Дюмарест, решив, что дело может затянуться на неопределенный срок, сбросил рюкзак с плеч, поставив его рядом с собой на песок, недолго думая, присев рядом с ним тут же, где стоял.
Помявшись пару минут с ноги на ногу, остальные члены отряда последовали примеру своего товарища. Вскоре практически все сидели на песке, каждый занятый своими делами, но при этом сохраняя субординацию, не издавая ни звука. Одни полезли в рюкзак перекусить, другие попить, третьи же, коих было меньшинство, стали приводить в порядок свое оружие. Прислушавшись к ощущениям, Алекс решил пополнить запасы воды в организме. Вот только пить из фляжки у него желание отсутствовало. Поэтому он, вскрыв упаковку, взял одну из таблеток водозаменителей.
Во рту мгновенно стала скапливаться слюна вперемешку с водой из таблетки. Вскоре она начала действовать в полную силу, и Дюмарест начал высасывать из нее выделяющуюся прохладную влагу. Алекс почувствовал, что напился, как раз когда таблетка закончилась. Надев обратно снятый шлем, наемник посмотрел в сторону командира. Врачи пытались донести до него одну им ведомую мысль, при этом отчаянно жестикулируя руками. Бармен в ответ лишь отрицательно качал головой.
Через некоторое время Мортимер, вернувшись к своему отряду, объявил по общей связи:
— Джимми слег с тепловым ударом. Его климат-контроль вышел из строя из-за чрезмерной нагрузки. Поэтому каждый его у себя проверьте. Если почувствовали с ним неполадки, сразу сообщайте мне. Больному оказана помощь. Ко всему прочему, с ним останется один человек из его отряда. Через две минуты выдвигаемся.
За отведенное время к нему подошли еще двое. Оказалось, компьютерные мозги их униформы тоже вышли из строя. Они чудом умудрились не слечь с тепловым ударом. Мортимер сразу отправил их к врачам.
Спустя положенное время движение возобновилось, оставив позади троих больных и одного здорового бойца. Теперь общая численность отряда насчитывала чуть больше тридцати человек. Это при начальном уровне в сорок. Удручающая статистика, которая печалила не только командира, но и Алекса. Ведь его жизнь будет зависеть от этих людей. Если они потерпят поражение, он умрет вместе с ними.
За столь невеселыми мыслями наемник проделал остаток пути. Вскоре они смогли ступить на ровную поверхность плато, которого практически не коснулись песчаные заносы.
— Настала твоя очередь действовать, — обратился к нему Мортимер.
Дюмарест удивленно осматривал плато. Он ясно помнил, что в инструкции говорилось о камне, под которым находится цифровой замок к входу в убежище. Но Алекс явно видел два здоровых булыжника, каждый из которых могли сдвинуть разве что трое здоровых мужиков. Один из них находился шагах в пяти от него, второй же — метрах в ста, практически на середине плато. Возможно, какой-то был ловушкой, о которой ему забыли упомянуть. По спине пробежал холодок.
— В документах говорилось о камне, сдвинув который, можно получить доступ к замку. Но их здесь два, я не знаю, какой из них нужный нам, — высказал вслух Алекс свои мысли.
— Сейчас мы облегчим тебе задачу, — в голосе Мортимера послышалась усмешка. — Вывести танк из режима ожидания!
Один из бойцов подбежал к ближайшему булыжнику. Набив в панели, видимой лишь ему, несколько команд, он вернулся обратно в строй. Поверхность каменной глыбы пошла рябью, замерцала, затем полностью исчезла, сменив свой цвет на металлический. Далее началось невероятное. Она поднялась на ноги, став в разы больше. Затем из нее начали появляться руки и голова робота. В том, что это обещанный робот модификации «Танк», сомневаться не приходилось.
Метра три ростом. Вместо рук стальные клешни, которыми, по мнению Алекса, он спокойно мог перекусывать кузова автомобилей. На локтевых сгибах ракетницы. Тело, а в особенности туловище покрыто толстым слоем брони, из-за которой он казался квадратным. Голова же была похожа на забральный шлем древних рыцарей. Только цельный, без прорезей. Сверху, в районе лба, размещался маленький красный огонек. Он являлся одной из частей сложного компьютерного обеспечения, управляющего роботом, которое находилось как раз в его голове.
— Под грудными пластинами у него пулеметы, — скорее, чувствуя, чем видя сквозь шлем реакцию Дюмареста, дополнил картину Мортимер. — А в плечи вмонтированы две самонаводящиеся ракеты с ограниченным радиусом поражения, задаваемым автоматически программой.
— Ничего себе игрушка, — прокомментировал махину вставший рядом с Дюмарестом Бруно.