- Вести с заставы есть?
- Никак нет.
- Вы убеждены, что живых там не осталось?
- После налета штурмовиков? Если кто и выжил, то они уже в плену, на восточной территории, в застенках МГБ.
- Понятно. - Алексей с шумом втянул воздух и повернулся к начальнику Управления госбезопасности генералу Свечникову. - Как вы считаете, что бы они сделали, если бы взяли своего перебежчика живым или нашли его тело?
- Вылазка явно не подготовлена, - покачал головой Свечников. - Думаю, они бы ушли на свою территорию.
- Я тоже так думаю, - согласился Алексей. - Может, еще и кто-то из заставы скрывается в том лесу.
- Может, - неопределенно пожал плечами Мак-лай. - Командир седьмого полка полковник Плеве докладывает, что большой отряд противника замечен при прочесывании северной части леса. Он не стал им препятствовать - пропустил с целью окружения.
- Это хорошо, - кивнул Алексей. - Пусть берет побольше пленных, чтобы было на кого обменивать наших пилотов. Как полковник оценивает обстановку?
- Его части ведут бой уже больше восьми часов, если считать от соприкосновения с противником первой роты. Докладывает, что прорвать оборону противника он в состоянии, но без поддержки артиллерии или авиации это приведет к значительным потерям.
- В лесу могут быть еще наши пограничники, - задумчиво проговорил Алексей.
- Могут быть, а могут не быть, - хмыкнул Мак-лай. - А вот если вы хотите выбросить противника с нашей территории с наименьшими потерями, бомбить все же придется.
- Вы правы. -Алексей откинулся в кресле. - Дайте указание авиации и артиллерии поддержать пехоту. Цели пусть согласуют с Плеве. Налеты на территорию восточной Северороссии прекратить. На Новгородском шоссе вывести противотанковые орудия и танковую роту на прямую наводку на технику противника. Снабдить боекомплектом, но дать строжайший приказ без моего личного указания огня не открывать.
- Если противник откроет огонь, - возразил Мак-лай, - пока они свяжутся со штабом, их полностью уничтожат.
- Вы правы. - Алексей поморщился как от зубной боли. - Действуйте как считаете нужным, но первыми мы не должны стрелять.
- Есть.
- Что-нибудь еще? - удивленно поднял брови Алексей, заметив, что генерал не садится на свое место, не идет на пункт связи.
- Там, в приемной, генерал О'Нейл. Он просит включить его в состав чрезвычайного штаба.
- Мне уже звонил американский посол, - снова поморщился Алексей. Всякий раз, когда в Европе какая-нибудь домохозяйка заваривает суп не так, как это запланировано в Вашингтоне, над ее домом сразу повисает американская эскадрилья.
Присутствующие сдержанно рассмеялись, однако среди общего веселья Алексей разглядел укоризненный взгляд министра иностранных дел.
- Ладно. - недовольно согласился он, - зовите... в качестве наблюдателя.
* * *
- Итак, товарищи, - Павел переводил сумрачный взгляд с Цанге на министра государственной безопасности Кренца и затем на командующего группой советских войск в Североросской Народной Республике генерала Григорьянца, я слушаю ваши предложения.
- После того как противник ввел в бой на границе авиацию и артиллерию, - начал Цанге, - положение наших частей осложнилось до чрезвычайности. Убитыми и ранеными потеряно уже более двухсот человек. Я перекинул туда еще две роты, но без подавления батарей противника и без поддержки авиации они обречены. Чего вы ждете, товарищ президент? Давно пора им ответить за бомбежку нашей территории.
- Сейчас они прекратили налеты. Как только нашу границу пересечет первый самолет или первый снаряд противника, они получат сполна, - ответил Павел. - По доводить конфликт до полномасштабной войны без санкции Москвы я не буду.
- Несколько вертолетов противника пересекли границу, - нахмурился Цанге. - Они увели экипаж одного из сбитых бомбардировщиков противника прямо из-под носа у нашей группы захвата. Я считаю, что это можно рассматривать как прямую агрессию и действовать соответственно.
Григорьянц согласно кивнул.
- Объект пока не обнаружен, - вступил Кренц. - Более того, два взвода спецназа МГВ, искавшие предателя, попали в засаду, окружены и ведут бой с превосходящими силами противника.
- Почему им не оказали поддержку? - сдвинул брови Павел.
- Роту, посланную на помощь, прижали к земле пулеметным и накрыли артиллерийским огнем, - молитвенно сложил руки Цанге. - Я же вам говорил, у войны свои законы. Пока не введем в дело авиацию и артиллерию, мы бессильны. Только людей погубим.
Павел откинулся в кресле и решительно произнес:
- Я говорил с Москвой. Их позиция неизменна. Предателя надо уничтожить или арестовать, но до войны нельзя доводить ни в коем случае. Это мнение самого хозяина.
В кабинете воцарилась тишина, которую после минутной паузы нарушил Цанге:
- Я хоть дивизию в этот лес могу загнать. Если противник будет применять артиллерию и авиацию, а мы нет, только людей попусту положим.
- И столько бед из-за одного изменника, - фыркнул Григорьянц.
- А вы куда смотрели? - вскинулся Кренц. - Вы же знали, что у него мать из дворян и осуждена как враг народа. Почему допустили к секретам? Почему оставили без присмотра вблизи от границы?
- Да он всю войну до Берлина прошел! - вскричал Григорьянц. - Одним из лучших был. У него вся грудь в орденах.
- Ну и что? - вскочил Кренц. - Сейчас война идеологическая. Верить никому нельзя. И былые заслуги не в счет.
- Хватит, товарищи, - хлопнул ладонью по столу Павел. - Выяснять и анализировать будете потом. Сейчас нам надо решить конкретную проблему.
- Советские войска вас поддержат всегда, - пробурчал, остывая, Григорьянц, - но вы же знаете приказ Москвы. Пока речь не идет о полномасштабном вторжении со стороны НАТО, советским войскам не вмешиваться.
- Чтобы найти изменника родины, необходимо усилить поиски, - тут же проговорил Кренц.
- Чтобы прикрыть поисковые группы МГБ, мне нужна ваша санкция на применение артиллерии и авиации, или я не в состоянии выполнить задачу, стоял на своем Цанге.
Павел с шумом выдохнул. Ситуация казалась патовой. Следовало либо дать санкцию, что могло привести к настоящей войне между западной и восточной Северороссиями, которая вполне может разрастись и до третьей мировой, либо прекратить поиски, наплевав тем самым на волю Москвы. Решение надо было принимать, и принимать быстро. На столе зазвонил телефон.