«— Если он и, правда, сын Орглога то не удивительно, что он сумел создать песчаный вихрь. Тот безумный демон тоже управлял песком. Кто же мне говорил об этом? Хмм… не могу вспомнить, но я точно слышал истории о восстании Орглога. Лорд-демон вознамерившийся убить одного из принцев Ада. Только подумать, что я встретился с его сыном. Нет! О чём я думаю?! Я что уже верю этому гадкому карлику?..»
Отстранившись от собственных мыслей, Журба-зен поднял взгляд на говоруна и увидел, что тот внимательно разглядывает его. Неугомонный говорун смолк, а, значит, он давно заметил что собеседник ушёл глубоко в себя. Теперь же Кхурту довольно хмыкнул и продолжил:
— Как я и говорил, его мать простой голод. Это подтверждается строением его тела, ведь он почти не отличим от них. Насколько я знаю, в сражении с твоей стаей он использовал технику чудовищной силы. А по Обречённым горам не каждый день ходят демоны полукровки, как две капли воды похожие на голодов, и призывающие силу сравнимую с лордами, знаешь ли.
Закончив речь, говорун чуть склонил голову набок и прищурился, изучая реакцию гончей. Та в свою очередь недовольно рычала, опустив взгляд и, кажется, была полностью поглощена раздумьями. А время, меж тем, медленно тянулось. Многие повозки проехали мимо странной четвёрки замершей у скалы, некоторые демоны недовольно рычали и даже кричали что-то, но как только замечали двух Вэги и знаменитую гончую сразу же смолкали, решив просто продолжить путь.
Наконец, Журба-зен принял решение. Подняв голову, он посмотрел прямо в глаза карлика, которого совсем недавно хотел разорвать на куски, и медленно произнёс:
— Хорошо, рассказывай свою историю. Я тебя выслушаю.
=== Глава XXIII — Все уже здесь ===
Третий круг — Чревоугодие, топи грешников.
Огромный демон с прекрасными рогами медленно взобрался на таинственную гряду, возникшую в роще Цербера. Не скрывая удивления, он замер на её вершине. Обдуваемый ветром он, слегка приоткрыв рот в изумлении. Не понимая верить своим глазам или нет, он тихо ахнул и обвёл взглядом чудовищный кратер.
Кристоронн узнал о поражении стража круга всего пару часов назад. Его любимец — полукровка разведчик рассказал об огромных разрушениях, однако, увидев место великой битвы, даже принц ада был шокирован до глубины «души». Вся долина Цербера была стёрта с лица Чревоугодия, будто никогда и не существовала. Вместо неё здесь оказался кратер примерно в километр диаметром. Лишь взойдя на гряду окружающую его, владыка гнева уверился в словах полукровки.
Голая потрескавшаяся от неумолимого жара земля, покрывала его. Несколько уцелевших деревьев за его пределами были обуглены и лишь чудом смогли выстоять. Ни болот, ни грязи, ничего. Лишь сухая мёртвая корка и гигантский провал кратера.
«— Да что это такое? Что же это за сила?» — пронеслось в голове принца, но стоило ему осознать смысл, как он яростно взревел и со всей силы топнул лапой. Огненный вихрь взвился ввысь, а гряду кратера рассекла широкая трещина. Выпустив, таким образом пар, демон развернулся и спокойно пошёл вниз. У подножья его ждал полукровка-прыгун. Стоило Кристоронну приблизиться, как он тут же склонился в почтительном поклоне. Даже не обратив на это внимание, владыка прошёл мимо, бросив на ходу лишь одно:
— Я хочу видеть его!
Древний грот скрывался среди гор восточной границы Чревоугодия. От кратера до него тянулась широкая полоса поваленных деревьев и взрытых огромной тушей болот. Преодолев этот путь Кристоронн со свитой смело вошёл внутрь. Чистейшее озеро, не тронутое вездесущей гнилью и вонью, предстало перед ними. И прямо посреди некогда прозрачной воды лежал Цербер.
Страж Обжорства был едва жив, но все-таки жив. От трёх голов осталась лишь одна, но это лишний раз доказывало жестокость битвы, через которую ему пришлось пройти. Огромное тело всё ещё покрывали кровоточащие раны, но самые широкие уже начали заживать. Услышав шаги незваных гостей, Цербер открыл глаза и грозно зарычал. Замерев на полушаге, Кристоронн и окружающие его демоны остановились готовые к бою. Однако в следующее мгновение рык прервался гортанным бульканьем, и яростный зверь зашёлся кашлем. Кровавые брызги оросили некогда чистые воды, медленно кружась и растворяясь.
Мигом, растеряв всю свирепость, в глазах демонов страж круга из яростного Цербера превратился в раненого пса. Широко распахнув глаза, Кристоронн не смог подавить удивления. Он хорошо помнил то время, когда вместе с братьями он сражался с этим духом голода. Хотя с тех пор прошло много времени, и Цербер стал совсем другим. Но всё-таки он оставался грозным соперником. Вот только жалкий зверь, загнанный в угол, что предстал перед ним… совсем другое дело. Отбросив попытки сохранить гордость, пёс с трудом успокоил дыхание и вновь закрыл глаза.