— Другое дело… — довольно протянул Журба-зен, когда боль наконец-таки прошла.
— Смотрю начал разговаривать сам с собой. Плохой признак, знаешь ли.
Голос, неожиданно донёсшийся сбоку, выбил демона из колеи. Неловко отшатнувшись в сторону, Журба-зен посмотрел в бок и столкнулся взглядом с маленьким говоруном, выглядывающим из-за полога повозки. Карлик противно улыбался, вероятно, радуясь собственной шутке, но его круглые глазки-пуговки оставались совершенно ледяными. В их блестящей глубине гончая быстро различила плохо скрываемое превосходство и насмешку над её испугом, к сожалению не ускользнувшим от маленько гадёныша.
— Чего тебе надо, мелкий уродец?!
— Поговорить о нашем враге… — расплывшись в противной улыбке, бросил Кхурту. Мимолётное удивление, проскользнувшее на морде гончей, подсказало ему, что наживка заброшена успешно. Не теряя времени, карлик подхватил удилище и начал тянуть. — Полукровка, шныряющий вокруг лагеря. Слышал, ты повстречался с ним, а теперь… — мимолётный взгляд на едва затянувшуюся рану пересекающую скулу и щёку демона. Брошенный словно бы ненароком, предназначался гордости гончей. — Теперь и вижу.
Непроизвольный рык вырвался и пасти Журба-зена. Мерзкий коротышка издевался над ним. Слизняк, не способный выстоять даже против голода, насмехается над ним.
— Ах, ты!
Рывком подскочив к повозке, гончая широко разинула пасть и бросилась на ненавистного говоруна. Тут раздался громкий щелчок, и из-за повозки вылетела узкая полоска хлыста. Вовремя заметив её приближение, гончая выбросила вперёд лапы и, оттолкнувшись от высокого борта, отскочила назад. Не успев, как следует, поймать равновесие, она увидела второй кнут и огромного, закутанного в пыльные тряпки Вэги. Демон появился из-за повозки, в которой сидел продолжающий улыбаться говорун, и стремительно атаковал. Второй удар хлыстом не достиг цели только благодаря отменной реакции Журба-зена. Выпустив когти на всех четырёх лапах, вожак разведывательного отряда мгновенно остановил скольжение. Обретя равновесие, он смог вовремя уклониться от атаки и даже перешёл в нападение.
Подсев под хлыстом, гончая резко сорвалась с места, кинувшись прямо на возвышающегося даже над ней Вэги. Целя в правую ногу, она в мгновение ока оказалась рядом с ним и уже раскрыла пасть, как вдруг раздался второй щелчок кнута. Не успевая даже бросить взгляд в сторону звука, Журба-зену пришлось реагировать, отталкиваясь только от интуиции и боевого опыта.
«— Второй?! Ясно, так значит, за повозкой скрывались сразу два Вэги. Вот же гадство!..»
Резко захлопнув пасть, гончая сместила вес на переднюю часть туловища. Лапы тут же ударились в твёрдую землю, а когти разбили её трещинами. Правым ухом она слышала приближающуюся ленту кнута, а времени на манёвр оставалось всё меньше.
Те немногие демоны, видевшие короткую схватку у повозки, могли поклясться, что кнут прошёл прямо по шерсти на морде гончей. Некоторые даже говорили, что заметили несколько срезанных волосков, но это, скорее всего, было ложью. Ведь Журба-зен сумел полностью остановиться, прежде чем его настиг хлыст. Втянув голову, он увернулся от грозного оружия, а затем выполнил просто сумасшедший трюк.
Развернувшись прямо на передних лапах, гончая оказалась спиной к первому Вэги. Тот уже вскинул руку для нового удара кнутом, но тут мощные задние лапы гончей напомнили ему о том, кем являются прыгуны и их старшие родичи. Чудовищной силы удар буквально смёл Вэги с места. Два чётких отпечатка от задних лап гончей остались на его груди и морде, а сам демон отлетел назад на добрых пять метров и врезался в скалу, оставив на ней прекрасно различимую вмятину, окаймлённую сотней трещин. Издав тихое ворчание, зависть повалилась на землю и провалилась в забытьё.
Увидев, что стало с братом, второй Вэги тут же сменил тактику и вместо нападения просто закрыл собой Кхурту. Плавно шевеля кнутами, он был готов контратаковать в любой момент, однако гончая, словно, и не собиралась продолжать бой. Вместо этого Журба-зен спокойно уселся напротив повозки и с явным пренебрежением смотрел на карлика, предугадавшего его реакцию.