Первую атаку бельгийцы успешно отбили. Вся Бельгия ликовала — победа! А вся Европа восхищенными статьями в газетах поддержала бельгийцев в их самоотверженной борьбе за свою независимость. В генштабе королевства некоторые горячие головы во главе с наследником престола Альбертом даже предложили перейти в контрнаступление и довершить разгром противника, но Леопольд II, который принял на себя командование армией, не утвердил этот план.
В ночь с пятого на шестое апреля германские войска пошли в новое наступление. На левом фланге бельгийские войска отбили атаку двух объединённых германских бригад, наступавших между реками Урта и Маас. Германские части пришли в беспорядок, бельгийцы отбили селение Угре и к вечеру шестого отбросили немцев в район Эне и Спримона.
Наступление в центре также провалилось, немцы отступили к Менье. На правом фланге 27-я германская бригада была остановлена бельгийцами у селений Шерата и Вандра. Подразделения 34-й бригады, которые поздно вечером пятого апреля смогли переправиться через Маас у Визе, вступили в тяжёлый бой у Герсталя. Бельгийцы подтянули подкрепления и отбросили немцев к Ликсу.
Правда, эти успехи привели к исчерпанию резерва бельгийских полевых войск, сосредоточенного у Шартреза, но и германцы выдохлись, не ожидая от бельгийцев такого упорного сопротивления. Да и потери в немецких частях, участвовавших в штурме, были значительными, намного выше расчётных.
Откуда мне всё это известно? Очень просто. С Королевством Бельгия Российская империя боевых действий не ведёт, в состоянии войны не находится, соответственно российский посланник в Бельгии — тайный советник Николай Николаевич Гирс продолжает исполнять свои обязанности, передавая подробную информацию о боевых действиях и обстановке в королевстве.
Леопольд II через Гирса отправил российскому правительству послание, в котором просил повлиять на Вильгельма II, как союзника и призвать его признать нейтралитет Бельгии, выведя свои войска с её территории. В противном случае он разрешит Англии и Франции ввести в своё королевство их воинские части для защиты суверенитета Бельгии. И эти действия поддержат все цивилизованные страны.
И это действительно будет так. Тем более, германцы опять отличились в своём отношении к мирным жителям. Во многих европейских газетах перепечатали статью и фотографии из бельгийской католической газеты «L’Avenir», в которой рассказывалось о ставших известных случаях убийств мирных бельгийцев после отступления германских войск во время первого штурма Льежа.
Так в коммуне Мелен боши расстреляли двадцать человек, в том числе девятилетнюю девочку. Расстрелу по подозрению в атаке на немецких солдат подверглись также около пятидесяти жителей коммуны Сумань. Недалеко от поля, на котором их расстреляли, было найдено потом ещё около двадцати трупов мирных жителей, среди которых была убитая тринадцатилетняя девочка. И эта информация была подтверждена страшными по своей сути фотографиями.
Дальше, больше. Разъярённые поражением при атаке форта Флерон во время второго штурма Льежа, немецкие солдаты, отступив в ранее захваченные населённые пункты, принялись поджигать в них дома и убивать всех мирных жителей, казавшихся им подозрительными. С шестого по седьмое апреля германцами в Эрве было сожжено около трехсот домов, с находящимися внутри жильцами, не имевших возможность покинуть строения из-за намеренных выстрелов немецких солдат в оконные и дверные проёмы.
Последние сведения пришли из Бельгии от Гирса вчера вечером, и Михаил долго не мог поверить, что такое возможно. Ведь германцы цивилизованная нация. И когда Шлиффен делал доклад, то утверждал, что германские войска пройдут через территорию Бельгийского королевства, чуть ли не на цыпочках, не трогая мирных жителей и оплачивая нанесённый ущерб.
Пришлось напомнить регенту, как вели себя германцы с мирными жителями во время франко-прусской войны. Не рассказывать же ему, что творили немцы в СССР во время Великой Отечественной войны. В общем, вчера Михаил Александрович как-то подрастерял уважение к кузену Вильгельму и подданным Германской империи. И, судя по всему, что-то ещё случилось экстраординарное, раз регент с утра срочно попросил прибыть к нему.
А вчера ведь договаривались, что этот воскресный день я проведу с семьёй. Императрица отпустила жену и сына ночевать в Приоратский замок и разрешила не появляться во дворце до понедельника. И тут такой облом. Ивушкин поднял с утра и довёл просьбу-приказ великого князя.
Я остановился и пару раз глубоко вздохнул-выдохнул пьянящий, весенний воздух, посмотрел на набухающие почки берёз и в голове всплыли строки песни: «И родина щедро поила меня берёзовым соком, берёзовым соком».