Конечно, зная о том, что с ним произошло после, всё произошедшее с ним воспринимается сейчас как скрытое благословение. Стив не стал бы "гремучей змеёй" в то время в WCW. У нас были другие ребята в планах. Но когда он першёл в WWE, там было не слишком много талантливых парней, которых ему надо было бы обойти. Иногда лучше быть везучим, чем лучшим, а в случае со Стивом - он был и везучим и лучшим. Ему повезло попасть в компанию, которая нуждалась в нём как раз в нужное время. Ему не пришлось идти сквозь политические игры, чтобы доказать то что он способен делать то что он умеет делать.
* * *
Противоречия и Грузовики
Слухи по 900
В начале-середине 90-ых, WCW и WWE использовали линии 900 (платные телефонные номера - прим. пер.) как способ дополнительного дохода и повышения интереса к продукту. Фэны звонили по номерам, платили за минуту разговора, чтобы получить инсайдерскую информацию, которую больше нигде нельзя было узнать. И это было ещё до популярности интернета, когда линии, часть из которых были независимыми, были источником предположительно инсайдерской информации.
Они были также и источником противоречий. Чтобы сделать 900-ю линию успешной, им нужно было дать людям что-то экстраординарное. В этом и был корень проблем.
Одним из тех, кого мы посадили на 900-й номер, стал Джин Окерлунд, знаменитый рестлинг-аннаунсер, перешедший в то время в WCW. Это дало ему возможность получать прибыль с линии и означало, что теперь у него есть причина для противоречивых фактов.
В общем и целом, не скажу, что у меня были с этим какие-то проблемы, но у рестлеров они часто возникали. И иногда нас критиковали за это люди за пределами нашей индустрии. Однажды в 95-м Фил Машник написал колонку в New York Post обвиняя Джина и нас в том, что мы освещали историю смерти Джерри Баквелла, привлекая клиентов словами: "А вы знаете, кто из известных рестлеров только что умер?". Если бы вы позвонили, то услышали бы сообщение длиной в несколько минут, и только в конце записи вы бы узнали, кто именно. Мы получили большое количество жалоб на тот случай.
Не помню, какие именно были случаи, но иногда эти линии выходили из под контроля. У меня всегда были отличные взаимоотношения с Джином, но, тем не менее, если вы дадите ему верёвку, то он вас на ней повесит. Рестлеры своим сумасшедшим поведением давали Джину достаточно материала на продажу. Добавьте к этому то, что он часто преувеличивал, если вообще не придумывал "факты", раздувал из мухи слона и этим самым сбивал многих людей с толку.
Но, за 99 центов или полтора доллара в минуту, 900-е линии служили отличным источником доходов. Вокруг столько всего происходило, и это было намного интересней и важнее, чем следить за тем, что говорили на этих линиях, хотя и я сам часто становился жертвой такого недосмотра.
Было некомфортно, но к концу месяца я подсчитал, сколько денег сделала WCW. "Ну ладно, я немного разозлён. Ну и пофиг."
Монстр Тракс
Иногда когда ты пытаешься сделать что-то, что никто до тебя не делал, оказывается, это было не очень хорошей идеей. Но мне хотелось попробовать.
Мы хотели попробовать что-то новое и связались с компанией Монстр Траков в 95-м. Мы включили грузовики - монстры в несколько шоу, в том числе и Halloween Havoc 95-го, где мы съехали, или создавали видимость того, что съехали, на монстр траке с 5-и этажного здания.
Это было по настоящему чем-то новым. Но связка грузовиков-монстров и рестлинга не сработала.
Идея с грузовиками была частью стратегии интегрирования продукта, нацеленная на запуск лицензионной платформы. В ее реализации её, когда мы к ней приблизились, было много смысла. Но я сделал ошибку, запустив идею до того, как сделка была готова, подписана и завершена. Когда я занялся осуществлением замысла, люди, с которыми я делал бизнес, стали более агрессивными в достижении своих целей - они хотели от нас слишком многого. Настолько, что я потерял интерес продолжать всё это. Условия более не были паритетными.
На этом примере я понял, как нужно вести переговоры и какие есть рычаги давления. Я принял людей, с которыми я начинал переговоры за тех, за кого они себя выдавали, и это было моей ошибкой. В итоге они оказались совсем не такими честными, как я думал.
Если использовать аналогию с покером - вы не сделаете ставку, пока не убедитесь, что у вас на руках хорошие карты. Больше я так не поступлю.
Или, по крайней мере, попытаюсь.
Рестлинг и миссия мира
Ирония
Создание Nitro было настолько большим делом, что оно затмило всё остальные проекты WCW в 1995-м. Но оборачиваясь назад, я могу вспомнить кое-что ещё из примечательного из того года. Например, поездку в Северную Корею.
Эти матчи, в которых мы принимали тогда участие, прошли летом, как раз перед запуском Nitro. В апреле мы полетели в Корею. И хоть эта поездка не оказала никакого влияния на WCW, я до сих пор помню всё достаточно живо. Это было похоже на полёт на обратную сторону Луны.
В начале 95-го мы возобновили отношения с New Japan. Антонио Иноки, бывший японский сенатор и председатель компании, позвонил мне и попросил помочь связаться с Мухаммедом Али, с которым у него был матч "рестлинг-против-бокса" в 70-х годах. Али недавно участвовал в шоу WCW, так что я с ним связался.
Антонио Иноки - интересный парень, и в нём всегда было что-то загадочное. Будучи успешным политиком, он служил в Японском Доме Консула, что очень похоже на наш сенат. Но потом у него случился скандал, погубивший его политическую карьеру, из-за которого ему пришлось уйти с поста лидера партии.
До политики он был рестлером, и в 90-х он возвратился в рестлинг, чтобы возродить свою политическую карьеру. Иноки предложил отвезти японских рестлеров в Пхеньян, столицу Северной Кореи, на фестиваль мира.
Подумайте на секунду над иронией всего происходящего:
Рестлинг.
Мир во всё мире.
Всё в порядке?
Вообще-то, идея на самом деле не была настолько уж бредовой. У Кореи и Японии всегда были натянутые отношения чуть ли не с начала времён, когда они постоянно нападали друг на друга. Ситуация совсем обострилась с Северной Кореей с началом Холодной Войны. Так как спорт обычно сглаживал отношения враждующих стран, Иноки надеялся на то, что рестлинг будет способен сплотить враждующие державы.
И если уж Япония поедет в Северную Корею, подумал он, почему бы не добавить туда пару американских рестлеров?
Любовь к путешествиям
Когда мне позвонили и спросили: хочу ли я послать ребят в Северную Корею - лично я был воодушевлён такой возможностью.
Когда я был в школе, мне нравилось изучать различные культуры. До сих пор помню, как впервые услышал о Марко Поло и Шёлковом пути. Такое всегда интересно. Во время уроков я думал об этом и погружался в мир фантазий, где я путешествовал по далёким странам. Когда я вырос и стал взрослым, путешествия вернули мне те ощущение из детства.