- Так там никого нет, чтобы схватывать. Город пуст, – развел руками зеленокожий.
Иворуа замер. Так вот оказывается в чем дело. Слова тролля резанули слух.
Город пуст.
Но как такое могло быть возможным? Куда подевались… все? Иворуа задумался. Он благодарно потрепал тролля, шедшего рядом по плечу.
- Спасибо, ребята, я надеюсь, что смогу рассчитывать на вас и впредь.
Тролль кивнул.
- Зебен Меткий сказал нам тебя слушаться.
Все четверо развернулись и зашагали к своему отряду. Иворуа вернулся к мыслям, закружившимся в голове. Интересно все получалось – Бешгар оказался пуст. Но куда подевалось население города? Неужели, заслышав о войске зеленокожих жителей пустоши, вырвавшемся из своих резервуаров, люди предпочли уступить им путь, возможно, оказавшись не готовыми принять бой? Может быть, еще не успели подойти эскадроны, а Арканум не смог перекинуть стихийных магов, которые дали бы отпор гоблинам, орками и троллям и решающую схватку решили отсрочить? Все могло быть. Иворуа не знал ответа не этот вопрос. Да и не являлось ли это всего лишь трюком в исполнении хитрых людских военоначальников, которые возможно хотели усыпить бдительность вождей и Бордерика. Темный отверг эту мысль, почти сразу, взглянув на Уга, Зебена и Тарулуга. Нет, их бдительсность давно уже усыплена жаждой мести и крови, затмеваших рассудок и здравый расчет. Бордерик же не видел ничего, кроме опьяняющей его силы Тиаро Менториум.
«Говорить ли им о том, что ждет войско в Бешгаре?» - подумал Иворуа – «Не стоит».
Все равно они пропустят его слова сквозь уши. Да и он не был уверен до конца в том, что их ждало впереди.
Городские ворота Бешгара оказались распахнуты и, уныло поскрипывая, раскачивались на ветру. Ветер играл с флагом, гордо поднятым вверх над дозорной башней, на котором был изображен вольный сокол, герб феодала этих земель. Но там, где должна была стоять стража, никого не было. Голые каменные стены в восемь футов высоту, частокол из деревянных кольев. Город казался призраком. В округе не было ни одной живой души. Дома Бешгара смотрели на подошедшее войско запертыми на створки окнами, ни из одной трубы не валил дым. Только в небе над городом летали вороны. Армия зеленокожих существ застыла перед городской чертой, ожидая распоряжений. Вожди косились на Бордерика, который впился взглядом в городские ворота Бешгара и побледнел настолько, что со щек сошел румянец.
- Где они? – выдавил принц Местальэ. – Я хочу знать, где они?
Вожди за его спинами о чем-то зашептали, пожимая плечами, но Бордерик не обращал на них никакого внимания. Он будто пребывал в этот миг сам в себе и разговаривал сам собой. Ему не было никакого дела абсолютно ни до кого.
- Они, дык, бежали от нас, могущественный, – испуганно прошептал вождь орков.
- Моя думать, что они поняли с кем иметь дело и бежать, – согласился с Угом вождь гоблинов.
Зебен не сказал ничего, он лишь сдавленно закивал головой, соглашаясь со всем сказанным. Бордерик сжал кулаки так, что стоявшие рядом с ним вожди услышали хруст костей.
- Эти грязные свинопасы думают, что уйдут от наказания, – прошептал он. – Местальэ приготовил им кару. Тиаро Менториум, эльфы лесов приняли твой дар, – эти слова были сказаны на языке жителей Местальэ. – Настанет час расплаты, а пока мы соберем свою длань.
Он долго стоял, смотря пустым взглядом на городские ворота Бешгара, пока с его губ не сорвались следующие слова.
- Корона Мрака хочет, чтобы мы сравняли этот город с лицом земли… Да будет так.
Вожди гоблинов, орков и троллей согласно закивали. Зебен Меткий подозвал одного из командующих отрядом и что-то шепнул ему на ухо. Тот кивнул и бросился исполнять поручение. Через несколько минут стройные ряды зеленокожих существ двниулись к городским воротам Бешгара, заведя походную песню. Начал стучать походный барабан. Шаманы задули в трубы. Гиганты «старшие» тролли, схватив под корень росшие неподалеку деревья, вырвали их из земли. Стволы в руках огромных зеленокожих существ превратились в грозное оружие, которым можно было ломать крыши домов и стены. С десяток гоблинов бросилось разжигать костер. Иворуа ошибся, когда предположил, что покинув город, люди задумали какой-то хитроумный ход. Бешгар был пуст. В городе действительно никого не было. Это был последний день славного Бешгара, красивого и уютного провинциального города, выстроенного на самом краю Империи. Рати гоблинов, орков и троллей после того, как разрушили Бешгар до основания, оставили на месте руин одно огромное пепелище, воздав молитву древним богам.
Тамалий стоял на возвышенности в миле от ворот Сертага и с улыбкой наблюдал, как войска первородных эльфов штурмуют высокие укрепленные стены города. Тысячи подожженных зажигательной смесью стрел и копий, сверкая в ночном воздухе, вонзались в каменные стены города-крепости, соскальзывая по голому камню вниз и падая в ров, наполненный водой. Некоторые стрелы вонзались в черепичные крыши башен и горели там, превращая город в один большой ночной факел. Однако десятки стрел попадали и в окна, разбивая их вдребезги и пронося с собой огонь внутрь. Уже через какие-то мгновения башни пылали ярким пламенем под звездным небом. Луна одиноко наблюдала за тем, как сраженные точными бросками копий со стен города валились его защитники-стражники, которых не спасал даже одетый на них полный доспех. Острие копья всегда находило щель, незащищенную металлом, и вонзаясь в плоть пробивало на вылет несчастных воинов, не готовых к такой ярости нападавших лесных жителей.
Катапульты метали огромные булыжники, круша башни и стены города. Тамалий видел, как рухнула с грохотом одна из башен. Даже здесь он слышал вопли людей, которых камни рухнувшей башни давили заживо, а потом и погребали под собой в вечном склепе. В нескольких местах в городской стене уже виднелись пробоины. Как бы ни была хороша кладка камня и как бы отчаянно не защищались, загнанные в ловушку в собственной крепости люди, булыжники, выпускаемые из катапульт, знали свое дело. Один из начальников светлых скомандовал заряжать катапульты шарами, внутри которых было залито горючее. При соприкосновении с поверхностью после броска, шар разрывался на мелкие кусочки, и горючий торф болот Местальэ расплескивался, сжигая все на своем пути… Первый шар с горючим торфом полетел в цель, которой оказались защищавшиеся из последних сил стражники у ворот. Шар разлетелся на мелкие дребезги, и жидкий огонь охватил ворота Сертага, часть стены, и тех людей, что не успели отбежать в сторону. Следом полетели еще несколько шаров, угодившие в башни, и внутрь города за укрепления. Огромная пелена дыма закружилась над Сертагом в эту роко-вую для города ночь. Город пылал едким пламенем. Казалось, весь Сертаг стонал. Слышался плачь детей, оханье стариков, отчаянные мужские голоса и крики женщин.
Отряд первородных эльфов в сто человек бежал к городу, неся в руках бревна сосны. Следом ехал огромный таран. Штурм переходил в завершающую стадию. Эльфы, подбежав к городским воротам, перекинули бревна через ров и расступились. Мост для тарана, пусть и не совсем устойчивый, импровизированный, был готов. Таран с разгона ударил по догоравшим массивным городским воротам Сертага. Дубовые ворота с металлической решеткой казались весьма крепкими, однако удар тарана потряс их настолько, что прямо по центру появилась трещина. Обсыпался камень. Таран с разгона повторил удар. Вниз падали уже сгоревшие куски древесины. Ворота держались на добром слове. С третьего раза дерево поддалось и, расколовшись пополам в том месте, где образовалась трещина, отлетело в сторону. Покорежившаяся решетка висела на волоске, и четвертый удар тарана смел и это последнее препятствие, разделявшее жителей Сертага от ратей светлых эльфов по ту сторону рва.
Лучники эльфов, все десять тысяч отборных воинов подняли луки к небу и выстрелили. Стрелы взметнулись вверх. Светлые целились за городские стены, в жилые кварталы, где на улицах началась настоящая паника. Стрелы соберут там обильный урожай, пока люди поймут, что к чему. В город, уже в обход укреплениям летели шары с зажигательной смесью и камни катапульт.