– А ты вход в него из леса сможешь найти? – перебил я рассказчицу.
– Не знаю, наверное, смогу. Правда, я там всего один раз была, и то года три назад. Но, думаю, смогу. Там дерево такое здоровенное, с дуплом. Вяз, что ли, называется, там таких больших деревьев больше нет. Я, во всяком случае, не видела.
– Ну, вы и молодцы с Леонидом Марковичем! – похвалил я. – Сейчас кончим есть, моих приятелей прихватим и поедем дерево искать. Вроде как на пикник!
– Ой, ты меня и на пикник приглашаешь?! Может, шашлыков нажарим? Я знаю, где мясо дешевое купить, свиную шейку. Можно водочки взять!
Относительно пикника я, кажется, немного перехватил. Небо хоть и было по-прежнему чистым, но дул сильный северо-восточный ветер, и было холодно. Однако, другого, кроме пикника, повода болтаться по осеннему лесу я придумать не смог.
– Ты доедай и рассчитывайся, – взяла быка за рога скучающая Лена, – дай мне рублей триста-четыреста, и я пошла за свининой. Ее еще замариновать нужно, лук и уксус у меня есть…
На этом мы и разошлись. Лена спешно отправилась покупать мясо, а я вернулся в пансионат. В «вестибюле» меня ждали возмущенные соратники.
– Ты куда пропал! Сам нас торопил, а нашел телку, и все побоку! – возмущенно выпалил, увидев меня, Андрей.
– Вы бы еще дольше спали, – парировал я его несправедливый выпад. – Идите завтракать, здесь за углом шашлычная, а через два часа поедем на пикник, жарить шашлыки!
– Чего жарить? – изумилась Ольга. – Ты что, в самом деле! Исчез неизвестно куда, мы волнуемся…
– Вам что, уборщица ничего не сказала?
– Никто нам ничего не говорил…
– Ну, так я говорю, идите завтракать, а обедать будем в лесу, возле «объекта».
– Ты что, узнал чего-нибудь? – догадался Андрей, заметив по моему довольному виду, что я времени даром не терял.
– Узнал. Познакомился с местной жительницей, которая знает, как скрытно попасть в тот дом.
– Не поеду я по такой дороге, – заупрямился участковый, отказываясь сворачивать на набухшую от осенних дождей лесную прогалину. – Здесь, если сядешь, без трактора не выберешься.
– Отсюда далеко пешком? – спросил я у Лены.
– Можно и пешком, – задумчиво ответила вдова. – Но на машине лучше…
Пререкания о правильности избранного пути начались сразу же, как только мы свернули в лес. У меня самого были кое-какие сомнения, ту ли усадьбу, что нам нужна, имеет в виду гостиничная администратор, поэтому, когда Андрей по ее указанию свернул не на ту дорогу, по которой мы ехали вчера, я тоже начал волноваться. После того, как эта женщина вдохновенно рассказала мне свою грустную повесть, она опять впала в заторможенное состояние, чем всех периодически раздражала.
– Это тебе что, вездеход?! – в очередной раз возмутился Андрей.
– Здесь и пешком совсем близко, но мы с моим ездили на машине…
– Ладно, если близко, то давайте пешком, – решил я.
Мы вылезли из гольфа, и пошли вдоль дороги по опавшей и уже почерневшей листве.
– А дом точно тот? – пристала к Лене Ольга. – Так здесь других нет, может, правда, кто новый построил. Я давно здесь не была…
– Чего зря спорить, сейчас дойдем и увидим, – подвел я итог бесполезным пререканиям.
Минут пять мы шли молча.
– Вон там река, – указала на что-то пока невидимое Лена. – А вон там дом.
Мы остановились. Дом, едва просматриваемый из-за деревьев, был, кажется, тот самый, только видели мы его теперь с другой стороны. Во всяком случае, забор, единственное, что мы ночью сумели толком рассмотреть, был тот же самый. Мы пошли вдоль него б сторону реки, не приближаясь к усадьбе. Увидев на шесте телекамеру, подобную давешней, я окончательно успокоился.
– Это что, камера? – зачем-то спросил Андрей Лену.
– Не знаю, нужно бы у Женьки спросить, – безучастно ответила она. – Где будем шашлыки жарить, у воды или в лесу?
– Мы, что сюда пировать пришли? – раздраженно спросил Андрей.
– Подальше отсюда, – ответил я. – Сначала найдём то дерево.
– Какое дерево? – в один голос спросили непосвяцённые спутники.
– Волшебное. Романтика Леонида Марковича.
– Вы, что совсем с ума съехали? – рассердился милиционер. – Какого еще Леонида Марковича?
– Покойного, бывшего хозяина дома. Погоди, скоро все поймешь.
– Оно должно быть там, – указала направление Лена.
– Правильно, вон оно.
Мы подошли к старой, в два обхвата, дуплистой ветле.
– Вон, в том дупле, – указала пальцам вдова.
Андрей с Ольгой переглянулись, но спрашивать ничего не стали, ждали развития событий.
– Ты сможешь туда забраться? – спросил я Андрея.
– Если подсадишь, запросто, – примерившись, ответил он. – Только на фига мне это нужно?
– Из дупла есть подземный ход прямо в дом, – наконец приоткрыл я завесу тайны.
– Ты это серьезно? – воскликнул участковый, кок мне показалось, почему-то испуганно.
– Вполне, Лена с мужем через него сбегала от хозяев.
– Ну, дела! – восхищенно сказала Ольга. – Настоящая романтика, как в сказке!
– Так чего мы стоим, полезли! – заспешил Андрей.
– Всем лезть нет нужды, – умерил я его пыл, – давай пока просто разведаем, а полезем, – я многозначительно глянул в строну Лены, – когда понадобится…
Андрей понял намек и кивнул головой. Потом предложил:
– Подставляй спину, я влезу, посмотрю, что к чему.
– Давай, – согласился я, – только сними туфли, а то меня испачкаешь.
Андрей был легче меня и, пожалуй, спортивней, так что лезть в дупло дерева было ему сподручнее. Он быстро разулся, я подставил ему сложенные замком руки, и он легко влез мне на плечи, а оттуда в дупло.