— Ты недолюбливаешь Тая, правда? — легко разгадал ее непроизвольную гримасу Джон Роберт.
— Я его боюсь. Он такой огромный.
— А я — нисколечко. К тому же, он не вопит, как папуля, даже когда я серьезно напортачу.
Джон Роберт помолчал немного, а потом небрежным тоном сказал:
— Я собираюсь пойти в кают-компанию посмотреть какой-нибудь фильмец. Хочешь со мной?
Кайли пошла, и с тех пор они учились и играли вместе, расставаясь лишь тогда, когда Джон Роберт отправлялся в машинное отделение к Таю.
Даже ради Джона Роберта Кайли не осмелилась бы вторгнуться во владения гиганта. Джон-старший продолжал обучать их летному делу. Совершенства от них он, конечно, не добился, но специалистами они стали неплохими, попутно научившись пережидать бури Джона-старшего без особого ущерба для себя.
Кайли заняла должность второго пилота, а Джон Роберт все больше и больше отдавал свое время машинному отделению. Со временем Кайли перестала бояться Тая и даже привязалась к нему за те несколько месяцев, в течение которых он терпеливо вдалбливал ей элементарные знания о двигательных системах звездолетов. Но только после его смерти она осознала, как много значил Тай для них всех. Терпение Джона Роберта, его умение всегда находить нужные, успокаивающие слова, его способность к сопереживанию и пониманию — все это оставил ему в наследство Тай. Кайли порой задавалась вопросом, что сталось бы с ними без его выдержки и мудрого спокойствия, и всякий раз приходила к выводу, что ничего хорошего.
— Ты и в самом деле ненавидел меня, так ведь? — сказала Кайли, убирая ладони от лица. — Я заняла место, предназначавшееся тебе. Джон учил тебя пилотированию, но как только понял, что я лучше, сконцентрировал свое внимание на мне. Ты, должно быть, разозлился не на шутку.
— Да уж.
— У меня и в мыслях не было вставать между вами. И я даже не догадывалась, что перешла тебе дорогу… а ты никогда не говорил мне об этом.
Джон Роберт пожал плечами.
— Я довольно быстро успокоился. А ненависть моя к тебе прошла после той первой взбучки, которую ты получила от Джона. До твоего появления на корабле мне казалось, что только у меня ничего не получается. А потом пришла ты и начала делать те же ошибки, которые допускал и я. Для меня было большим облегчением узнать, что я не совсем уж безнадежный болван.
— Но ведь Джон хотел сделать из тебя пилота. И сам ты хотел того же.
— Да, хотел. Но мне до поры до времени не приходило в голову, что я могу заняться чем-то гораздо более интересным для себя. Если бы не ты, я так и не понял бы этого. Серьезно, Кайли, я всегда чувствовал себя уютнее в машинном отделении, а не на капитанском мостике. Так что не переживай.
Он ненадолго умолк, потом осторожно вернулся к первоначальной теме их разговора.
— Кайли, я не понимаю, почему ты так расстроилась из-за Лукаса. Но прежде чем ты начнешь изводить себя мыслями о его превосходстве над тобой, вспомни, куда привели Лукаса эти его хваленые способности: прямиком сюда. Если он так велик, какого рожна он делает на «Галактике Виддона»? Почему капитан «Хилей» вышвырнул его на Демаркере?
— Понятия не имею. Для меня это абсурд особенно после того, как я увидела его в работе.
— Для меня тоже, но ведь какие-то причины должны быть… — он покачал головой и вдруг спросил: — Тебе нравится Лукас?
— Что значит «нравится»? Какое это имеет отношение к…
— Подожди, — перебил ее Джон Роберт. — Ответь на мой вопрос. Он тебе нравится?
Кайли вспомнила, как ее поразило преображение Лукаса после болезни, вспомнила его улыбку…
— Вижу, что нравится, — констатировал Джон Роберт, наблюдая за ее лицом. — Скажу честно, и мне он симпатичен. Равно как Холли и Лайе. Даже Риз, похоже, не возражает против его присутствия на корабле. А ты знаешь, что Лукас каждое утро, после ночной смены, помогает Лайе в оранжерее? Да-да, не удивляйся. Мало того, он помог Холли и Ризу навести порядок в машинном отделении. Все мне говорят о нем. Они хотят знать, собираемся ли мы предложить ему остаться с нами после того, как прибудем на Омарлин.
— Они… хотят?
— Да.
— Ушам своим не верю! Нас с тобой беспокоила их реакция на его появление здесь, а теперь они чуть ли не готовы сами просить его остаться? Ты говорил, что нам не следует чрезмерно давить на него, и что же он делает? Очаровывает всех своим обаянием и готовностью помочь. Как мы могли так заблуждаться на его счет?
— Ты уверена, что мы заблуждались?