— А почему же тогда твой бог Яблоньку от топи не уберег? — выпалила обиженно Ягла.
Бабушка как протянула руку к двери избы, так и застыла в смятении. Никогда Ягла так не отзывалась о вере, бога не гневила. Хотя и не молилась она ему. Считала, что в душе вера её, и сберегает всех сила внутренняя, а не божья.
— Бог посылает нам испытания в земном пути. И кара эта нам за слабость веры, — промолвила тихо Весея и скрылась за скрипучей дверью.
— Какой-то он злой, твой бог! — воскликнула Ягла в сердцах, зная, что бабушка её слышит. — Силой хочет заставить ему кланяться!
Ягла в первую очередь была зла на себя, а потом уже на бога. Она не понимала, почему этот самый бог забрал у неё всё самое дорогое: сначала батюшку с матушкой, хотя Ягла их и не помнила совсем, теперь вот животинку единственную. Может и правда прогневала она его чем.
Позади послышался шорох травы, девушка вздрогнула и, резко развернувшись к калитке, заметила силуэт, проскользнувший за дерево. Стало смеркаться, от этого стало немного жутко. Ягла сузила глаза, пытаясь понять, кто же там прячется. Узнав Василису, она с шумом выдохнула, улыбнувшись уголком губ, и недовольно покачала головой.
— Выходи, Василиса, вижу куколку твою.
Из-за крепкого ствола раскидистой ели показалась девочка, она смотрела на Яглу тревожным взглядом, но так и не решалась ничего спросить. Ягла молча отворила калитку, впуская Василису во двор. Только теперь заметила она, что в руках у девочки помимо куклы был ещё и венок из тех самых ромашек, что утром принёс Беломир.
— Идём, Ягла? — тихо пролепетала Василиса, теребя пуговичку на куколке. — Яблонька была бы рада, если ты пошла бы…
Ягла удивилась рассуждениям девочки, она ведь догадалась, что корова так и не вернулась, хотя виду не подаёт, что ей Яблоньку ещё пуще Яглы жальче. Некуда теперь уже деваться, нужно уважить Василису, если бы не она — лежать бы теперь Ягле на дне болота рядом с коровой.
— Спасибо тебе, Василиса. — Ягла присела, поравнявшись взглядом с девочкой, и взяла её теплые маленькие ручонки в свои продрогшие. — Где же ты Велеслава сыскала? Как не побоялась с ним заговорить?
— А чего его бояться? На коне мимо ехал, я и остановила. Не боюсь я его! — Василиса искренне удивилась и округлила свои большие глаза. — Ворог он какой? Красивый он, может, когда тоже мне ромашки подарит…
Девочка мечтательно улыбнулась, пряча свои раскрасневшиеся щёчки в венок, будто нюхая совсем уже увядшие цветки. Ягла тоже не удержалась, хихикнула по-детски, сгребла девчушку в охапку и закружила посреди двора.
Тем временем и Велеслав домой воротился. Решил за корой в лес съездить, а получилось воно что! Корову, конечно, жалко, но жизнь человека важнее, тем более хорошего. Наслышан был Велеслав о добрых делах Яглы: она и стариков врачевала травами и совсем маленьких младенцев выходить помогала. Дурное об этих поступках ходило от людей неграмотных, например, что Ягла младенцев крадёт и в печи готовит. Посмеялся тогда Велеслав, услышав такое у колодца от взрослых женщин, а сам смекнул, что к чему. Читал Велеслав много, поэтому и достаточно знал. Если малыш появлялся на свет раньше срока, слабенький, недуги имел всяческие, не набрал сил в чреве у матери, его необходимо было додержать в печи, чтобы он «дозрел». В таком случае у него появится больше шансов на выживание. Поэтому к Ягле и обращались, когда наступала необходимость поддержать того, кто только появился на этот свет.
— Здравствуй, брат!
Из раздумий Велеслава вывел бодрый голос Беломира, который стоял у ворот в новом кафтане и улыбался во весь рот, подбоченившись.
— Я рад тебя видеть, брат! — кивнул Велеслав, спешившись. — Куда нарядился?
— Чего это ты, братец, запамятовал? Или Морена совсем тебе голову вскружила? Опять к ней заезжал? Где пропадал?
От упоминания Морены у Велеслава задёргался глаз. Обхаживала его эта девица красная давно, одна его совсем не страшилась и стороной не обходила. Высокая, кучерявая, всегда с уверенным взглядом, появившаяся будто ниоткуда.
Первый раз Велеслав встретил Морену в зимнем холодном лесу. Мороз стоял такой трескучий, что он диву дался, как девица не замерзла в своем полушубке.
— Что ты тут забыла? — Велеслав держался отстранённо и насторожено.
Темноволосая девушка ловко пробиралась сквозь сугробы, не отводя взора от незнакомца, а приблизившись, протянула ему руку.
— Чего замер? Пособи!
Велеслав помог девушке выбраться из сугроба на накатанную санями колею и с интересом продолжил разглядывать чудную. Молодая девушка, глаза тёмные, смотрящие, будто сквозь тебя, а взгляд из под густых бровей суровый, горделивый, умный и внимательный.