Его стенания и чертыханья я выслушивал уже проносясь мимо и заворачивая в злосчастный переулок. Элеонора опережала меня на добрый десяток шагов, причем скорость старушка развила, на какую не всякая молодая девчонка способна.
Мы промчались таким манером половину проулка, я начал потихоньку задыхаться. И вдруг – выстрел! Пуля просвистела буквально возле головы, заставив непроизвольно вжать ее в плечи. А колдунья – она странно дернулась. Не готов поклясться, но показалось, что старуха увернулась от пули. Во всяком случае выстрелом ее не задело однозначно.
– Не стреляй! – с надрывом завопил я, окончательно сбивая дыхание.
На кой черт Марио вздумал палить? Мы же договаривались – без жертв! Горячая южная кровь, черт побери.
Элеонора уже почти добежала до конца переулка, когда на выходе с громким визгом затормозил фургон мехмобиля. Анжела молниеносно выскочила из-за руля и сделала шаг вперед. Девушка встряхнула руками, ее ладони окрасились багровым пламенем. Я-то знал, что это иллюзия, и такой трюк – максимум, на что сейчас способна заклинательница. Но беглянка об этом не догадывалась.
Она остановилась, затравленно оглядываясь.
– Да что же вы прицепились-то ко мне! – отчаянно крикнула Элеонора, – Что я вам сделала?
– Успокойся! – отнюдь не спокойным голосом проорал я в ответ, пытаясь дышать ровнее, – Мы хотим просто поговорить! Мы не причиним тебе вреда!
– Да?! А зачем стреляли?
– А ты зачем ударила меня магией?
– А ты зачем пытался меня соблазнить? Думал я не почую?
Тут крыть мне было нечем.
– Давайте все успокоимся! – уже мягче сказал я, – Марио, убери оружие! Анжела…
Стрелок подошел, вкладывая пулевик в кобуру, мрачно разглядывая беглянку и держась одной рукой за спину. Анжела тряхнула ладонями, сбивая с них пламя.
– Пускай тогда покажет свой нормальный облик, – заявила заклинательница.
Я недоуменно глянул на девушку, перевел взгляд на Элеонору.
– Ладно, – нахмурилась гадалка, потерев лицо руками.
Я пригляделся и чуть не ойкнул. Вроде бы ничего радикально не поменялось, но в тоже время передо мной стоял совсем другой человек. Седые волосы превратились в обычные белые, морщины разгладились, лицо приобрело детскую непосредственность, нос чуть вздернулся вверх, уголки губ разошлись в ироничной полуулыбке. Да это вовсе не старуха, а молодая девочка! Не уверен даже, есть ли ей восемнадцать!
– Довольна? – спросила она Анжелу, та лишь неопределенно пожала плечами.
– Зачем ты скрываешь внешность? – с интересом спросил я.
– Чтобы на улице не узнавали! – с вызовом ответила чумазая девушка.
Даже голос изменился. Стал гораздо моложе, звонче, ярче.
– Послушай… Элеонора! Мы расследуем цепочку странных событий в Мемеле. Похожих на чью-то шалость или неудачную шутку, – я постарался добавить в голос официального тона, – И теперь есть все основания полагать, что ты в этом крепко замешана.
– Это все… случайно! – девушка заметно покраснела, – Мне бывает очень трудно контролировать свой дар.
Я кинул вопросительный взгляд на Анжелу, та недоуменно покачала головой.
– Я просто пытаюсь заработать на жизнь! – крикнула Элеонора с вызовом, – И все деньги отправляю маме, в деревню! Вы не знаете, что такое жить без кормильца! А у меня еще двое маленьких братиков!
– Успокойся! – я поднял руки вверх, подчеркивая свое миролюбие, – Давай просто все обсудим.
– Нет! – резко ответила девушка, – Так я разговаривать не буду!
Она обвела рукой переулок.
– Вы загнали меня в угол, окружили! Теперь хотите договариваться. Так не пойдет!
– Хорошо, что предлагаешь?
Элеонора задумалась, покусывая губу.
– Встретимся завтра, в полдень. Таверна «Три поросенка», – предложила она.
– Ладно, давай так, – согласился я, а потом добавил, – Ты же умная девочка, и не собираешься больше от нас бегать, да? Тем более теперь, когда рассказала о своей семье. И постарайся до завтра не натворить больше ничего, за что пришлось бы краснеть!
На этом воспоминания о вчерашнем дне прерываются. Мы подъезжаем к таверне, останавливаемся на стоянке возле входа. Время – без пяти полдень. Я выхожу из мехмобиля, запахивая расстегнутую куртку.