Сорах кивнул.
- Я признателен, что вы почтили меня…
- Мы, кажется, перешли на ты?
- Да… мне бы хотелось сказать, – продолжил Сорах. – Что я весьма благодарен за столь высокую честь, мне оказанную. Я могу доказать, что… ты принял правильное решение, сделав для меня такое исключение. Восстановившись от ран, я готов защищать Тарибор. И я душой и телом готов присягнуть городу.
Паоль затянулся и выпустил в воздух кольцо дыма, поднявшееся до самого потолка. В этот миг шея Иземунда потянулась вверх, и Сорах успел увидеть, показавшуюся из-под мундира, татуировку. Что было изображено на ней, рассмотреть, однако, не удалось, но магу на секунду показалось, что там была изображена дремлющая гадюка. Сорах вздрогнул. Он точно знал, что такие делали воины ассасины, из тех, кого в простонародье называли смертники. Жестокие воины убийцы, практически никогда не вступавшие в открытый бой, действовавшие из засад и способные подчинить разум змей. Сораху не раз приходилось слышать, что с помощью гадюк, пробравшихся сквозь самую бдительную стражу, ассасин убивал того, на кого у него был заказ. Они, выполняя свой долг, не задумываясь, шли до конца и могли умереть за Императора. А эти тату – гарантия того что воин смертник скорее прикончит себя за счет распространившегося по телу из татуировки яда, нежели сдастся врагам, потому что задание его имеет чрезмерную важность для престола. Если Сорах не ошибся, то это было очень и очень странно. Что делал ассасин на месте начальника городской стражи Тарибора? Неужели сенсеи позволили одному из своих смертников уйти от дел? О том, что ассасины не были простыми наемниками и храбрыми последователями древнего искусства боя, в гильдии Пространства знали наверняка. Орден ассасинов состоял на секретной службе Императора, вот только мало кто об этом знал…
Казалось, Иземунд не заметил взгляда Сораха или сделал вид, что не обратил на это внимание.
- Красивые слова, наемник. Только вот знаешь, почему ты здесь? – невозмутимо поинтересовался Паоль. – Я ведь давно в этом городе. Я чувствую чужую ауру. Ты здесь, как дым моего гашыша. Как я в свое время. Ты чужак.
- Я только три месяца в городе.
Иземунд медленно покачал головой.
- Знаешь, что я хочу сказать тебе, Мегор. Я не чувствую раны. Я ощущаю боль, причем достаточно явно, – Сорах заметил, как Паоля будто бы пробрал мороз. – Но я не вижу раны. Это может говорить только об одном.
Сорах не опускал глаз, хотя и понимал, что события принимают для него не самый желательный оборот.
- Ты пользовался магией, не так ли? – Иземунд подошел к Сораху ближе и дотронулся до кинжала. – Ритуальный нож? Верно?
Паоль, потягивая трубку, отошел к столу и, опершись об него, скрестил на груди руки, уставившись на Сораха.
- Ты можешь мне сказать, что ты находился в городе три месяца и это лишь мое разыгравшееся воображение, а все мои доводы отвергнет любой суд? Не так ли? – спросил он – Вполне логично. Если только я не попрошу тебя предоставить мне один единственный документ.… Хм… Расписку из книги постояльцев с места твоего проживания. Готов ли ты ее принести?
Сорах не отвел взгляд.
- Нет, я жил у старухи, снимая…
- Я могу легко проверить этот адрес сейчас же или потом с тобой, – мягко сказал Иземунд. – Но… я не желаю тебе зла. Скажи мне одно. Ты ведь приехал сюда совсем недавно?
Сорах понял, что Иземунд ловко загнал его в тупик, из которого уже нет выхода. Придется отвечать на четко поставленный вопрос. Этот Иземунд был невероятно изворотлив и задавал вопросы, от которых было просто не отвертеться. Не зря он занимал должность начальника городской стражи, имея крепкую хватку и цепкий ум.
- Да, – сказал Сорах.
- Хорошо, что мы оба понимаем друг друга, – улыбнулся Паоль. – Я не буду спрашивать тебя, как ты попал в город, потому что, видят Боги, мои люди все же не имеют достаточного уровня мастерства, чтобы работать, перекрывая все дыры, по которым бы можно было попасть в Тарибор. Я просто закрою глаза, потому, что мне импонируют те, кто может сам проложить себе дорогу там, где другой спасует. Но зачем ты здесь? Стража - это для тех, кто не может найти достойного применения своему клинку.
- Я хочу начать новую жизнь, – сказал Сорах, с явным облегчением.
- Но, как тебе уже известно, ты опоздал. Отряды сформированы, – Паоль заложил руки за спину и начал медленно мерить шажками кабинет, не вынимая трубку изо рта. – Для того, чтобы попасть в какой-либо отряд, кроме, как в ряды Терида Орга, тебе нужно заключить контракт. Но все контракты у нас, в большинстве своем, были просто продлены автоматически с прошлого квартала, потому что город, как три месяца закрыт и есть распоряжение никого сюда не пускать. Следовательно, появись человек с новым контрактом, и у городского магистрата возникнут вопросы, ко мне в первую очередь. Кто этот человек и откуда он взялся в городе. А у тебя парень не все в порядке с алиби.
- Я думал, что командир городской стражи Тарибора ценит бойцов, в первую очередь, исходя из уровня имеющейся у них подготовки.
- И это тоже, – сказал Иземунд. Слова его прозвучали, как нечто само собой разумеющееся, словно он и не сомневался, что Сорах в совершенстве владеет оружием и является отличным бойцом. – И это тоже, Мегор. Только вот попробуй объяснить это городским головам. И знаешь, что я их прекрасно понимаю. Им ведь тоже нужно отсчитываться на уровне выше. Знаешь, как говориться? Каждый сверчок знай свой шесток. Поэтому я и выполняю свою скромную миссию и не сую свой нос не в свое дело… Однако полномочиями своими считаю необходимым пользоваться в полной мере и если уж мне доверили охрану этого городишки, то… - Иземунд запнулся.
- За мной не постоит, доказать свое умение не словом, а делом, – поспешил заверить Сорах, начавшего было колебаться Паоля.
- Не словом, а делом, – Паоль усмехнулся. – Я подумаю над твоими словами на самом деле. – Он вдруг остановился и резко повернулся на каблуках. – Так кто ты на самом деле?
Сорах промолчал, не зная, что ответить Иземунду. Этот Паоль казался магу каким-то загадочным. Было совсем не ясно, какие мысли крутились в голове у начальника городской стражи и что он мог выдать в следующий миг.
- Что же, это твое право, – медленно, поняв, что он не дождется ответа, продолжил Паоль. – И тебя и вправду устраивает отряд офицера Орга?
- Никак нет. Я считаю, что…
- Ты считаешь, что достоин контракта?
- Да, – кивнул Сорах.
Стоило ли раскрывать перед Иземундом карты и говорить о своей цели… Или… Сораха пронзила мелькнувшая в голове догадка. Что если вступить в ряды Иземунда Паоля означало вступить в отряд того же Орга или любого другого офицера который подчинялся Паолю? Ведь, по сути, вся городская стража находилась в непосредственном подчинении у Иземунда, который, не имея своего собственного отряда, руководил ими всеми? Что если задумка магистров гильдии Пространства заключалась именно в этом. И он сейчас совершал огромную ошибку, по сути, выходя из прикрытия, показывая себя… Сорах сжал зубы.
- Похвальное желание, но, как я тебе уже сказал, все не так просто. К тому же, нужна рекомендация, которой у тебя нет. По сути, ты никто и ниоткуда.
Возражать по поводу этих слов Иземунда было бы просто глупо, поэтому маг снова промолчал.
- Но я могу дать тебе рекомендацию и закрыть глаза на все остальное. Дать рекомендацию лично от себя, – глаза Иземунда хитро блеснули. – Хочешь?
- Почту за честь, скажи лишь, что я должен сделать для этого.
- У меня есть двенадцать человек моей личной охраны. Те, с кем я пришел сюда несколько лет назад и те, кто остался верен мне вплоть до нынешнего дня. Каждый из них опытен и знает свое дело не понаслышке. Это настоя-щие воины, настоящие умельцы и мастера клинка. Их двенадцать. Личная охрана, группа быстрого реагирования, можно называть их как угодно… - Иземунд сделал паузу – Суть в том, что каждый из них обладает толикой магической Силы, умеет ее черпать… Ради этих людей я могу рискнуть всем, что у меня есть. Все что ты видишь, – Паоль обвел взглядом стены своего кабинета. – Это лишь малая толика того, что есть у меня. Но я готов в одночасье лишиться всего этого потому, что, по сути, я игрок и готов сделать свою ставку. Но то, на что я ставлю, должно оправдывать мой риск. Это и есть правила любой хорошей игры. И главное правило для любого игрока. Я знаю, что ты помечен волшебством, но не чувствую его на тебе, ты подавляешь свой дар… Остается сделать только один вывод – тебя ищет Арканум, и ты пришел искать защиты здесь. Кому, как не тебе, беглец, знать, что делает Арканум с теми, кто посмел нарушить законы, которые установили стихийные маги и что они делают с теми, кто посмеет укрыть того, кого ищут башни, – глаза Паоля хитро прищу-рились. – Гильдии думают, что мы всего лишь отличные бойцы, но не знает о наших магических способностях