— Ты понял, что он говорил тебе? — Да.
— Каким образом?
— Квайла сказала мне.
— Квайла?
— Свет.
— Свет сказал тебе, что говорит пришелец?
— Дэниэл, я понимаю, что слова мои кажутся безумными, но я в здравом уме. Клянусь. Квайла управляет кораблем миквири. Ее название на их языке «корабельный разум». Она несет ответственностъ за все — начиная от систем обеспечения и кончая навигацией. Она представляет из себя нечто вроде суперкомпьютера, но она — больше чем машина, гораздо больше. Она способна чувствовать и думать. В каком-то смысле ее можно назвать живым существом.
— И она может общаться с тобой?
— Да.
— И с ее помощью ты понимаешь, что говорят инопланетяне?
— Да. Хотя это непросто. Квайла может видеть их жесты только посредством моих глаз, а мое восприятие внешнего мира отличается от ощущений ее предыдущего сотоварища. Ей приходится переводить увиденное мною в знаки, которые она способна распознать, а затем переводить эти знаки в слова, понятные мне… Мы учимся друг у друга, но общаться нам по-прежнему трудно.
— Вы устаете?
— Немного.
— Вы оба?
— Ну, в основном я, — признался Лукас. — Квайла не испытывает каких-либо физических ощущений кроме как через меня, но то, что чувствую я, чувствует и она. Улавливаешь смысл?
— Более или менее, — уклончиво ответил Кинан.
— Грег, а почему квайла объединилась с тобой? — спросила Кайли. — Чтобы помочь нам общаться с миквири?
Лукас помедлил с ответом.
— Отчасти.
— А еще почему?
— Она была одинока и нуждалась в сотоварище.
— И она выбрала тебя?
— Да.
— Почему тебя? Почему не одного из миквири? Лукас заморгал глазами, будто этот вопрос ему не приходила голову прежде. Взор его затуманился, и он медленно произнес.
— Я оказался достаточно восприимчивым. Немногие могут быть столь восприимчивы, как я. Во всяком случае, не многие миквири. Квайла ничего не знает о людях. Она не пыталась достигнуть ничьего разума, кроме моего.
— Но она могла бы? — резко спросил Кинан. Лукас покачал головой.
— Не знаю, но даже если она и смогла бы, теперь это не имеет значения. В сотоварищи квайла выбирает себе кого-то одного. Причем того, кто очень восприимчив, иначе контакт будет очень поверхностным. Ей не достигнуть единения с индивидуумом, который плохо восприимчив.
— Но что именно означает это единение, Грег?
— Я… — Лукас умолк, нерепштельно глядя то на Кайли, то на Кинана, будто не доверяя им.
— Я… — он снова запнулся, потом сказал, — Говорю вам, это внутри меня. Квайла — часть меня.
— Неотъемлемая часть?
— Да.
— Ты хочешь сказать, что не можешь отделиться от нее? Совсем не можешь?
— Я не должен делать этого, — пробормотал Лукас. — Единение для квайлы — это сама, жизнь. Если я умру, она выберет в сотоварищи кого-то другого. Она не имеет органов чувств, и без сотоварища она изолирована от физического мира, она как бы — не знаю, как это сказать — ну, голодает, что ли.
— А тебе не кажется, что ты описываешь паразита? — предположил Кинан.
— Нет! — с жаром возразил Лукас. — Она не паразит! Наши взаимоотношения — это симбиоз, а не паразитизм.
— Хочешь сказать, что ты тоже получаешь от вашего союза пользу? — спросил Кинан.
Лукас учащенно задышал, словно вопрос психиатра расстроил его. Он открыл рот, видимо, хотел что-то сказать, затем вновь закрыл его. Дыхание его вдруг замедлилось, мышцы лица расслабились.
— Да, мне тоже оно полезно, — сказал он наконец. — Дэниэл, я понимаю, тебе требуется время, чтобы поверить во все это, но ты не должен бояться ни квайлы, ни меня. Она не причинит мне вреда. Более того, объединение с ней выгодно для нас всех — я все буду знать о миквири, о их корабле, о крейсере Корпуса… Между прочим, он все еще неподалёку от нас. Нам вскоре надо что-то предпринимать с ним. Вновь получив энергию, крейсер откроет по нам огонь, но, с другой стороны, он не может вечно работать на аварийном источнике питания. Так же как и мы, — добавил Лукас, будто только что вспомнил об этом. Он на мгновение прикрыл глаза, потом повернулся к Кайли. — Скажи Джону Роберту, что можно активировать двигатели. Квайла не будет на этот раз отключать их.
— Так это она отключила двигатели?
— Да.
— Каким образом?
— Она поглощает энергию, — объяснил Лукас. — Ей всегда требуется некоторое количество энергии для жизнедеятельности. Обычно она берет столько, сколько ей нужно на корабле миквири, и они даже не замечают потери. Но квайла может поглощать и гораздо больше — от другого корабля, от солнца, от любого источника. Если она оттягивает от корабля энергию достаточно сильно и неожиданно, двигатели автоматически отключаются. Их можно активировать снова, но лишь в том случае, если квайла прекратит поглощать энергию. Защитные экраны здесь. бесполезны. Они способны выдержать наплыв энергии, но не могут воспрепятствовать опорожнению.