь, но не задела при этом стекло! К бутыли подбежал судья, радостно крикнул и, подняв пиво, приложился к горлышку, сделав несколько больших глотков.
На трибунах творилось что-то неимоверное – и я понимал почему! Формально Ян проиграл, ведь бутылка осталась целой, но зрители ясно осознавали, что последним выстрелом он показал запредельное мастерство, которое вряд ли сможет повторить кто-то из ныне живущих.
– Внимание! Внимание! – распорядитель силился перекричать толпу через громкоговоритель, – Согласно правилам соревнований, победителем объявляется Марио Грассо! Ну а непревзойденный Ян получает утешительный приз – ящик пива «Пильзнер», ведь он так его любит, что даже не желает разбивать!