Он буквально раздавил моральный дух Вавилова своим эго, и ему ничего не оставалось как начать смиренно говорить. Ему это было совершенно не по душе, но выбора другого не имел.
— Имени я не спросил, — заговорил с неохотой и очень медленно. — Был это блондин светлоглазый, одеждой пусть беден, но видом лица пригож. Сразу видно было, что человек при деньгах и выдавать этого не желает. Тот ли это человек, которого Вы ищите?
Градатский без раздумий лаконично угукнул, и он продолжил:
— Как Вы и сказали, он спросил про возок и извозчика. И я сказал, кто ему нужен… Вася Потюгин, что живёт за городом у барина своего и содержит у того конюшню и стоянкой для карет ведает. От характера дурного иногда промышляет вздорным делом.
— Адрес не скажешь ли?
Вавилов тяжело вздохнул и назвал Градатскому адрес и даже время, когда подъезжать следует. На этом они расстались. Вавилов остался в погребе, продолжив работу.
— Найду ли я когда-нибудь управу на этого черта?! — спросил он у пустоты раздраженно.
Градатский подумал, что Яким пока не собрал материалы, поэтому направился к Потюгину. Заняло это не долго времени. Домишка за городом был небольшой, стоял посреди села, прямо у речки. Судя по хозяйству и не богат. В доме один из слуг сказал, что Потюгин всё еще не объявился.
— А возок барина на месте? — поинтересовался Градатский.
— Да-с, на месте.
— А барин твой?
— Также на месте.
— А ну-ка позови его.
К воротам вышел тучный мужчина, налившийся потом. На нём была одета массивная шуба, в которой даже в такую погоду весьма жарко. Недовольной походкой вразвалочку он подошёл к ограде.
— Кто спрашивает? — низким голосом спросил.
— Добрый вечер. Василий Лековский… III отделение Его Императорского Величества. Пришёл по делу.
Услышал про III отделение барин опешил и в голову ему не взбрело проверить сказанное. Он выдавил из себя, открывая ворота:
— Чем такой низкий барин может угодить государеву служащему?
— Ваш крепостной… Потюгин. Про него худые слухи ходят, поэтому начальство мое заинтересовалось.
— Не крепостной он мне, — решил уточнить мужчина, — наёмный. Что же это такие люди таких мелких людей проверяют?
— Мы всех проверяем, — с улыбкой ответил. — Он у Вас конюшней заправляет, верно? — тот кивнул. — Есть подозрение, что он Вашими лошадками криминалом промышляет. Я пришёл сюда удостовериться. Разрешите?
Они прошли внутрь, к конюшне. Градатский потрогал нескольких лошадей, две из них были вспотевшими, это означало, что их недавно гнали.
— Этих двух Потюгин запрягал?
Барин обратил вопрошающий взор на другого слугу, то кивнул головой. Тогда Градатский приподнял их копыта и тщательно осмотрел. В них кроме налипшего снега он приметил немного земли, но примечательно, что только у одной. Тогда они прошли к возку. Он проверил его внутри, но ничего важного не нашёл. Это был обычный возок со слабым правым креплением, которое то и дело вылетало. Оглядев его со всех сторон, Градатский разочаровался, так как ничего не понимал. Возок не дал ему никаких идей, где искать Сашу.
— Мда-а, — издал он. — Где живет этот Ваш Потюгин?
— Комнату кажется снимает где-то, — он быстро ответил, испугавшись его грустного вида. — Сейчас адрес скажу.
Другой слуга на память продиктовал адрес, и Градатский в тот же миг удалился. Барин облегченно выдохнул, оттого что ему ничего не предъявили. Однако новость о том, что его человек пользовался его имуществом для преступлений, сильно обеспокоила. «Не приплетут ли меня как соучастника?..», — эта мысль какое-то время плавало у него в уме.
Градатский немного выдохся от вечной дороги, при этом его голова постоянно работала. Он разбирал все имеющийся факты, пытаясь построить единую картину… но ничего не выходило. Ни один из вариантов ни казался ему разумным. По какой-то причине его не покидало чувство, что время поджимает, что Саше осталось совсем мало.