И вот теперь он здесь. Нужно решить, что делать дальше. Бесконечно бегать нельзя. Рано или поздно найдут и убьют. Или еще что-нибудь. Нужно найти либо людей, либо сдаться оркам. Последнее, конечно, проще. Вон, спустись по дороге до города, там и возьмут под белы рученьки. Жизнь раба Мэта не прельщала. Что хорошего в том, чтобы работать от рассвета до зари, боясь даже взгляда надсмотрщика. Хватит, поработал так уже Мэт. Он до конца жизни будет помнить ту осаду, тех парней, которых уже наверняка и в живых-то нет... Странно, должен же кто-то остаться в живых. Черт, надо решать. И как можно скорее...
Неглубокая ямка наконец вырыта. Можно и начать готовить. Поднявшись с неразгибающихся коленей, Мэт отряхнулся от немногочисленных снежинок и стал укладывать растопку. Тоненькие палочки, солома, сено - все пойдет в дело. Теперь огниво.
Искра не появлялась довольно долго, но в конце концов появился тоненький язычок пламени. Теперь самое сложное - сделать так, чтобы костер не погас. Но на этот счет у Мэта опыт есть.
Когда костер достиг вполне неплохих размеров, он повесил над огнем котелок с водой. Насыпал внутрь разнообразных травок, которые, если память не подводила, должны были улучшить самочувствие. Когда вода закипел, насыпал сухарей. На вечер должно хватить. Лишь бы потеплело на улице, а то не ровен час, как околеешь во сне. Поэтому Мэт старался спать как можно меньше, а к недолгим часам отдыха готовился с особой тщательностью.
Чтобы согреться, Мэт сделал несколько прыжком и побегал на месте. Черт... Как же все достало, мать его! Жрать охота, спать охота, тепла охота. Внезапно обессилев, Мэт опустился на холодную землю. Дьявол...
Он вспомнил ночь перед битвой, запах сена, тепло Дайаны. Мимолетная связь показалась ополченцу лучшим моментом его жизни. Он стал перебирать воспоминания, в подробностях, раз за разом представляя одно и тоже. Черт, как же хорошо... Если она еще жива, он должен, нет ОБЯЗАН найти ее. И помочь всем, чем может. Отдаться целиком и полностью.
Вода наконец закипела. Мэт подкинул еще дров, набранных в соседнем лесу. Добавил в кипящую жидкость кусочков хлеба, немного копченого мяса и сушеной травы. Должен выйти неплохой суп. Хотя насчет своих кулинарных навыков Мэт очень даже сомневался - повар он всегда был так себе. Но должно быть вкусно.
Есть хотелось просто жуть, поэтому воин толком не дождался окончания приготовления и снял с огня котелок. Наконец-то...
Похлебка из котелка прямо-таки убивала голод, расслабляя и насыщая Мэта. И тот начал чувствовать, как его клонит ко сну. Нет! Нельзя. Только не спать сейчас. Стряхнув с себя полудрему, Мэт вскочил и немного побегал по кругу. Все, теперь совсем горячо.
Ну что ж, благодаря костру можно хотя бы о диких зверях не беспокоиться - уж точно не подойдут. Мэт натаскал еловых лап, выложил костер более подходящим для ночевки образом - более длинный, из толстых поленьев и даже жердочек. Выложил из жердей и лап лежанку, отпинал снег подальше от себя и завернулся в клубочек, моля про себя Инноса, чтобы тот позволил своему слуге дожить до рассвета. Черт, спать хочется, а страшно...
Благо, все закончилось хорошо. Мэт так и не сумел толком выспаться - утренний холод разбудил его. Побегав на месте, попрыгав, поворошив догорающие угольки, он хотел было двинуться дальше в свое бесконечное странствие, как услышал удары молотка где-то вдалеке, хорошо слышимые в зимнем лесу. Схватил свой меч из магической руды. Кажется, это около таверны. Где еще стучать? Правда, интересно, кто там стучит? Орки? Может быть. А может, и люди. Чем Белиар не шутит?
Мэт аккуратно, стараясь не оставлять лишку следов, пробрался по густому бурелому и вышел к дороге, ведущей в колонию. Черт, действительно орки. Идут с какой-то большой доской в сторону фермы Онара. Еще одна такая же, со странным рисунком, выполненным красной краской, весьма агрессивно смотревшимся на фоне свежевыструганных досок, приколочена к столбу неподалеку от таверны.
Любопытство взяло вверх над въевшейся под кожу осторожностью. Мэт подождал, пока орки скроются за холмом, и вышел из укрытия.
На доске, как оказалось, была надпись, начертанная косым неаккуратным почерком. Тем не менее, слова были понятны.