— Всё, Яга, теперь шагай за мной, — снова раздался позади голос ее спасителя. — Не стой столбом, примерзла что ли?
Ягла вышла из ступора, резко потянула ногу из ила вверх, попытавшись обернуться, и тут же ухнулась прямо в мутную зеленую воду. Трясина крепко держала девушку, жижа попала и в рот, и нос, но ей удалось поднять голову высоко, как только возможно и откашляться.
— Горе луковое, — недовольно забурчал спаситель, хватая Яглу под руки, и потянул на себя. — Глупая! Потащилась к топи…
Дальше Ягла уже не разобрала слов — не слушала, она, широко распахнув глаза от удивления, разглядывала обнаженный торс своего спасителя. За собой на аркане её тянул Велеслав. Его чёрные как смоль волосы намокли, прилипали к щекам, лезли в глаза, от чего он громко фыркал, отплёвывался и мотал головой, но уверенно продвигался подальше от зыби, поддерживая и подталкивая девушку. Ягла заметила, что верёвка, которой Велеслав обвязал её да еще и себя, тянулась к высокой молодой берёзе и была надёжно закреплена на её стволе, по этому ориентиру они и шли, иногда останавливаясь, чтобы перевести дух.
— А как же?.. — Ягла хотела было разузнать о корове, но Велеслав прервал её речь злым рыком.
— Молчи, Яга!
— Да не Яга же я! — процедила девушка сквозь зубы и разрыдалась навзрыд, выплёскивая всё, что держала в себе всё это время. — Яблонька!
Велеслав остановился так неожиданно, что девушка уткнулась носом в его широкую спину, продолжая причитать, но не отстранилась. Они уже почти выбрались на безопасное место, лишь только щиколотки утопали в чёрной топи. Велеслав развернулся к Ягле, взял её за плечи и легонько встряхнул, чтобы привести девушку в чувство.
— Ей уже ничем не помочь! Утопла животинка. Обернись, нет её!
Поняв, что это совсем не успокоило Яглу, и она всё так же продолжала реветь, Велеслав схватил девушку в охапку, крепко прижав её к своей груди, и уже более спокойным тоном стал уговаривать.
— Если бы не встретил Василису и тебе бы не помог, поздно ты хватилась скотины, раньше бы… Не успели, понимаешь?
Ягла подняла опухшие от слёз глаза на Велеслава, чуть отстранившись от него, потом всё же решилась оглянуться. Но позади простиралась лишь безмолвная топь непроходимых болот и илистая полоса берега вдали, как-будто и не было ничего и никого до. Всё так же по поверхности сновали водомерки, неподалёку были слышны неугомонные жабы.
— Не смей причитать! — предупредил Велеслав, взяв Яглу за руку, и выволок её на возвышенность к берёзе.
Пока он справлялся с верёвкой, Ягла молча сидела на сырой от одежды траве, иногда всхлипывая, и смотрела в одну точку перед собой, уже не думая ни о чём.
— Сама дойдёшь? — Велеслав уже наматывал верёвку вокруг локтя, придерживая её конец в левой руке.
Он исподлобья косился на девушку, боясь повторения её причитаний, уж больно он это не любил. Сам был спокоен и холоден и от других привык получать то же самое в ответ.
— Дойду, дойду… — Ягла отрешённо замотала головой, но подниматься не спешила.
Девушка пришла в себя только когда услышала поблизости лошадиное ржание, а когда подняла затуманенный взор на источник звука, смогла разглядеть лишь придорожную пыль, которую подняли в воздух копыта вороного коня. Всадник, крепко и уверенно державшийся в седле, даже не оглянулся.
В сторону дома Ягла шла не разбирая дороги, все её мысли будто пропали куда-то. Случилось то, что случилось и не изменить уж ничего. Каяться нужно бабушке, что не доглядела за кормилицей. Неподалеку послышались весёлые голоса девушек, тогда Ягла поняла, что уже почти дома. Веселье доносилось от реки, наверняка празднество уже начиналось. Девушка глубоко вздохнула и ускорила шаг.
— Ягла! — ахнула Весея, да так и присела, где стояла, придерживаясь дрожащей рукой за плетень.
— Бабушка, Яблонька утопла. — Ягла вмиг оказалась возле бабушки, подхватив её под руки. — Не углядела, потеряли кормилицу.
Старушка промокнула вспотевшее лицо краем косынки, поднялась на ноги, крепко обняла девушку, затем, молча, кивнула и поплелась в избу. Потом приосанилась, глянув через плечо на Яглу, так и стоявшую столбом у плетня, и быстро-быстро зашептала:
— Ничего, ничего. Главное — ты вернулась. Василиса прибегала, всё рассказала, я уж о плохом начала задумываться, молиться. Это Бог Род наш милостивый о тебе позаботился, жизнь тебе сохранил.