— А ежели добуду? — голос Велеслава будто изменился в одночасье, глаза горели, лицо растянулось в довольной загадочной ухмылке. — Тебе что с того?
— Тогда идем сегодня на берег, там и поглядим.
Больше разговор не шел. Велеслав рывком поднялся с бревен, опираясь на протянутую руку брата, обошел его, даже не обернувшись, вскочил на коня и сходу пустил вороного в галоп.
Тем временем Ягла уже отхлопотала по хозяйству, нашла Василису у старого колодца и отправились они прямиком на пастбище, где паслась их кормилица Яблоня.
Ягла часто проводила время вне дома с Василисой. Девочка воспитывалась родной теткой без матери и отца, лишь одна куколка осталась на память о родителях. Василиса верила, что в этой маленькой тряпичной куколке живет душа ее матери и оберегает ее, поэтому девчушка никогда с ней не расставалась, всюду за собой таскала. А стирать и починять её доверяла лишь Ягле, девушка аккуратно обращалась с куклой, будто и точно она живая.
Ягла по обыкновению в течении всего пути рассказывала Василисе о травах, птицах, деревьях, о том, о чём и ей когда-то рассказывала бабушка, о том, что она знала и понимала лучше других. Луг встретил путниц запахом свежескошенной травы, полевых цветов и радостным щебетанием птиц, которые так и норовили подлететь ближе, чтобы рассмотреть незваных гостей. Солнце уже скатилось к горизонту, день почти подходил к концу, но ещё было совсем светло.
— Ягла, а где ж Яблонька? — Василиса подергала девушку за рукав платья, привлекая к себе внимание.
Ягла огляделась по сторонам, но коровы нигде не было видно. На лугу лишь остался одиноко воткнутый в землю колышек, даже клочка верёвки не осталось. Следов чужих тоже не наблюдалось.
— Жаркий день сегодня, надо было коровушку к ручью ближе привязывать, — охнула Ягла, запустив пятерню в растрепавшиеся волосы. — Видать на болота нечистый её повел. Ох, Василиса, возвращаться тебе нужно. Опасно там, не возьму я тебя с собой.
Девочка насупилась, но ослушаться не посмела. Опустила Василиса рукав платья Яглы и побрела назад по нахоженной тропинке, крепко прижав куколку к груди и часто оглядываясь.
Ягла подогнула подол платья, засунув его края за поясок, прибрала волосы в косу и пустилась напрямик к болотам. Места там тихие были, но опасные, тропы нехожены, заросшие мхом да ряской. Рукой подать до болот осталось, как девушка услышала жалобный зов своей коровушки. Ягла сразу поняла — утопла кормилица, ещё пуще прежнего заторопилась она на помощь, спотыкаясь, чуть не падая. Да, как говорится, поспешишь — людей насмешишь, увязла девушка в топи болотной, да сразу по колено. Боялась двинуться лишний раз, ища глазами, за что бы зацепиться руками, дабы не потопиться еще глубже.
— Вот, Яблонька, — принялась Ягла уговаривать корову, которая барахталась в метре от нее и глядела так жалобно, будто прощаясь. — И тебя не выручила, и себя погубила. Никто нас не найдет и не услышииит.
Причитания Яглы переросли в заунывный тихий плачь, совсем отчаялась девушка. Она уже мысленно со всеми попрощалась, оглядела печальным взором простирающуюся вокруг природу, небо синее над головой, представила, как бабушка будет по ним горевать, оплакивать, как совсем близко раздался насмешливый грубый голос:
— Чего ревешь, Яга?
Глава 2
Путь к свету лежит через тьму. Не постигнув тёмную сторону бытия, не откроется и светлая.
Ягла сразу и не поняла, что обращаются именно к ней, она растеряно замотала головой. Справа рогоз, слева кочка, над которой только что пролетела большая стрекоза, прямо перед ней утопающая корова, которая уже даже не мычала, а просто испугано глядела на хозяйку. Значит, хозяин голоса стоял позади. Обернуться Ягла побоялась, лишь тихонько пролепетала:
— Не Яга я вовсе.
Раздался какой-то звук, похоже, смех, затем треск сухих сучьев, шелест неподалеку стоящего дерева, громкий всплеск воды и характерные чавкающие звуки болотной жижи. Перепуганная девушка замерла на месте и забыла, как дышать. Крепкие мужские руки обвили её талию, и только тогда Ягла осторожно опустила глаза. Она поняла, что незнакомец обвязывает её верёвкой вокруг пояса, затем вяжет незамысловатый крепкий узел, проверяет его на прочность и, наконец, отстраняется, обдав шею девушки теплым дыханием.