— Существует еще одна альтернатива, — неохотно сказал Лукас.
— Какая же?
— Квайла может разделиться сама. Одна ее часть могла бы отправиться со мной, другая — остаться здесь. Такое разделение нежелательно, но она способна сделать это рада того, чтобы защитить и миквири, и меня.
Квайла может проникать и на другие корабли? — резко спросила Кайли.
— Да.
— Легко?
— У нее нет физического тела. Она вольна отправляться, куда желает, пока есть сосуд, который может содержать ее.
— Сосуд? Ты имеешь в виду корабль? — спросил Кинан.
— Предпочтительнее для нее, конечно, корабль, но в случае необходимости подойдет любой физический объект.
— Включая и человеческое тело?
— Возможно, но только при чрезвычайных обстоятельствах, да и то ненадолго. Она неуютно чувствует себя в объектах биологических форм жизни и предпочитает неодушевленные предметы.
Кайли посмотрела на квайлу.
— Она уже расползлась по нашему кораблю? Лукас энергично замотал головой.
— Нет! Она здесь, но она еще не закрепилась.
— Что значит «не закрепилась»?
— Не сделала себя частью корабля. Она на борту судна, но… как бы это… еще не проникла в его глубины. Она не распространилась по кораблю: по переборкам, двигателям, компьютерам.
— Но она может? — не отставала от пилота Кайли, все больше тревожась.
— Да, но без разрешения она не сделает этого.
— Ты хочешь дать ей такое разрешение? Лукас недоуменно заморгал.
— Какое я имею право? Это твой корабль, Кайли, а не мой.
— Но если квайла останется на «Галактике Виддона», ей придется когда-то «закрепиться», не так ли?
— В конце концов, да.
— А если мы не захотим этого? Тогда тебе придется остаться с миквири?
— Думаю, да.
— А ты выживешь на их корабле?
— Мы и миквири дышим одним и тем же воздухом, так что насчет этого никаких проблем.
— А как насчет пищи миквири — ты сможешь питаться ею?
— Не знаю.
— Но ведь квайла должна знать? Лукас снова моргнул.
— Думаю, смогу.
— Как долго?
— Понятия не имею.
— И все же, сколько ты продержишься? Неделю? Месяц? Год?
— Не знаю. По меньшей мере, несколько месяцев. Может, несколько лет.
— А потом ты умрешь?
— Мы все умрем рано или поздно.
— Только в твоем случае скорее рано, чем поздно, да?
Лукас не ответил, и Кайли вздохнула. Она хотела услышать от него слова, вселяющие надежду на то, что все проблемы легко и разом решатся. Однако на это рассчитывать не приходилось. Кому-то из них — либо миквири, либо людям — грозила реальная опасность.
Кайли повернулась к Кинану.
— Дэниэл, вы уверены, что корабль Адмиралтейства?
— Абсолютно. Кайли вгляделась в изображение корабля. Даже временно выведенный квайлой из строя, выглядел он угрожающе… Но предложенная Лукасом альтернатива казалась ей совсем уж неприемлемой.
— Грег, я тоже считаю, что нам лучше попытаться вступить с ними в контакт. Можешь сказать квайле, чтобы она позволила им активировать двигатели?
Лукас, поколебавшись, кивнул,
— Но прежде я должен предупредить Кирита…
— Валяй. Миквири рискуют не меньше нас, а, может быть, и больше. Они имеют право на защиту.
Переговоры Лукаса и Кирита не заняли много времени. Инопланетянин пронаблюдал за движением рук пилота и ответил на них серией коротких выкриков. Две миквири двинулись к выходу, а Кирит и его коричневый товарищ остались на мостике.
— Кайли, что-то происходит, — донесся из динамика интеркома встревоженный голос Риза. — Тут у нас в саду целая группа инопланетян рассматривала растения, и вдруг они все бросились прочь из оранжереи.
— Прибыл еще один корабль Корпуса, Риз. Дэниэл думает, что это адмиралтейский корабль, но полной уверенности нет. Мы хотим позволить им восстановить подачу энергии, чтобы они смогли получить сигнал от нас и послать ответ, но если мы ошиблись относительно их намерений, по нам могут открыть огонь. Поэтому капитан пришельцев приказал почти всем миквири вернуться на свой корабль.
— А что делать нам? — спросил из машинного отделения Джон Роберт, прежде чем Риз успел задать Тот же вопрос. — Может, мне поднять защитные экраны? У нас уже достаточно энергия.
— Думаю, не стоит. На таком расстоянии от них будет мало толку.
— Кайли, ты уверена, что…
— Нет, я ни в чем не уверена.
Кайли вспомнила, как она кляла себя за то, что наняла Лукаса тогда, на Демаркере, но последствия того решения не шли ни в какое сравнение с теми бедами, которые ждали их сейчас в случае неправильного выбора. Она открыла рот, чтобы сказать Лукасу, что передумала, но было уже слишком поздно.