Идти одному... Ну, такое себе занятие. Нужно взять пару ребят для охраны, да и не один же он потащит ингредиенты для зелий обратно. Кого можно взять? Вульф, наверно, не откажется - он мается от тоски в караулах и бесконечном ожидании. А еще кто? Наемникам Сал не доверял, да и рисковать своей шкурой они лишний раз не будут. Не тот народец. Паладины тоже отпадают. Эти напыщенные типы своего зада не поднимут даже затем, чтобы добыть еду, не говоря уже о менее насущных вещах. Остаются ополченцы. Из них Саландрил никого толком не знал. Стражники, с которыми он связывался в бытность свою алхимиком, скорее всего, погибли при захвате города. А здешние ополченцы были в большинстве своем молодой зеленью, лишь каким-то чудом избежавшей орочьего топора. Кого бы можно взять?
Сал перебрал в памяти лица солдат, смиренно ждущих своего конца в темной холодной пещере. Ну что ж, пожалуй, тот парень вполне подойдет. Ему эта трава точно нужна.
Алхимик заметил, что Гаронд с паладинами возвращаются в пещеру. Главное теперь, с ним договориться.
Глава седьмая. В преддверии перемен
- Я бы посоветовал вам принять наше предложение.
- Это невозможно!
Они встретились на берегу озера на самом севере Миненталя. Их было шестеро. Хош-Мор, Мубрак и Кан с одной стороны и Ур-Грекк с Хош-Граком и еще одним шаманом с другой.
Кан, кажется, несмотря на внешнее спокойствие, начал выходить из себя. Уже почти несколько часов длились переговоры, но с мертвой точки они так и не сдвинулись.
Нордмарские орки предлагали совместное сосуществование, мир во всем мире, так сказать. Орки же Хориниса были непреклонны: только полный контроль острова или, в крайнем случае, пусть северяне сидят в городе морра и не высовываются оттуда. Кана с Мубрак такой расклад, естественно, не устраивал. И, казалось, что все-таки войны не избежать.
Ур-Грекк, которому потакал верховый шаман народа орков, не преминул уколоть Мубрака подозрениями в смерти Ур-Шака. Про Хош-Пака, благо, он ничего не знает. Может, догадывается...
Кан поднялся на ноги, что-то сердито бормоча себе под нос. Мубрак последовал его примеру. Они вышли из установленной на скорую руку палатки для переговоров. Элитные воины-орки Нордмара, сделав суровые лица, закинули алебарды на плечи и приготовились выступить в обратный путь.
Спустя пару минут из палатки вышел Хош-Мор, раздосадовано глядя себе под ноги.
Трубка Кана запыхала дымом, военачальник махнул рукой и пошел по узкой тропе на север.
Мубрак спросил Хош-Мора:
- Ты выяснил что-нибудь, когда оставался?
- Нет. Хош-Грак упрям, как горный козел. Думаю, у него есть несколько козырей, которых мы не знаем, иначе бы он поддался бы на угрозы войной.
- Ничего у него нет, - мрачно заметил Кан. - Разве что воинов у него раза в три больше чем у тебя, Мубрак. Но те понятия войны, что у него... Я искренне рад, что наши шаманы никогда не вмешивались в дела войны.
Хош-Мор скривился. Но после обстоятельного разговора с главным военачальником орков, произошедшего по пути сюда, шаман смирился с тем, что его положение, хоть и важное, но далеко не главное.
Мубрак прикинул войска противника. Интересно, что предпримет Ур-Грак. Атакует шахты на которых уже со вчерашнего дня трудятся морра-рабы, это уж наверняка. Что еще? Город? Город порядком укрепили в последнюю неделю, и от первого лобового штурма стены точно не разрушатся. Мубрак помнил, как этот шаман атаковал замок.
Придется заставить наемников ускорить доставку продовольствия с ферм. Еще не хватало голода в Хоринисе. Фермы можно обживать и весной. Работы, конечно, будет много. Но когда ее было мало?
Кан, шедший в окружении своих бойцов, резко остановился и развернулся.
- Мубрак, постарайся поставить здесь какие-нибудь ворота.
- Не выйдет.
- Почему?
- Там есть скрытый проход через выработанную шахту. Белиар только знает, сколько из нее выходов. Поэтому морра и построили ворота там, на выходе в долину.
Кан задумался.
- Еще выходы из Долины на Хоринис есть?
- Горные тропы. По ним шел Оронтек, когда мы захватывали остров.
Кан негромко выругался. Потом молча прошел в авангард небольшой орочьей колонны и до самого Хориниса не проронил ни слова.
Мубрак остерегался ходить по острову, пусть даже в составе вооруженной группы, с тех самых пор, когда орков-горнодобытчиков поубивали неподалеку отсюда морра. До сегодня они не предпринимали больше никаких решительных действий, максимум, что они себе позволяли - точечные нападения на одиноких орков, или же выстрел из арбалета из лесной чащи по заскучавшему стражнику.