Взяв свой рюкзак, наемник вылез из машины. Посмотрев назад сквозь оседающую пыль, он увидел колонну точно таких же машин, остановившихся за ними, из которых вылезали как один похожие друг на друга террористы.
Хотя смотря на них, Алекс ощущал, что они такие же, как и он, простые наемники, а никак не те, за кого их пытался выдать майор Пейн.
— Посторонись, — резкий голос Мортимера, прозвучавший над ухом, вывел Дюмареста из прострации.
Отойдя в сторону, он дал возможность командиру, нагнувшись по пояс, залезть в салон, чтобы затем вылезти из него с рюкзаком в руках.
— Отлично! — по внутренней связи произнес бармен. — Все собираемся возле первого. Будем совершать подъем четырьмя колоннами. Никому не разбредаться.
Подчиняясь приказу, все приехавшие вместе с ними бойцы стали стягиваться к первой машине, у которой их поджидал командир, моментально назначавший вновь прибывшего к тому или иному отряду.
Алекс тем временем осматривал холмы, ставшие для них преградой. Высотой метров в сто они не были крутыми. Но, даже имея наклон градусов в шестьдесят, представляли серьезную проблему даже для вездеходов.
— Все, можем отправляться, — когда все бойцы были разбиты на четыре подразделения, произнес Мортимер.
Тут же четыре колонны в полном молчании двинулись в стороны холмов. Алекс не удивился, попав в команду к командиру и двум его подчиненным. Ему отрядили место третьего в колонне. Первым шел, само собой разумеется, Мортимер. За ним Лайт. Дюмарест следовал за ним, стараясь идти след в след. В спину наемнику натужно пыхтел Бруно, выполняя данное в джипе обещание — везде присматривать за ним.
Ноги проваливались в песок по щиколотку. Движение боевиков, начавшееся бравым, вскоре сошло на нет. Спустя десять минут каждый шаг давался с трудом. Чем ближе они подходили к вершине, тем больше вязли ноги. Теперь они проваливались практически по колено. Тяжести передвижению придавали заплечные рюкзаки, весившие далеко за тридцать килограммов.
Дюмарест еще в первые пять минут восхождения понял, почему базу построили именно в этом районе. Подлететь прямо к ней незамеченными не представлялось возможным. От посторонних глаз со стороны, коих в пустыне крайне мало, ее защищали холмы. А если кто вздумает взять ее штурмом, то пока они переберутся через эти горы песка, на той стороне устроят им теплую встречу. К тому же выбившиеся из сил при подъеме захватчики вряд ли смогут оказать достойное сопротивление.
Сейчас же команду Алекса спасало то, что майор специально организовал слив базы. Значит, непредвиденные ситуации в виде полностью укомплектованных боевиков Федерации на той стороне не должны произойти.
Внутренний климат-контроль не справлялся с возложенной на него задачей. Боясь за его сохранность, Дюмарест выставил на нем приемлемую температуру в двадцать градусов. Пот с него лился ручьем, но наемник, молча кусая губы в бессильной злобе, продолжал восхождение. Хотелось переставить внутренний климат на десять, а то и пятнадцать градусов меньше. Но это было рискованно. Сорок три градуса на солнце да плюс к этому его разгоряченное нагрузкой тело могли вывести климат-контроль из строя.
Наконец, когда восхождение стало казаться бесконечным, они достигли вершины холма. Отсюда открывался прекрасный вид на плато под ними. Оно словно было объято песчаными горами, которые укрывали его своими телами от всех невзгод, творившихся во внешнем мире. Нужно отдать природе должное, его размеры были впечатляющими. На плато могли бы разместиться два, а то и три футбольных поля.
Все взошедшие на вершину бойцы замерли на время, наслаждаясь представшей их глазам картиной.
— Перерыв окончен! — прогремел во внутренних динамиках голос Мортимера. — Продолжить движение!
Спуск показался Алексу легче, чем подъем. Хотя ноги продолжали вязнуть в песке ничуть не меньше, но под склон перебирать ими стало легче. Тяжело дыша, он следовал шаг в шаг за Лайтом. Внезапно на общей волне прозвучал голос одного из бойцов:
— Командир! Во вторую колонну срочно нужен врач!
— Всем стоять и ждать дальнейших указаний, — распорядился Мортимер, убежав к одной из колонн.
Алекс заметил, как к ней же двинулись еще двое. Ими оказались запрашиваемые неизвестным врачи. Они все столпились вокруг упавшего навзничь бойца. Врачи, достав свое переносное оборудование, начали его обследовать.