– Вечно, – ответило оно.
– Обалдеть, – в неверии покачивая головой, протянула девчонка и спросила: – А посмотреть на тебя можно? – И как бы оправдываясь, добавила. – Просто я никогда не видела эхо.
– Ты меня не увидишь, потому что я всего лишь звуковая волна.
– Знаешь, кто такой Эфиро? – вдруг спросила она.
– Фррр, – фыркнул собеседник, – кто ж не знает сына короля Вирта.
– Так вот он говорил, что механические и радиоволны тоже не видны в пространстве, но я их видела, когда была у него на острове, – рассказала она.
– Ну ты сравнила, – ухмыльнулось эхо, – он властелин тех волн, вот он и сделал так, чтобы ты их видела. В принципе, меня ты тоже можешь увидеть. Но для этого твой голос должен звучать так сильно, как, например, взрывная волна от мощного взрыва.
– Зачем? – не поняла девчонка.
– Ну как тебе объяснить? – на мгновение задумался обитатель пещеры и опять продолжил. – Понимаешь, звуковая волна, то есть я, это воздух. Обычные для человеческого слуха звуки недостаточно мощны, чтобы я сжался до такого состояния, чтобы он меня видел. А вот если твой голос будет очень громким, тогда я стану заметным для тебя.
– Интересно, – мотнула головой девчонка и добавила: – но ни фига не понятно. Конечно, жаль, что я не могу тебя увидеть, – вздохнула она, – ты вроде живешь в виртуальном мире, неужели ты не умеешь делать все те фокусы, которые делают местные жители?
– Это какие? – не поняло эхо.
– Ну, например, перевоплощаться в кого-нибудь, – объяснила Пулька и поерзала на месте. Сидеть со связанными сзади руками и ногами оказалось очень непросто.
– Почему не умею? – хмыкнуло оно, – умею.
– Ну так примерь на себя какой-нибудь образ и давай поговорим нормально. А то у меня такое чувство, будто я общаюсь вон с той сосулькой, – Пульхерия кивнула на потолок.
И в следующее мгновение перед ней появилось пушистое облако с круглыми глазами и полоской на месте рта. Оно напомнило Пульке мультяшного барашка. Его милый внешний вид совсем не вязался с тем жутким голосом, которым эхо повторяло за ней.
– Ой, какое ты хорошенькое, – глядя на него, расцвела она.
– Ты так считаешь? – скосив зрачки вниз, оно с сомнением окинуло себя взглядом.
– Угу, – кивнула девчонка и спросила: – А почему ты в начале говорило каким-то ужасным голосом?
– Потому что Трив приказал мне пугать тебя, – как ни в чем не бывало заявило облако.
– И как я сразу не догадалась, – хмыкнула Пульхерия и опять поерзала. Ноги еще куда ни шло, а руки затекли так, что она уже перестала их чувствовать. Девчонка подумала: нет смысла просить царского помощника освободить ее, но на всякий случай решила поинтересоваться, мало ли, вдруг сжалится над ней: – Слушай, а ты не можешь развязать меня? – она показала на ноги и связанные за спиной кисти рук, – а то они уже вконец онемели.
– К сожалению, я не… – начало было оно, но не договорило. В этот момент тишину пещеры разрезал громогласный голос Трива.
– Анан, я не давал тебе указание разговоры с ней водить.
«Надо же, у эха даже имя есть», – подумала Пулька.
– Шеф, я не сделал ничего плохого, – давай оправдываться тот, – просто девчонка оказалась слишком любопытной, она засыпала меня вопросами, ну а я всего лишь отвечал на них.
– Чего? – возмущенно воскликнула она, – ах ты лживое эхо. А не ты ли мне говорило, что тебе хочется с кем-то пообщаться.
– Говорило, – подтвердило оно и снова обратилось к Триву: – Шеф, поймите меня правильно, я здесь совсем одичало. Последнего узника вы отправляли ко мне миллион лет назад. Простите меня. – Облако виновато потупило взгляд.
«Интересно, кто это был?» – промелькнул вопрос в голове у девчонки, но ответа на него в этот раз не последовало. Царю явно было не до озвучивания ее мыслей. По его голосу было понятно, что он зол, как стая диких пчел.
– Ты нарушил мой приказ, – рявкнул он, – так что убирайся из этой пещеры и ищи себе другое место жительства.
– Но шеф, – это были последние слова эха перед тем, как оно исчезло под сводами потолка.
Хоть Пулька и сердилась на него за вранье, но все же ей стало жаль его. Она представила, каково это, когда тебя выселяют из дома.
– Ваше величество, ну нельзя же быть таким злодеем, – опять возмутилась она, – зачем вы выгнали его?
– Чтобы впредь знал, как не выполнять мои приказы, – недовольно ответил тот, – и не надо меня поучать, каким мне быть, я такой, какой есть, и всегда таким был.
– А вот и нет, – возразила Пульхерия, – Степа рассказывал мне, что в самом начале, когда вас только создал Вирт, вы были нормальным, а потом возомнили о себе слишком много и стали делать все наперекор королю.