— Нет, не слышал. А почему спрашиваешь?
— А потому спрашиваю, что ещё весной прошлого года на Плутоне никакой атмосферы и в помине не было! Я лично проверял!
— Как проверял, Саш? — заинтересовалась Иванка. Впрочем, она тут же подпрыгнула на стуле, ойкнула, сердито пнула Тишку и заглянула под стол. — Чего кусаешься, бандит?
Я тоже заглянул под стол. Тишка улыбался, довольный произведённым эффектом и тем, что Иванка обратила на него внимание. Сев на стуле ровно, я ответил на её вопрос.
— Как проверил, спрашиваешь? А очень просто: я там побывал. Не спалось что-то, вот и решил слетать на Плутон. До того дня я там ещё не бывал.
— Ты к чему это, Малыш?
— К тому, что атмосфера на нём появилась после моего визита туда, и то, как она возникла, имеет непосредственное отношение к теме нашего разговора.
— Какой-то эксперимент? — поднял бровь Наставник.
Прежде чем ответить, я посоветовал Иванке выставить Тишку за дверь. Очень уж он расшалился. Поговорить не даст. Тишка почувствовал моё недовольство и поменял диспозицию. Перебежал под столом к ногам Наставника и благовоспитанно уселся рядом с его стулом. Наставник потрепал его за ухо. Тишка тут же положил передние лапы к нему на колени, заглянул на стол, увидел смеющиеся глаза Марины, потом заметил, что я хмурюсь, и снова нырнул под стол.
— Да, небольшой эксперимент, Наставник. Я там зажёг искусственное Солнце — небольшое, размером с теннисный мяч, — а для его создания я использовал как раз «тёмную» энергию.
Наставник с Мариной переглянулись и молча уставились на меня. На их лицах читалось непонимание, поэтому пришлось пояснять.
— Понимаете, до того дня в моих знаниях о Вселенной имелась одна принципиальная ошибка. Я правильно полагал, что Создатель запустил процесс создания Вселенной сконцентрировав в одной точке заранее подготовленного пространственно-временного континуума чудовищное количество энергии, и в одно мгновение выпустил её на свободу. Этот момент учёные, занимающиеся космологией, называют Большим Взрывом.
— И в чём же была ошибка? — спросил Наставник. — О Большом Взрыве я слышал и тоже считаю, что именно Создатель запустил этот процесс.
— Ошибочным было предположение, что энергию для этого взрыва Создатель взял откуда-то извне.
— Ты хочешь сказать, что это была та самая «тёмная энергия»? — тут же сообразила Марина. Я молча кивнул. — И ты решил проверить? — нахмурилась она.
— В микроскопическом масштабе и под полным контролем! — быстро ответил я. — Именно поэтому я проделал это максимально далеко от Земли и от Солнца.
— Но последствия, причём планетарного масштаба, всё же были, — Наставник тоже хмурился.
— Да, были… Немного не рассчитал. Нужно было сделать шарик ещё меньше. Или отнести его от планеты подальше. На пару тысяч, а может, даже и на пару десятков тысяч километров дальше. Тут довольно сложно рассчитать.
— На какой высоте от поверхности это произошло и как долго продолжалось? — спросила Марина.
— Шестьсот с чем-то километров. И продолжалось всего десять с половиной секунд.
— Запас энергии кончился?
— Нет, не кончился. И не должен был закончиться. В этом и состояла суть эксперимента — проверить работу механизма автоматического пополнения энергии. Если мои расчёты были верны, шарик должен был бы существовать очень долго. Возможно, даже бесконечно долго. Я сам его уничтожил. Увидел, что началось на поверхности Плутона, слегка запаниковал и ликвидировал его. Отправил в нирвану.
— Там вода начала испаряться? — кивнула Марина.
— Нет, не вода. Там, по-моему, воды и вовсе нет. Только километровой толщины слои замёрзших газов. Когда я поджёг шарик, там сначала возникло несколько чудовищной высоты гейзеров, плюющихся на десятки километров в высоту жидкими газами, и, одновременно, эта жидкость начала интенсивно испаряться, переходя в газообразное состояние. Тут же задули ветры, начали образовываться смерчи. Ветры были настолько сильными, что в атмосфере летали целые горы ещё твёрдых газов. Короче, полный дезастер! Ад кромешный! В среднем на пару метров в глубину успело испариться, прежде чем я заметил, что происходит. Причём сразу на значительной площади. Несколько сотен тысяч квадратных километров было задето, никак не меньше. Но планета эта небольшая, — даже меньше Луны, — поэтому пятно получилось заметным… Его, наверно, скоро с Земли обнаружат. Новую статью по этому поводу напишут и диссертации будут защищать.
Они с Мариной помолчали, потом Наставник вздохнул и покачал головой.