– Проход свободен, – объявил он по рации. Мгновение спустя мимо прошествовал первый гантирец. Вслед за ним шли еще двое. Кайли успела забыть об их габаритах и вздрогнула от неожиданности. Судя по всему, забыл и Кинан. У него при виде гантирцев перехватило дыхание. Намеренно или нет, но сочетание огромных тел с изящными скользящими движениями просто источало угрозу. Казалось, даже окружающий их воздух вибрирует от напряжения. Гантирцы приблизились, и Кайли почувствовала, как ее волосы встают дыбом. Реакция Кинана, похоже, была такой же, поскольку он невольно попятился назад. Кайли задумалась о реакции миквири на гантирцев. Ведут ли они себя подобным образом, или дело тут лишь в фундаментально противоположной биологии землян и гантирцев?
Возглавляли шествие гантирцев двое людей. Первым шел Арич, за ним женщина, молодая брюнетка. Кайли с невольным уважением наблюдала за Аричем. Офицер Корпуса выглядел совершенно невозмутимым и ни единым движением не выдавал своего отвращения. Шедшая рядом с ним женщина вполголоса задала какой-то вопрос, и Арич молча кивнул в ответ. Жестом женщина остановила гантирцев.
– Разрешите представить, Кайли Майклсон, капитан звездолета, – промолвила она, одновременно жестикулируя на языке миквири.
Миниатюрная и изящная, женщина двигалась с изумительной грацией настоящей балерины. Короткая стрижка лишь подчеркивала ее большие выразительные глаза. Говорила она с легким акцентом, но четко и ясно.
– Капитан, а я – Елена Криставос, одна из дипломатов Сумпали. Думаю, со старшим лейтенантом Аричем вы уже успели познакомиться? -Да.
– Эти гантирцы полетят с нами. Первую зовут Райри Тэйтурин. Она полномочный дипломатический представитель. Рядом с ней Сенсар Анэй-ра и Хенхерик Торторэнд. Сенсар – ученый и лингвист. Хенхерик тоже каким-то образом связан с дипломатической миссией, но должна признать, нам точно не известно, чем конкретно он занимается. Гантирцы немного понимают наш язык, капитан, – быстро добавила Елена, прежде чем Кайли смогла хоть что-то ответить.
Она предупреждала или просто констатировала факт? Кайли хотела переспросить, но Елена уже переключила внимание на инопланетян. Райри была самой крупной из троих и наиболее ярко окрашенной. Ее лоб и правая сторона лица отливали черным цветом, в то время как левая половина лица и шея были безупречно белыми. Несмотря на инстинктивное отвращение к инопланетянам, Кайли стало любопытно, какой же окажется эта кожа на ощупь, будет ли плоть гантирцев холодной и твердой, как полированный камень, который она так напоминала, или же мягкой и шелковистой, как мантия Райри. Сотканное из тончайших нитей и искрящееся всеми оттенками голубого и зеленого, это просторное одеяние полностью скрывало тело Райри. Кайли могла определить с точностью лишь одно – Райри была довольно крупной особой и передвигалась в вертикальном положении.
– Добро пожаловать, – сказала Кайли, изображая руками стандартные приветствия миквири.
Из рукава мантии Райри появилась рука – довольно толстая, с обвивающимися вокруг нее щупальцами.
– Вы делаете мне честь, – ответила Райри на языке миквири.
Отростки, которыми заканчивались руки ган-тирцев, не слишком подходили для изображения жестов миквири: у них совершенно отсутствовали суставы. Щупальца Райри обвивались вокруг руки, пока она не завершила приветствия. Затем со столь молниеносной быстротой, что Кайли толком ничего не успела разглядеть, щупальце развернулось, образовав в воздухе какой-то непонятный знак, после чего стало раскачиваться, словно змея, изготовившаяся к нападению. Такой неожиданный выпад заставил Кайли невольно отшатнуться. Кинан вовремя поддержал ее. Щупальце Райри застыло в воздухе.
– Не двигайтесь! – закричал Арич.
Кайли не слышала его. Все ее внимание сосредоточилось на щупальце Райри, внезапно совершившем резкий бросок вперед и коснувшемся ее лица. Кайли наверняка бы отпрянула, но отступать уже было некуда. Кинан крепко держал ее в своих объятиях.
– Дэниэл! возмутилась было она.
– Замри! крикнул Кинан. – Она не причинит тебе вреда.
Кайли успела удивиться, откуда у него такая уверенность, как вдруг щупальце потерлось о ее щеку. Кайли инстинктивно закрыла глаза и замерла в испуге. Щупальце осторожно коснулось другой щеки. Напряжение несколько спало, Кайли открыла глаза, но тотчас же их закрыла, поскольку окончание щупальца потерлось о ее ресницы, затем нос и, наконец, губы. Коридор наполнили гул и тарахтение, напоминающие шум сельскохозяйственной машины. Это заговорила Райри. До Кайли с трудом дошло, что это и были звуки речи гантирцев. Инопланетянин, которого Криставос назвала Сенсаром, издал ответный звук. Щупальце Сенсара высунулось из складок желто-зеленой мантии. Кинан напрягся, и Кайли показалось, что сейчас он встанет между ней и гантирцами. В то же мгновение второе щупальце коснулось ее лица. Одно-единственное прикосновение к щеке самым кончиком щупальца. Ган-тирец убрал щупальце и, подняв руку вверх, принялся жестикулировать на языке миквири: