Ворочаясь перед сном в своей постели на даче в Барвихе, Юрий не раз мысленно возвращался к разговору с Джо. В итоге, он решил пока ничего не предпринимать и осторожно протестировать камрада Морриса на вшивость. Во всём этом негативе радовало только одно. Если Джо прав и Моррис боится его возвышения, то это значит, что в его руках не имеется серьёзного компромата.
Встречать генсека он выехал на полчаса раньше, чтобы можно было потолкаться среди цековских стариков, послушать их болтовню и приглядеться к расстановкам сил. Была ещё идейка пересечься с Шелепиным и как-то попытаться начать с ним сближение.
На площадке у правительственного вокзала стояло несколько представительских машин. Протокольщики указали его водиле место для стоянки и любезно препроводили Андропова до зала приёмов. Там обнаружились приехавшие ещё раньше секретари ЦК: Федя Кулаков, Боря Пономарёв, Ваня Капитонов и Костя Катушев, заведующий Общим отделом ЦК Костя Черненко и группа оставшихся в столице референтов генсека. Партийцы общались, развалясь по креслам и диванам. Вокруг них шустрила обслуга, поднося своим хозяевам напитки и бутерброды с икрой. Свободные от поручений люди находились на удалении возле входных дверей. Каждому партбонзе разрешалось брать на подобные мероприятия не более одного помощника. Андропов пользовался услугами своего непременного лейтенанта Лёхи.
Пикировались между собой Катушев и Пономарёв. Взъерошенный и будто бы не выспавшийся Борис укорял своего партийного товарища за некоторые неоднозначные пункты в постановлении венгерского съезда, в которых усматривалась завуалированная критика Советского Союза за повышение цен на нефть, а также за позицию румынских делегатов на том съезде. Неприметный с неприятным лицом Константин как-то вяло оправдывался и в свою очередь винил Пономарёва в ревизионизме итальянских и французских коммунистов. Подключились референты и разожгли дискуссию о противоречиях между внешней политикой нашей страны и интересами коммунистических партий капиталистических стран. Слегка подшофе Кулаков иногда разбавлял высокоинтеллектуальные баталии какими-то пошлыми анекдотами и сам же жизнерадостно ржал над ними. Капитонов и Черненко сидели с какими-то тупыми, отсутствующими лицами, будто китайские болванчики.
Андропов посидел с секретарско-референтским коллективчиком минут пять, иногда подвякивая в струю спора какие-нибудь уместности. Потом прошёл в зону буфета в соседнем помещении. Там оказались его давние сторонники Миша Соломенцев, который сейчас пребывал в должности российского премьера, и Дима Устинов, ещё один секретарь ЦК. Оба пока бегали кандидатами на членство в Политбюро. Они сидели за одним столиком, на котором стояли кружки с Жигулёвским пивом, чашечки с чёрной икрой и тарелки с копчёной севрюгой. На удалении от них расположился в одиночестве, нахохлившись, министр обороны маршал Гречко и мрачно жевал бифштекс. Возле его стола навытяжку стоял ординарец и держал в руках шинель и фуражку. Юрий тихо приказал лейтенанту Лёхе заняться поисками Шелепина, поприветствовал военачальника издали кивком, ещё раз внимательно оглядел зал и подсел к своим соратникам. Официантка тут же подскочила и получила заказ на чашку кофе с молоком и с какими-нибудь несладкими пирожками.
— Кириленко тут не пробегало? — с кривой усмешкой поинтересовался он после приветствий.
— Наш калиф на час пока не удостоил нас своим появлением. Видимо, очень переживает, что пора сдавать свои полномочия, — улыбнулся Дмитрий, — Он мне за эти два дня почти весь мозг выгреб своей идиотской активностью.
— Ходят упорные слухи, что если Самого, упаси Господи, не станет, то Андрей первым окажется у трона, — как-то между прочим обронил Юрий.
— Не исключено, что так и будет, — согласился с ним Соломенцев, — Очень уж ретиво Андрей принялся в последнее время окучивать поляну вокруг себя. Как бы не получился у него фальстарт.
— Этот жук из любого дерьма выкарабкается. Любит его Лёня, неизвестно за что, — злобно перекосился Устинов, — Есть сведения, что на ближайшем Пленуме освободится одно место в Политбюро. Кандидаты на вылет либо Полянский, либо Шелепин. Мне, либо Мише пора бы стать полноценными членами. Как считаешь, Юра?
— Я двумя руками проголосовал бы за вас обоих, но… Сами ведь знаете. Только недавно вас в кандидаты протащили, — развёл руки Андропов.
— Ладно. Обо мне можешь даже не заикаться. Выяснилось, что не любят меня хохлы в Политбюро. Очень я им с Крымом в своё время насолил, — заметил Соломенцев.