- И что же нам делать-то? Раз деваться теперь некуда, раз беда нашу деревню ждет, – сказал чуть слышно староста.
Горлан покачал головой.
- Если удастся, Арканум всегда защитит поданных Империи, поэтому не отчаивайтесь, а просто делайте то, что от вас требуется.
Староста опешил от этих слов, а по толпе прокатился рокот.
- Это я правильно все услышал, господин любезный… – Рубон уже готов был броситься в ноги Горлану и расцеловать покрывшиеся дорожной пылью сапоги, однако маг остановил его жестом и поднес палец к губам.
- Тише, тише, любезный староста. Меньше слов, больше дела, – улыбнулся Горлан.
Сорах безмолвно наблюдал, как староста теперь начинает проникаться доверием к Горлану. Удивительное дело эта психология стихийных магов. Запугать людей до полусмерти, после чего те начинали им верить, а потом и обожать. Тем временем Горлан закончил свою мысль, указав сельчанам, столпившимся в центре Звонких ручьев, на их дома.
- Попрошу вас разойтись по домам и, по возможности, не выглядывать даже в окна.
После этих слов в толпу жителей Звонких Ручьев будто ударил заряд шаровой молнии. Они бросились к своим домам, расталкивая на ходу друг друга и силясь первыми пробиться внутрь домов. Несколько человек, надо отдать им честь, все же побежали за ограду, чтобы завести в стойло свой скот и домашнюю птицу. Горлан довольно наблюдал за происходящим, а потом обернулся к братьям Иземунда и самому Паолю.
- Ну что, начнем?
Глава 16
Погони не было видно. Тунда остановился, сипло дыша, и отдал приказ «стоп» своим бойцам. Гномы из последних сил. Кого-то пошатывало из стороны в сторону, кто-то кашлял, сплевывая на землю сгустки крови. Продолжись погоня еще полчаса, и он бы потерял бойцов. Тунда прекрасно отдавал себе в этом отчет и поэтому не жалел во время погони зелья ядовитого тумана, чтобы затруднить путь преследователям, которые были гораздо свежее и поэтому быстрее гномов, а к тому же, по всей видимости, знали тропы в лесу. И надо сказать, это удалось Тунде с большим трудом и дало результаты только после того, как гном разбил почти все бутылочки с зельем. Однако каждая бутылочка отбрасывала наемников все дальше и дальше, и теперь никого из головорезов не было видно. Совершенно точно они сбились со следа их маленького отряда, тем более, что Тунда, теряя последние силы, заставил гномов пойти по ручью, чтобы не оставлять следов. Было бы конечно опрометчивым считать, что такие опытные наемники, как эти головорезы Гекта, бросят свою затею. Нет, они обязательно продолжат погоню, возможно, вновь выйдут на их след, зная Фларлан, как свои пять пальцев, но будет слишком поздно. Тунда со своими гномами покинут священный лес и выйдут к границам Торианской Империи, на дорогу, ведущую в Тарибор, куда Хром навряд ли рискнет сунуться после схватки с магами гильдии Огня.
- Вроде пронесло. А вообще, зря ты, командир, не дал нам повеселиться, как следует. Мы бы этим патлатым мозги-то вправили. Ай, как вправили, ты не сомневайся! – несмотря на то, что Верма выглядел весьма паршиво, настроение у гнома оставалась хоть куда. Он подкрепил свои слова жестом, проведя большим пальцем по горлу.
- Я не сомневаюсь, только ты не забывай, что мы здесь не за этим, – сказал Тунда.
- Будем считать, повезло им, командир, ой как повезло, – сказал Кирква. – Иначе бы… – мечтательно протянул он.
Булдук вместо всяких слов показал неприличный жест, по всей видимости, означавший, что бы он хотел сделать с наемниками Гекта. Видимо гном был настолько вымотан, что не мог даже говорить. Не лучше выглядел и Эгорд, единственный, кто решил поберечь силы, не вступая в полемику. Тунда понимал, что если сейчас не оказать бойцам хоть какую-то помощь, то дальше они просто не смогут идти, и поэтому сорвал с пояса очередной пузырек, которых там осталось всего пять штук. Зелье Неутомимости, единственный оставшийся пузырек с отваром ядовитого тумана, кислота, зелье жидкого пламени и последний пузырек ярко голубого цвета – зелье исцеления ран. То, что нужно. Тунда сорвал пузырек и, вонзившись в крышку зубами, откупорил зелье. Этот рецепт он узнал от одной ведьмы из-за Ливового моря. В обмен на оказанную услугу ведьма согласилась дать гному рецепт зелья, которое было способно поставить на ноги любого больного за день и исцелить любую, даже самую глубокую рану за неделю. Зелье было очень трудно сварить, потому что компоненты, из которых оно состояло, собирались лишь раз в год, на стыке зимнего новолуния, а варилось оно из подснежников и мор-ской соли Океана Миров.
Тунда нагнулся и сорвал несколько листьев подорожника, а потом раздал их гномам.
- Держите.
Он аккуратно, стараясь не пролить зелье, налил каждому немного жидкости на подставленный лист.
- На рану по паре капель, если что внутри повредили - заливай внутрь, – пояснил Тунда.
Гномы принялись обрабатывать раны. Сам Тунда, капнув зелья на ладонь, растер руку. Зелья обожгло нестерпимой болью, и из груди гнома чуть было не вырвался стон. Тунда сжал зубы, чтобы было сил, шипя. Боль сводила с ума. Но это стоило того. Через несколько минут он уже чувствовал свою руку. Рана затягивалась, словно под чарами мага целителя. Гном пошевелил пальцами и медленно согнул руку в локте. Зелье творило чудо. Но воистину, чтобы сварить такое чудо, нужно было сильно рискнуть. Именно рискнуть. Там, где росли подснежники, водились такие неприятные твари, как горгоны… Остальные гномы, похоже тоже преодолев боль, были удивлены действием чудо нектара. Раны медленно затягивались прямо на глазах. Видимо не безучастна оказалась и магия священного Фларлана, по крайней мере, эффект от действия зелья превзошел все ожидания Тунды. Но тем лучше, времени было в обрез. Гном понимал, что нельзя было терять ни минуты. Головорезы могли выйти вновь на их след, и, если не сыграть на опережение, то придется принимать бой, что предполагало определенный риск.
- Где ты взял такое зелье, командир? – удивлялся Верма. Он уже достаточно уверенно стоял на ногах, и, казалось, готов был продолжать путь.
Тунда только отмахнулся. Зелье действительно было бесценным, однако в склянке больше не осталось ни капли целительной жидкости. Теперь можно было рассчитывать только на себя. Поэтому и нужно было спешить. Тунда, не давая своим бойцам до конца придти в себя, махнул рукой.
- Нам надо идти.
Никто из бойцов не сказал ни слова. Гномы, молча, последовали вслед за своим командиром. Тунда, не раздумывая, сорвал с пояса еще один пузырек. Зелье Неутомимости. С тех пор, как он использовал его последний раз, в пузырьке оставалось чуть меньше половины. Разумно используя жидкость, можно добраться без перевалов до самих Янтарных рудников. Тунда откупорил крышку и, сделав небольшой глоток, сунул пузырек в руки идущему рядом Булдуку.
- Буквально мочите горло, иначе можно сойти с ума, – бросил он, не поворачиваясь.
Жидкость обожгла гортань, и Тунда почувствовал, как зелье начало растекаться по телу, наполняя мышцы и поступая в кровь. Кровью налились глаза, и в ногах появилась необычайная легкость. По очереди к пузырьку приложились остальные гномы. Отряд двинулся через лес. Необходимо было как можно скорее выбраться из священного леса и найти дорогу к Тарибору. Тунда мысленно послал благодарность Подземным Богам за то везение, что окружало их за последние сутки. Им удалось вырваться сначала из рук темных эльфов, а потом и магов. На секунду в голове мелькнула мысль, что с другой стороны удача как раз покинула их в этом лесу. Ведь не зайди они тогда в эту таверну старого эльфа и, возможно, удалось бы избежать хотя бы половины всех тех неприятностей, с которыми они столкнулись. В частности, встречи с головорезами Гекта Хрома. Или, по крайней мере, мешочек плотно набитый золотыми имперскими монетами точно остался бы на месте! Теперь же без того солидного запаса золота оставалось надеяться, что им удасться купить лошадей в Тариборе, не переплачивая за тяжелые времена.