Алекс был с ним полностью согласен. Пусть по описанию «Паук» и «Телохранитель» были серьезными противниками, но то на бумаге. Здесь же он видел эту машину, созданную для убийства, прямо перед собой, на расстоянии вытянутой руки.
— Итак, остался один камень. Что дальше? — не теряя времени даром, вернулся Мортимер к начальной теме разговора.
Алекс, наблюдавший за роботом, ответил с запозданием. Он, не отводя взгляда, следил за махиной, внимательно рассматривавшей каждого из членов команды захвата, фиксируя их в своей базе как дружественные цели.
— Нужно его сдвинуть, — наконец, ответил Дюмарест. — Под ним должна находиться панель управления.
— Первая группа за мной! Остальным ждать в полной боевой готовности.
Первой группой оказалась колонна, вместе с которой наемнику пришлось взбираться на холмы. Остальные три разбились в одном им ведомом порядке, взяв оружие наизготовку.
Мортимер быстрым уверенным шагом устремился к булыжнику в центре плато. Алекс с остальными едва поспевали за ним, стараясь не сорваться на бег. Когда они подошли к камню, командир скомандовал:
— Ты… ты и вот ты, — ткнув пальцем в попавшихся ему на глаза бойцов, произнес он. — Сдвинуть его.
Те тут же приступили к выполнению команды. Даже со стороны было видно, с каким трудом им дается передвижение камня. Но уже через пару минут они выполнили поставленную задачу, оттащив булыжник в сторону.
— Молодцы! — похвалил бойцов Мортимер. — Теперь твоя очередь действовать.
Алекс, не заставляя повторять дважды, направился к электронной панели, на которой раньше лежал булыжник. На ней по старинке размещалось десять кнопок, обозначенных цифрами, каждая из которых еще соответствовала нескольким буквам. Разобраться в ее работе оказалось довольно просто.
Едва Дюмарест понял принцип, как из песка по периметру плато начали появляться крупнокалиберные пушки.
— Что здесь происходит? — в панике, не своим голосом прокричал Мортимер. — Ты нас подставил!
Схватив штурмовую винтовку, он приставил ее ствол к голове наемника.
— Подожди! — успел выкрикнуть Алекс, подняв руки, сам мало что понимающий в происходящем. — Это система охраны. Если убьешь меня, вас всех расстреляют на месте. Дай мне ввести пароль.
— Даю три секунды! — не убирая ствола от затылка Дюмареста, прошипел Мортимер.
— Слишком мало, — набирая символы, посетовал Алекс.
Как только он ввел в качестве пароля фразу «Начало первого этапа» и нажал кнопку подтверждения, пушки, зажужжав приводными механизмами, снова скрылись под землей. А прямо перед Алексом, осыпая песок, разъехались створки люка, под которым оказалась лестница, ведущая прямиком на подземную базу.
— Молодец! — ставя винтовку на предохранитель, похвалил его командир. — Всем собраться возле входа!
Остатки их отряда, ждавшие в боевой готовности, сопровождаемые роботом, подошли к ним.
— Это Александр Дюмарест, — представил наемника Мортимер. — Он у нас вроде гида по «Пегасу». Поэтому в крайних случаях слушаться его приказов, как если бы их отдавал я. Всем ясно!
Синхронные кивки головами послужили ему ответом.
— Тогда продолжим. Клит, как у нас дела с роботом? — обратился командир к технику.
— Все отлично. Готов вступить в бой хоть сейчас.
— Значит, вступит. Двое остаются охранять вход. Остальные под предводительством Танка спускаются вниз. Скорее всего, первым нам попадется Паук, робот третьего поколения. Я правильно говорю?
— Да, — подтвердил Алекс. — Он является второй линией охраны. Нам его никак не обмануть.
— Продолжим. В бой с ним направим нашего громилу. Вперед никому не лезть, под выстрелы не подставляться. Занять укрытие и помогать огневой поддержкой Танку. Один на один он потерпит поражение, а следом за ним мы. С нашей же помощью шансы пятьдесят на пятьдесят. Вопросы есть? — выдержав паузу, Мортимер продолжил. — Раз нет, значит выдвигаемся. Клит, первый этап операции полностью ложится на твои плечи.
— Сделаю все возможное! — вытянувшись по струнке, прокричал боец.
Алекс подумал, тот еще честь отдаст, но обошлось без этого. Так они и двинулись: впереди робот, за ним Клит, следом еще с десяток неизвестных Дюмаресту бойцов. Ему же с командиром досталось место в середине, под охраной со всех сторон.
Бетонная лестница уходила вниз все глубже и глубже. От переломов и ушибов в такой темноте спасало дежурное освещение, появившееся к середине пути. До этого приходилось прибегать к устройству ночного видения, вмонтированному в шлем.