Главный штаб ВМФ постоянно требовал увеличивать количество вылетов на поиск иностранных ПЛ по плану боевой службы.
Руководство авиацией ВМФ исходило из того, что на боевую службу следует планировать 20 – 25% от общего годового налета тех родов авиации, которые решают эту задачу, причем предпочтительнее полеты производить группой эпизодически, а чтобы не расходовать дорогостоящие буи, поиск производить с магнитометрами.
Ил-38, вид спереди
Соответственно разработали методику выдерживания направлений поисковых галсов по линии предварительно выставленных на больших интервалах буев, работающих в маркерном режиме. Самое интересное состояло в том, с помощью таких буев имелись случаи обнаружения иностранных ПЛ. При магнитометрическом поиске группа из 6 – 8 самолетов следовала в боевом порядке «фронт» с небольшим эшелонированием по высоте (по 10 – 15 м).
В Военно-морском флоте, не отказываясь от классического понятия операции пошли дальше и ввели понятия «противолодочная операция» и «поисковая противолодочная операция». Начало проведения поисковых операций с привлечением противолодочной авиации в Средиземном море относится к 1968 г. Они получили дальнейшее развитие в повседневной деятельности флотов.
По мере увеличения поставок буев они, наряду с магнитометрическим поиском, стали более широко применяться для первичного поиска ПЛ. В августе 1976 г. во время учений «Плес», состоявшихся на КСФ, при проверке эффективности различных видов противолодочного оружия Ил-38 вновь продемонстрировали свои возможности по поражению, правда, в несколько упрощенной обстановке. В качестве цели использовалась списанная дизельная ПЛ. Ее вывели в Белое море и установили на глубине 40-50 м от поверхности, снабдив источником шумов и буем, видимым как визуально, так и с помощью РЛС.
Согласно замыслу учения первым наносил удар противолодочный корабль, используя комплекс «Метель». В состав его входит твердотопливная телеуправляемая корабельная ракета с боевой частью – самонаводящейся противолодочной торпедой АТ-2УМ, пусковая установка и корабельная система наведения. В расчетной точке по команде корабельной системы торпеда отделялась, снижалась и после приводнения производила поиск цели. Два пуска ракет к желаемым результатам не привели и по истечении расчетного времени торпеды самоликвидировались.
После кораблей в район учения прибыли два самолета Ил-38 с боевой нагрузкой по одной торпеде АТ-2. Группа руководства во главе с главнокомандующим ВМФ размещалась на ВПК «Адмирал Исаченков». Для экипажей задача облегчалась тем, что прицеливание производилось с помощью РЛС по выставленному уголковому отражателю. Сброшенная с самолета торпеда навелась на ПЛ и через 1 мин 40 с произошел взрыв. Водолазы, обследовавшие корпус ПЛ, обнаружили в ее борту пробоину площадью около 3 кв. м, после чего она затонула.
Экипажи самолетов Ил-38 показали, что они способны при необходимости нанести точный удар.
Экипаж боевой машины
Самолет Ил-38 в полете
По мере наращивания усилий боевой службы расширялись районы и масштабы применения Ил-38.
29 марта 1976 г. два Ил-38 77 оплап дд авиации КТОФ, пилотируемые майором Куликовым и капитаном Волковым, произвели посадку на аэродроме Харгейса (Сомали). Первый вылет с этого аэродрома состоялся 7 апреля. Во второй половине года полеты производились с аэродрома Дафет; в 1978-1979 годах состоялось 34 самолетовылета с аэродрома Аден. В 1980 г. экипажи этого полка действовали с аэродрома Асмара (Эфиопия) и выполнили 50 самолетовылетов. С апреля 1976 г. по 1981 г. экипажи 77 оплап да произвели 130 самолетовылетов.
Самолеты Ил-38 авиации КТОФ постепенно осваивали районы Охотского моря и, действуя с аэродромов о. Сахалин, производили периодические поиски в назначенных районах Тихого океана. В первой половине 1978 г. экипажи 77 оплап дд произвели несколько вылетов на поиск в северную часть Филиппинского моря. Согласно донесениям получено три обнаружения ПЛ, за которыми велось непродолжительное слежение.
В целях получения большего объема информации об обстановке на некоторых самолетах установили станции радиоразведки «Вишня» (СРС-5). Она обеспечивала прослушивание, а при соответствующей доработке – и определение пеленга на работающие передатчики в диапазоне 100 – 400 МГц с записью на бортовой магнитофон на значительных удалениях. Это позволяло выходить в район местонахождения авианосцев для наблюдения за ними, поскольку Ил-38 решали и такую задачу.
В октябре 1979 г. к периодическому базированию на аэродроме Аден (НДРЙ) приступили экипажи самолетов Ил-38 145 оплаэ м авиации ДКБФ, которую специально сформировали для решения задач в Аравийском море. С 1993 г. они действовали с авиабазы Эль-Анад.
Экипажи 77 оплап и 145 оплаэ имели задачей ведение разведывательных действий и проверку предположений руководства Главного штаба ВМФ, что впереди авианосных многоцелевых групп (АМГ) следуют многоцелевые ПЛА и вскрывают подводную обстановку, Поэтому экипажам самолетов Ил-38 ставилась задача выполнять магнитометрический поиск методом галсирования перпендикулярно генеральному курсу АМГ впереди нее на расстоянии 90-100 км, Вероятность обнаружения ПЛ в подобных условиях была настолько маловероятной, что не вписывалась ни в какие теории, но экипажи ее решали. Естественное желание увеличить вероятность обнаружения снижением высоты полета не представлялось целесообразным, а опасность столкновения с водной поверхностью в случае отказа двигателя существенно возрастала. Расчеты показывают, например, что уменьшение высоты полета со 100 до 50 м при средней дальности обнаружения ПЛ, равной 350 м, и погружении ее на глубину 100 м расширяло полосу поиска всего лишь на 44 м.
Многоцелевой авианосец «Мидуэй». Вид с самолета Ил-38 ВВС КСФ, следующий в сопровождении F-4
Если судить по докладам, в Аравийском море в 1979 г, удалось получить шесть обнаружений ПЛ (КТОФ 4, ДКБФ 2). За двумя из них велось радиогидроакустическое слежение в течение 2 ч 14 мин и 1 ч 14 мин.
По донесениям экипажей, не все полеты проходили в благоприятных условиях, Отмечались случаи, когда палубные самолеты-истребители ВМС США выходили впереди самолета, выполняющего полет на малой высоте, и, маневрируя в опасной близости, создавали аварийные ситуации. Неоднократно палубные самолеты-истребители заходили в хвост самолетам Ил-38 облучали их своими РЛС, нарушая работу навигационных средств и создавая помехи магнитометру, радиовысотомеру и средствам связи.
Средиземное море всегда представляло интерес как район возможного боевого патрулирования ПЛАРБ, и по согласованию с ливийским руководством начиная с 1982 г, производилось эпизодическое базирование самолетов Ил-38 на аэродроме Майтига (Ливия). В 1982 г. было обнаружено две ПЛ (одна визуально), общее время слежения за ними составило 2 ч 17 мин, Вылеты в Средиземное море продолжались и в последующие годы.
Самолеты Ил-38, которые эпизодически базировались на аэродроме Асмара (Эфиопия), как и остальная размещенная там техника, подвергались опасности быть уничтоженными эритрейскими сепаратистами. Перед наступлением темноты на БВПП аэродрома выводили различную технику, чтобы исключить возможность высадки диверсионных групп. И тем не менее в 1984 г. после удара по аэродрому тихоокеанцы недосчитались двух Ил-38. Пришлось внести коррективы, и для базирования стала использоваться авиабаза Эль-Анад.
Многоцелевой авианосец ВВС США «Америка». Снимок с самолета Ил-38
Налет самолетов Ил-38 авиации трех флотов на боевую службу за период с 1970 по 1983 г. составил 24 570 ч и получено 147 обнаружений ПЛ в различных районах морей и океанов. В течение нескольких последующих лет интенсивность полетов на боевую службу оставалась довольно высокой, И даже в год развала некогда великого государства всеми противолодочными самолетами произведено более 1100 вылетов на поиск. Однако в следующем году их количество сократилась почти в четыре раза. В 1992 г., несмотря на существенное сокращение количества поставляемого топлива, наиболее успешно действовали экипажи самолетов Ил-38 77 оплап дд ВВС КТОФ.