— Даже если так, он жив, а значит, мог выжить и тот демон — Азраил!
Люди встревожено переглянулись. Догадка Сергея могла оказаться верной. Но что хуже всего, это значило, что глава Ордена обманул их. Во время ритуала Слияния произошло что-то, о чём ни кому не сказали. Их враг возможно жив, а предателем овладело нечто ужасное.
— Думаете… в Ордене не знают… что он выжил? — прохрипел Джирли, несказанно обрадовав друзей, просто тем что открыл глаза. Затем он надёжнее опёрся на собственные ноги и слабо оттолкнул Василия. Тот нехотя отпустил его, и рыцари убедились, что их товарищ крепче чем кажется.
— Не всё ли равно? — тихо произнёс Николай. Он стоял спиной к отряду, поэтому ни кто не мог видеть слабой улыбки, осветившей его лицо. Наблюдая, как клубы дыма плывут над Пепельным перевалом, инквизитор радовался, что Джирли способен стоять на ногах. — Сейчас, есть проблема посерьёзней. Армия демонов собирается с силами, не самое подходящее время для рассуждений о мёртвых демонах.
— Или живых! — сказал всё ещё сомневающийся Сергей. На что Николай лишь пожал плечами, признавая вероятность такого поворота событий.
Фёдор ещё несколько мгновений наблюдал за ними, но, в конце концов, отвёл взгляд. Николай скрывал что-то, что по его словам было способно пошатнуть весь Орден. Теперь у командира инквизиторов почти не было сомнений, что именно видел бывший сквайр на ритуале. Он видел, как сбегает Азраил, Фёдор был уверен в этом. Правда стоило признать, что перспектива встречи с этим самым Азраилом волнует его заметно меньше чем армия порождений тьмы.
— Не важно, выжил Азраил или нет. Один единственный демон, пусть даже очень сильный не сможет причинить Ордену существенного урона. А вот армия… Армия способна доставить много проблем. — Закончил свою мысль Николай.
На этот раз ни кто не возражал. Все инквизиторы были согласны с его словами. Командир тяжело вздохнул и отдал приказ продолжать движение. Думать о том, что Азраил возможно стоит в рядах той самой армии не хотелось. Да и Джирли хоть и старался казаться бодрым, постоянно хромал и тихо постанывал. Множество спусков и резких подъёмов, узкие перешейки между скалами и небольшие плато, на которых люди оказывались беззащитны перед порывами безжалостного ветра, который дул среди скал Похоти с начала времён, всё это делало путь очень опасным и сложным. Мир демонов был не дружелюбен к незваным гостям, а его обитатели ещё менее гостеприимны. В чём отряду пришлось убедиться меньше чем через два часа сложного, изматывающего пути.
Сергей, отправленный Фёдором чуть вперёд для разведки, отлично справлялся с задачей. Идя впереди, он старался различить самые тихие и незаметные звуки и разглядеть мельчайшие детали окружающих его скал. Благодаря этому он сумел расслышать глухой скрежет когтей Голода о неровный камень. Вскинув голову, рыцарь успел увидеть, как худой демон отрывается от скалы и в изящном прыжке скрывается за соседним выступом.
Замерев на месте, мужчина секунду размышлял о демоне, в конце концов, решив, что тот такой же разведчик, как и он сам.
— Думаешь, что нашёл жертву? Ошибаешься! — невесело усмехнулся инквизитор. Оглянувшись через плечо, он убедился, что отряд ещё далеко и у него есть несколько минут. Проворно забравшись на скос скалы, отходящий в сторону от тропы, Сергей быстро исчез среди серого камня и карликовых деревьев, направляясь в туже сторону, что и демон.
Радостный Голод влез на очередной уступ и устремился к норе. Предвкушая удовольствие, с которым он вопьётся зубами в человека, а сородичи прославят удачную охоту, громким шипением, демон прополз в узкую щель между камнями и оказался на длинной петляющей тропе. Что слева, что справа она была зажата острыми пиками скал с редкими уступами, нависающими над головой. Голод изредка поглядывал по сторонам, хотя не сильно боялся врагов вблизи от норы его клана. Да и кого бояться в этой части Похоти? Все гнёзда Могильников давно разграблены кланом голодов. Несколько камнеедов, живущих по соседству, предпочитают твёрдые осколки скал, вместо мягкой, сочащейся кровью плоти. Опасаться стоило разве что Плавунов, пожалуй, самых странных демонов этого круга. Одна только мысль об этих призрачных созданиях, заставила короткую шерсть демона поднять дыбом. Голод ни разу не видел их, но достаточно слышал, чтобы даже не надеяться на победу над таким страшным противником. К тому же, насколько он знал, Плавуны передвигались абсолютно беззвучно, да и какие звуки может издавать разумный сгусток энергии, плавающий внутри скал, словно рыба в воде. В общем, Голод понимал, что не сможет ни учуять их, не услышать, а когда, наконец, увидит, то будет уже слишком поздно. Их длинные и смертельно опасные щупальца, не промахнутся. Какого же было его удивление, когда прямо перед ним на тропу упала серебристая фигура, подняв небольшое облако пыли, но при этом, не издав ни единого звука.