Командир приказал во время штурма базы сохранять радиомолчание. Поэтому их передвижение сопровождалось лишь гулким эхом от их шагов. Алекс, как впрочем и все остальные члены отряда, старался ступать как можно тише, но предательское эхо все равно их выдавало.
Спуск занял всего пару минут. Вскоре лестница закончилась огромным просторным мраморным залом, ярко освещенным потолочными лампами. Конструкция, находящаяся под толщей земли, поддерживалась колоннами в два обхвата, выставленными на равном удалении друг от друга. У противоположной стены виднелись три двери лифта, две пассажирские, одна грузовая.
— Паук должен быть здесь, — предупредил Дюмарест стоящего перед ним Мортимера.
— Будем на это надеяться. Лучше сразу разобраться с ним, нежели встретить потом.
Дав знак всем оставаться на своих местах, командир направился к Клиту. Подойдя к нему, он, видимо, передал тому слова Алекса, после чего у них разгорелась яростная дискуссия по поводу ведения предстоящего боя. Яростные жестикуляции и указания попеременно то на бойцов, то на робота говорили о многом.
Алекс решил воспользоваться передышкой для подготовки к будущему сражению. Открыв рюкзак, он выложил перед собой винтовку. Проверил магазин. Двадцать семь бронебойных патронов. Пока хватит. Пистолет отправился за пояс. Гранаты удобно устроились в отведенных для них кармашках на форме.
Взглянув на до сих пор обсуждавших тактику сражения командира с техником, Алекс достал из рюкзака фляжку с водой. Во рту пересохло, а использовать водную таблетку, в которой до полулитра жидкости, перед боем довольно глупо. Полный желудок мало способствует активным движениям. Поэтому сделав пару глотков из фляжки, Дюмарест убрал ее обратно. Осуществил он это вовремя. Мортимер с Клитом, наконец, пришли к взаимопониманию.
Робот начал продвигаться вперед, словно обученный боец. Мелкими шажками, при этом постоянно поворачивая голову во все стороны, сканируя окружающее пространство. Командир, махнув рукой, дал команду следовать за танком.
Им удалось пройти всего пару шагов, когда в их робота из-за одной колонны ударил луч лазера. Выстрел попал танку в грудь, самое защищенное броней место, поэтому его лишь качнуло в сторону, после чего тот открыл огонь из пушек по предполагаемому месту засады. От шума выстрелов у Алекса сразу заложило уши. Расстреляв колонну, из-за которой был произведен выстрел, робот успокоился.
— Ты, сходи проверь, что там, — ткнув пальцем в ближайшего бойца, распорядился Мортимер.
Тот беспрекословно выполнил распоряжение, медленно начав обходить колонну. Скрывшись за ней, он с растерянным видом вышел с другой ее стороны.
— Никого. Все чисто.
— Двигаемся дальше, — после мимолетного колебания решил командир.
Клит кивнул, и едва танк сделал первый шаг, как его ногу поразил еще один выстрел. Теперь неизвестный бил сверху.
— Огонь! — скомандовал Мортимер, первым выпуская очередь в пустой потолок.
Следом за ним в то же место ударило еще с десяток очередей. Тут Алекс заметил, как на месте, куда приходились выстрелы бойцов, пошла электрическая рябь. Спустя пару секунд она пропала. На пустом до этого потолке стал проступать силуэт робота типа «Паук». Похоже, он использовал систему маскировки «Невидимка». Билл, торговец оружием, как-то раз рассказывал ему о ней, хвастаясь, что скоро сможет запустить ее в продажу.
Тем временем бойцы прекратили стрельбу, ошеломленные появлением робота, словно материализовавшегося из воздуха. А посмотреть было на что. Восемь стальных лап держались за гладкий потолок, а основное тело, защищенное многослойной броней, скрывало в себе помимо электронных мозгов еще кучу сюрпризов. Один из них робот как раз собирался показать. Из его головы выдвинулось маленькое дульце, засветившееся красным светом.
— Лазер, — ошеломленно произнес один из бойцов, стоящих рядом.
В этот момент в паука врезались две ракеты. Часть потолка вместе с роботом обрушилась на пол. Все это сопровождалось ужасным грохотом и поднятой пылью.
В отличие от людей, испытавших удивление от появления паука, танк времени даром не терял. Стоя на колене поврежденной ноги, он выпустил по противнику две ракеты из локтевых суставов.
Из-под обломка потолка, лежащего на полу, раздался механический скрежет. Затем прогремел взрыв. Кусок бетона разлетелся в стороны мелкими осколками. Тут же взвыли первые раненые, задетые ими.
Гудя шарнирами, паук, перевалившись со спины, смог подняться на все восемь лап. Не давая ему передышки, танк открыл по противнику огонь из пушек. Вражеский робот, моментально сорвавшись с места, легко забрался на ближайшую колонну, с нее перебравшись на потолок. Его передвижения сопровождали две дорожки выстрелов.