— Арина — тоже маг с потенциалом, равным нашему. Если вдруг мы будем с вами работать, то только втроём, — весьма непринужденно и уверенно ответила моя пассия. — Такие вот у нас условия.
— Вот как? — удивилась Хельга. — А вы маг какой стихии, леди Арина? — посмотрела она на рыжую.
— Э, ну-у, воздуха, — рыжая немного покраснела.
— Просто потрясающе! — Хельга легонько хлопнула в ладоши. — Вместо четверых у нас в проекте будет пять высокоодарённых магов! Вы очень правильно сделали, что приехали с леди Ариной!
— Ну, я всегда открыта к интересным предложениям, — Анжелика изящно взмахнула кистью.
Только я хотел задать вопрос, как раздался стук, открылась дверь и двое официанток вошли с подносами. Они очень споро выставили на стол огромный серебряный заварник с краником — такой себе мини-самовар, тарелки со сладостями, чашки и столовые приборы.
— Чай полностью настоится через пять минут, — негромко сказала официантка. — Приятного аппетита!
— Спасибо! — кивнул я.
Когда они вышли, я озвучил вопрос:
— Вы сказали про пятерых магов. А кто же остальные?
— Вы, — Хельга посмотрела на нас с Анжеликой, — виделись на ней, когда выступал господин Ли Хуанг.
— Случайно не госпожа Дьюлаи? — догадался я.
— Да, совершенно верно. И её сестра.
— Мы с ними успели познакомиться на мероприятии в «Эскрайме», — не стал я скрывать.
— Действительно? — совсем не удивилась Хельга. — Тем лучше. Семья Дьюлаи — очень влиятельна, господин Ли Хуанг давно сотрудничает с ними в некоторых других проектах.
— А где же сейчас господин Ли Хуанг? — поинтересовался я.
— О, через два дня после конференции он вылетел в Цюрих, а после этого — в Токио. У него крайне насыщенный график. Однако я осталась в Москве, чтобы курировать проект, — разъяснила она.
— Давайте выпьем чаю, — я показал на мини-самовар, — а вы нам всё подробно расскажете, Хельга!
— Хорошо, — чуть улыбнулась она. — Только ответьте на один вопрос, Виктор!
— На какой?
— О вероятном конфликте интересов, если такой может возникнуть в перспективе. И в том числе об этом мы должны поговорить, — Хельга оглядела всех нас. — Вы знаете разницу между политической коррупцией западного и восточного типа?
Глава 3
Я чуть не поперхнулся чаем от подобного вопроса.
Меня опередила Анжелика:
— Вот это вопросы вы ставите! Что это значит? — воскликнула она.
— Ничего незаконного, леди Анжелика, — усмехнулась Хельга. — Считайте это беседой на отвлеченную тему.
— Ну ладно, — откинулась в кресле моя пассия. — И в чём же разница?
— А как вы думаете? — мягко улыбнулась Хельга и обвела нас троих взглядом.
— Это связано с налогами? — я скептически скривил рот.
— Нет, речь идёт о менталитете, — чуть покачала головой Хельга.
Мы с Анжеликой переглянулись.
— Вы хотите сказать, что в России много воруют? — уставилась она на Хельгу.
— О, нет! — та подняла ладони. — Какие ещё варианты?
— Это такой тест на сообразительность, что ли? — подала голос Арина.
— Нет, просто беседа, — улыбнулась ей Хельга.
— Ладно, возникает вопрос — к какому типу вы относите Россию, Хельга? — спросил я.
— О, абсолютно верное уточнение, — довольно улыбнулась она. — Без сомнения, Российская Республика — часть западной цивилизации, однако разница с европейским менталитетом и политическими практиками очень существенна, а потому я отношу вашу страну к восточному типу государственной традиции — византийское наследие, перекос в сторону исполнительной власти…
— Ну это вот прям неправильно так считать, — возмущённо перебила её Анжелика. — У нас демократия получше, чем в Германии вашей! Это не у нас армия стреляет в протестующих!
— Вы правы — демократия может быть и вполне формальной, — чуть сжала губы Хельга. — В Рейхе армия действуют в рамках конституции и законов, но речь не об этом…
— Как-то мы далеко ушли от вопроса, — поднял я палец. — Так какой же ответ, Хельга?
— Исходя из моего опыта, я разделяю коррупцию на западную и восточную формы! — оглядела нас Хельга. — На Западе тот, кто заработал много денег и пробился в высший класс, использует эти деньги для того, что купить власть или хотя бы влиять на неё в своих интересах. А вот на Востоке к власти стремятся ради того, чтобы с её помощью зарабатывать деньги, обрести и сохранить богатство. И вот именно в этом обычно и заключается конфликт интересов!
Тезис показался мне весьма интересным. Я переглянулся и с Анжеликой, и с Ариной — обе задумались над услышанным.
— Ну, что-то в этом есть, — несколько секунд помолчав, согласился я. — Я хочу и денег, и власти!