- Хотел бы я знать, что здесь происходит… - Эгорд, поднимаясь, выхватил меч, осматриваясь по сторонам.
- Похоже, нас кто-то спас, – сказал Кирква, с трудом поднимаясь, опершись на топор.
- Надо сказать, умело они с магами - то справились, – тяжело дыша, бросил Булдук.
- Я думаю, ты еще успеешь сказать им спасибо, – Верма кивнул в сторону опушки.
Гномы перевели взгляд. На опушку высыпала вооруженная до зубов кампания, замаскированная под листву. Тунда смачно выругался. Он узнал среди этой разношерстой компании тех самых двух половинчиков, с которыми им пришлось столкнуться в таверне эльфов. Был здесь и тот самый орк из банды Хрома. В следующий миг, Тунда не поверил своим глазам. Он увидел здесь и второго орка, того самого, которого унесли на второй этаж таверны после того, как он отправил бедолагу на отдых своим ударом.
«Не может такого быть» - пронеслось в голове.
Но разбираться со всем этим предстояло позже. Тунда застыл, крепко зажав топор в единственной рабочей руке, готовый было от удивления разжать рот. Из чащи на опушку вышел Гект Хром, прикрывая лицо платком.
- Не ожидал увидеть меня так скоро, гном? – на Тунду из-под платка смотрели полные гнева и ненависти глаза.
Гном с трудом подавил в себе первые нахлынувшие эмоции – удивление в совокупности с нахлынувшей из самого сердца ненавистью. Он обвел взглядом наемников Хрома. Как им удалось сделать это? Ведь еще несколько часов назад они находились на грани жизни и смерти, лежа в луже собственной крови на каменном полу таверны. Теперь же Гекту каким-то образом удалось собрать куда более внушительный отряд, и пусть маги и потрепали их своим огнем, но на опушке стояло шестеро и сам Гект. Гном вернул свой взгляд на главаря банды. Его лицо было выжжено зельем, попавшим на кожу, и превратилось в настоящую кошмарную маску, какую показывали на ярмарках детям, чтобы напугать тех.
- По-моему, мы все выяснили там, в таверне, Гект? Или хочешь, чтобы я лишил тебя напоследок и твоих глаз, Хром? Это будет твой выбор, – прошипел Тунда.
Гект вздрогнул от этих слов. Тунда почувствовал, как неприятно было Хрому осозновать то, что случилось с ним в таверне.
- Смеется тот, кто смеется последним, Тунда, и ты это прекрасно знаешь, – сказал он.
- Так может, и посмеемся тогда? Вместе? А то мне что-то не смешно, – гном повел топором. – Да и моим ребятам тоже.
Гномы одобрительно загудели. Подались вперед и бойцы Гекта, но Хром остановил их. Тунда понимал, что драка начнется в любой момент, и тогда перевес окажется не на их стороне. Неведомо как, но головорезы Гекта Хрома смогли восстановиться после той трепки, которую учинили им гномы в таверне, и сейчас выглядели на все сто, тогда как гномам только предстояло затянуть свои раны. В таком случае, могло случиться непопровимое. Тунда понимал это и не хотел рисковать. Тем более, еще одно подобное столкновение могло закончиться невосполнимыми потерями. И хорошо будет, если сам Тунда сможет продолжить свой путь, а не окажется… ранен? Хорошо если так. Нет рисковать было нельзя. Слишком многое было поставлено на карту. Они знали, что люди Гекта - это профессионалы с большой буквы и в совершенстве владели оружием. С такими тяжело справиться, и вдвойне тяжело, когда одна рука висит, словно у тряпичной куклы с поврежденными суставами.
- Зря ты так, нас больше, и мои бойцы здоровы, а твои еле держатся на но-гах, – съязвил Гект.
- Один мой боец, в каком бы он состоянии ни был, стоит дюжины твоих бойцов, головорез, и ты смог в этом убедиться, – парировал Тунда.
Гект проглотил оскорбление и переглянулся со стоявшим по правую руку наемником с коротким мечем. Тунда не видел этого человека в таверне. Тот кивнул. Гект вернул свой взгляд на гнома.
- Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик, – он вскинул свои ятаганы и, не говоря ни слова, двинулся на стоявших у склона холма опушки гномов. Следом двинулись и его бойцы.
Гномы, готовые было ринуться навстречу противнику, чтобы вступить с ним в бой, застыли, заслышав короткий приказ своего командира.
- Не двигаться, – Тунда говорил, едва шевеля губами.
Наемники подходили все ближе, и вот один из них, тот самый половинчик, не выдержав, первым метнул кинжал, однако Верма, в которого этот кинжал должен был попасть, только увернулся, но остался стоять на месте, не ослушавшись приказа Тунды. В глазах Гекта застыло удивление. Однако когда подлый головорез понял, что Тунда затеял сделать на этот раз, было слишком поздно. Рука гнома метнулась к поясу и сдернула оттуда пузырек с тем самым зельем, что Тунда уже использовал, когда гномы столкнулись с жабоподобными на севере Фларлана. Он взмахнул рукой и кинул пузырек под ноги приближающемуся врагу. Стекло разлетелось вдребезги, а в воздух вырвались клубы едкого зеленого пара, которые, подхваченные ветром, гулявшим по опушке, начали развеиваться в разные стороны. Несколько наемников, оказавшихся ближе всего к облаку пара, упали, обхватив руками животы. Гект, согнувшись пополам, зашелся кашлем.
- Бежим! – Тунда развернулся и, ни секунды не медля, бросился в чащу леса.
Глава 14
Сорах сидел в кресле кабинета человека, назвавшегося Иземундом Паолем, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Судьба на этот раз сама подарила ему шанс, теперь стоило им воспользоваться и не растеряться. Паоль, оказывается, являлся начальником городской стражи Тарибора, именно поэтому Сорах не видел его имени среди тех командиров, чьи отряды были вывешены в списках на первом этаже. Он были просто напросто подчинены ему как старшему офицеру. Значит, не было никого тайного общества… маг тут же остановил поток мыслей.
«Стоп, не торопись делать выводы раньше времени, сначала нужно все разузнать и понять» - подумал он.
Иземунд Паоль давая время Сораху придти в себя, подошел к своему рабочему столу. Он выдвинул один из ящиков и достал оттуда трубку и табак. Тонкие, как лапки паука, пальцы Иземунда забили трубку табаком, и он, поднеся ее ко рту, развернулся, чтобы убрать табак обратно в ящик. Что-то щелкнуло, и вверх поползла тонкая струйка дыма. Маг почувствовал мимолетно творимую волшбу. Когда Паоль развернулся, он уже выпускал кольца дыма. Видимо Сорах не ошибся там внизу, этот человек определенно обладал некими магическими способностями. Нос Сораха учуял пряный запах, это был не табак.
- Вы курите? Лучше этого гашиша вы не найдете не только во всем Тариборе, но и вплоть до самих Зеленых морей, – улыбнулся Иземунд.
Сорах покачал головой.
- Благодарю.
- Зря, и очень зря, – сказал Иземунд со вздохом. – Вы и представить себе не можете, как это помогает расслабиться и выкинуть из головы лишние проблемы.
- Мне еще идти к своему начальнику отряда Териду Оргу, поэтому не стоит, – улыбнулся в ответ Сорах.
Иземунд же расплылся улыбкой еще шире.
- Мегор, да? Если не ошибаюсь?
- Совершенно верно, я наемник, и хочу служить Тарибору, но из-за ране-ния…
- Право же, не стоит, – перебил Сораха Иземунд. – Я успел прочесть записку старика Грахана еще внизу и знаю все то, что вы хотите мне сейчас сказать,… впрочем, мы можем перейти и на «ты»?
Сорах дернул плечом.
- Отлично. Я хоть уже и далеко не тот, что был раньше, иначе не сидел бы в этой дыре. – Паоль, как показалось магу, с некоторым отвращением и презрением на лице сплюнул прилипший к губе кусочек листочка гашиша в пепельницу. – Но приходится, как видишь, довольствоваться тем, что есть. – Эти слова были сказаны с нескрываемым сарказмом. – Впрочем, это не важно. Важно то, что ты, наверное, понимаешь… Мерог, что обычным наемникам или же стражникам путь в этот кабинет заказан? Здесь могут появляться только офицеры уровня Орга и ему подобные…