Антонина мельком оглянулась на проход в Лавру. По сколоченным ночью деревянным мосткам с перилами, ограждающими выкопанную яму, осторожно пробиралась наружу целая делегация, которую возглавлял плотный чернобородый священник в чёрной рясе и чёрном же клобуке. На груди его тускло светилась золотом овальная панагия. Ладно, это пока неважно. Важно, что Саша прилетел! Это ведь он?
Было довольно далеко до группы из четырёх людей. Этот в кепке добежал уже до машины и сейчас стоял там — руки по швам, корпус вперёд наклонён — подобострастно выслушивая кого-то из пассажиров чёрной Волги. Саша остановился несколько в сторонке от этих троих, некоторое время послушал, о чём они говорят, потом оглянулся, и ей показалось, что он её увидел. Отвернулся он от этих троих возле Волги и неспешной походкой, опустив голову и глядя себе под ноги, пиная то ли камушек, то ли пивную пробку, направился в её сторону. Антонина пошла ему навстречу...
— Привет! — поздоровался он, когда они сошлись.
— Привет! Прилетел? А как же твоя учёба?
Он тихонько фыркнул себе под нос:
— Да... знаешь, я подумал, что увидеть тебя всё же важнее, чем сидеть на лекции. Вдруг ты прямо сегодня встретишь симпатичного паренька из местной бурсы, а я тобою ещё не налюбовался.
Смутил он её этими словами. Так смутил, что даже жарко стало. Саша заметил это и усмехнулся.
— Ладно, извини. Не буду больше. Если хочешь, вообще больше не подойду.
— Почему, я рада, что ты прилетел. Только для того, чтобы на меня посмотреть?
Саша ответил не сразу. Он внимательно смотрел куда-то поверх её плеча. Она оглянулась. Толпа расступилась, приняв в себя Владыку и его состоящую из двух монахов свиту. Сам же Владыко внимательно слушал маму, а та как раз сейчас указывала рукой в их сторону. Вздохнул Саша, досадливо поморщился и сказал:
— Опять не дадут поговорить. Ты не убегай сразу, ладно? Мы с тобой, может быть, что-нибудь придумаем.
— Угу, не убегу. Что придумаем?
— Не знаю... Может, в кино сходим. Или в ресторан тебя свожу. Отпустит мама?
— С тобой отпустит. Я ей про тебя рассказывала.
— И про Иркутск тоже?
— Нет, про Иркутск не говорила. Сказала, что ты просил не говорить, она и не стала настаивать. Понимает, что тебе тоже покой нужен.
Саша на это только кивнул. Он уже не смотрел на неё. Она услышала шаги за спиной, поспешно развернулась и низко, в пояс, поклонилась подошедшему Святейшему Владыке. Тот не глядя перекрестил её и сунул руку для поцелуя. Смотрел он при этом на Сашу.
Она ещё держала руку Владыки в своих руках, когда он обратился к Саше.
— Так ты, значит, и есть тот самый Саша Кузнецов?
— Да, тот самый и есть. Здравствуйте, Ваше Святейшество.
Владыко слегка оттолкнул её голову, и она тут же выпрямилась и шагнула назад, к Саше.
— С чем прибыл? — спросил Владыко. — И как мне к тебе обращаться?
— Называйте меня Сашей, как все называют. А прибыл я, во-первых, помочь вам с этими двумя дураками разобраться. — он мотнул головой в сторону чёрной Волги, — А во-вторых, ещё раз на Антошу посмотреть. — он усмехнулся.
Владыко и оба сопровождавших его монаха посмотрели на неё и дружно улыбнулись. Всё ещё улыбаясь, Владыко задал следующий вопрос.
— Могли бы мы с тобой поговорить?
Саша кивнул:
— Да, без серьёзного разговора, пожалуй, не обойтись. Могу я взять Антошу с собой? Не думаю, что она нам помешает. Она девушка серьёзная и секреты хранить умеет. Правда, Тоша?
Она обмерла. У неё тут же пересохло во рту, когда до неё дошёл смысл его слов. Присутствовать при его разговоре со Святейшим Владыкой, про которого даже папа говорит с уважительным придыханием! Говорит, он обязательно станет Патриархом Всея Руси! И очень-очень скоро!
— Хочешь, чтобы она рядом с тобой посидела? — кивнул Владыко.
— Да, было бы неплохо. А то присмотрит себе жениха из ваших бурсаков и ищи её тогда свищи!
Их разговор прервали. Сзади подошли те, кто стоял возле чёрной Волги. Мужчина в сапогах и кепке держался несколько позади, а эти двое с галстуками и в шляпах подошли совсем близко. Один из них обратился к Владыке.
— Ай-я-яй, святой отец! Нарушаете наши договорённости?
Владыко слегка нахмурился, и не спеша, с достоинством, спросил:
— Какие договорённости?
— Не вести беседы с верующими за пределами Лавры. Мне кажется, мы с вами твёрдо уговорились...
— Это ложь! — так же спокойно ответил Владыка, — Не было такого уговора! Вы просили меня об этом, но моего согласия не получили! Вы лучше скажите, кто закрыл доступ в Лавру для верующих и простых посетителей и почему меня не поставили в известность по поводу предстоящего ремонта?