— Куда направляются Майклсоны отсюда? Они нашли здесь какой-нибудь груз?
— Да. Они доставят два шаттла на Кардос,
— Кардос! Но ведь Кардос — в юрисдикции базы Церрон. Они не могут выбрать другой пункт назначения?
Кинан покачал головой.
— Ризу удалось найти груз только до Кардоса.
— А если попробовать договориться с начальником дока?
— Риз подписал контракт полчаса назад… Уже идет погрузка.
— Проклятье! — выругался Оману. — Когда они стартуют?
— Около полудня. На Кардос «Галактика Виддона» прибудет через семь суток.
— Ты подготовишь Лукаса к тому времени? Я имею в виду, он сможет отправиться с нами на Эверест для дачи показаний?
— Думаю, да, Хэл, но полной гарантии я дать не могу.
— А ты не слишком осторожничаешь?
— У меня нет выбора, — вздохнул Кинан. — Послушай, Хэл, я не преувеличиваю, говоря о крайне нестабильном состоянии Грега. Слишком многое пришлось ему испытать, и сейчас он балансирует на грани полной потери рассудка. Если его хоть что-то напугает, срыв почти неминуем. Я смогу уберечь его лишь в том случае, если ты позволишь ему остаться на «Галактике Виддона» и предоставишь мне возможность довести дело до конца.
— Ну ладно, картина ясна. Я даю тебе еще неделю — но ни часа больше.
— Благодарю.
— Благодари себя. У тебя прямо-таки талант уговаривать меня поступать вопреки своим замыслам.
Оману встал и прошелся по комнате.
— Дэн, адмирал Квиллер получил наконец доступ к секретным документам, в которых указывается причина объявления Джайноса запретной зоной. Теперь нам известно, за чем охотился Сорсели. На планете был звездолет. Корабль неизвестной нам конструкции. Он, очевидно, потерпел крушение незадолго до того, как на него наткнулась команда Службы Дальней Разведки. Признаков жизни они не обнаружили, но Адмиралтейство приказало заморозить исследования в том секторе, как только команда предоставила отчет об обнаружении чужого судна.
— Думаю, их напугало то, что раса, построившая этот корабль, обладает настолько передовой технологией, что наши люди даже не сумели догадаться, на основе какого источника энергии функционирует судно, не говоря уж о том, чтобы разобраться, как управлять звездолетом. На корабле нет ничего такого, что хотя бы отдаленно напоминало пульт управления. Более того, нельзя определить, где находятся двигатели. Чиновники из Адмиралтейства просмотрели отчет и запаниковали. Что бы ни являли из себя существа, прилетевшие на этом корабле, откуда бы ни прибыли, они представляют для нас потенциальную угрозу. А посему Адмиралтейство и Совет не придумали ничего лучше, кроме как полностью изолировать сектор. Но не исключена возможность, что неведомые пришельцы будут разыскивать пропавший звездолет.
— А каким образом Сорсели узнал об этом звездолете?
— Он и обнаружил его, будучи в то время капитаном корабля Дальней Разведки. Фактически, его быстрые действия по предотвращению утечки информации о существовании звездолета помогли ему получить звание контр-адмирала и место в Совете. У него могущественные друзья, Дэн. Адмирал Квиллер полагает, что он рассказал о звездолете одному из них, и тот загорелся желанием исследовать артефакты пришельцев, которые доставил бы ему Сорсели.
— В обмен на что? Что такое могли предложить Сорсели, из-за чего он рискнул проникнуть в запретную зону?
— Адмирал Квиллер считает, что ему, видимо, пообещали голос — решающий голос, который требуется Сорсели для того, чтобы стать следующим директором Корпуса.
— И все же он очень сильно рисковал, — задумчиво произнес Кинан. — Рано или поздно кто-то из экипажа «Келсоу Моран» проговорился бы об этом рейсе.
— Сорсели мог позаботиться о том, чтобы никто не проговорился. С кораблями порой бывают несчастные случаи, а иногда они вообще пропадают во время прыжка. Сорсели вполне мог устроить для «Келсоу Моран» катастрофу.
— Ты хочешь сказать, что он способен совершить диверсионный акт с одним из своих же кораблей… Убить всех членов экипажа?
— Я хочу сказать, что он мог иметь запасной план на случай провала первоначального.
— А каков был его первоначальный план?
— Думаю, он с самого начала решил впутать в свои делишки кого-то еще в качестве козла отпущения. Сорсели получил бы свои артефакты, а за их вывоз из запретной зоны к ответственности привлекли бы кого-то другого. Артефакты же были доставлены некоему влиятельному заказчику для тщательного исследования.