=== Глава XIV — В поисках силы ===
Передовой отряд Ордена уже несколько часов держал путь к Пепельному перевалу. Опасаясь засад и вездесущих Могильников, инквизиторы двигались не слишком быстро. К тому же, усталость из-за долгого пути и постоянные схватки с демонами, давали о себе знать.
— Ну, и кто мне скажет, сколько ещё топать? — полушутливо поинтересовался Джирли. Взобравшись на очередной уступ, он обвёл взглядом окружающее пространство. Повсюду были разбросаны большие чёрные глыбы, с множеством острых краёв. Среди них то здесь, то там торчали обломанные стволы деревьев и дрожали мелкие кустарники. Всё тонуло в однообразности и серости. Мрачности добавляла огромная скала, нависающая над отрядом более получаса. Её необъятная тень накрывала всё вокруг, погружая и без того серый мир в почти непроглядную тьму.
— Если будешь так по сторонам таращиться, вместо того, чтобы помочь, мы вообще никуда не уйдём!
Услышав раздраженный голос Василия, Джирли ещё шире улыбнулся и протянул ему руку. Схватившись за неё, инквизитор ловко взобрался на уступ и уже вместе они помогли остальным преодолеть препятствие. Когда весь отряд оказался наверху, Джирли попытал удачу снова:
— Ну, так что? Где этот чёртов перевал?
— Судя по карте, нам осталось преодолеть эту гряду и перебраться на восточную сторону вон той скалы, — указав в направлении тёмной громадины по ту сторону тропы, произнёс Фёдор. Ещё раз взглянув на карту, он уверенно кивнул и похлопал напарника по плечу. Фёдор был доволен каждым из сослуживцев. За последние пять-шесть часов отряд столкнулся с тремя группами демонов, но по-прежнему уверенно продвигался к цели. Джирли стоило выделить отдельно:
— Если продолжим идти также быстро, а ты будешь также ловко расправляться с Голодами, то доберёмся меньше чем за два часа.
— О! Отлично! Положитесь на меня, шеф!
Стоя чуть в стороне от говорящих, Николай вновь и вновь прокручивал в голове последний день. После нападения Грани Миров на душе было не спокойно. Что-то должно было произойти, и инквизитор не собирался терять бдительность. Возможно, именно поэтому он первым заметил багровый всполох, осветивший восточную часть клубящегося неба. Удивлённо раскрыв глаза и вглядевшись, он едва различил клубы дыма и языки пламени, на мгновенье показавшиеся из-за скалы.
— Эй! Смотрите! Там какая-то активность!
Инквизиторы обернулись к нему и, проследив за его взглядом, тоже увидели затухающий отсвет. Затем земля под их ногами содрогнулась, как от мощного взрыва, а до ушей докатился громкий рокот. Где-то совсем рядом рушилась гора, множество камней с громким скрежетом и громом бились друг об друга, производя невообразимый шум.
— Что за… — протянул Василий и вытащил саблю. Продолжая смотреть в сторону источника шума, он сделал несколько шагов по тропе, пытаясь получше разглядеть происходящее. Но хребет был слишком высок. Отряду предстояло преодолеть гряду и взобраться на почти отвесную скалу, и только после этого они смогли бы узнать причину неожиданного взрыва. Больше не мешкая, инквизиторы устремились за Василием.
Голод тоже слышал громкий рокот и треск, однако вид пяти человеческих фигур, ловко перебирающихся с камня на камень, стойко удерживал его внимание. Рот наполнился слюной, и ему пришлось громко сглотнуть. Два собрата удивлённо взглянули на него, и сразу поняли, что поблизости ужин. Тихо урча, они выползли из норы и устремились за людьми. Скрываясь в тенях и щелях скал, демоны преследовали их несколько сотен метров, затем обогнали и заняли удобную позицию над узким участком гряды. В этом месте тропа проходила под естественной аркой, образованной причудливым выступом хребта скал. Снизу невозможно было разглядеть, притаился ли кто-то на высоте.
— И все-таки мне кажется, это был какой-то демон, — не унимался Джирли. Он уже несколько минут спорил с Василием о причине грохота и вспышке света.
— Не хотел бы я встретиться с демоном, который может устроить такой погром.
— И то верно. Но ведь это было, как раз, там, куда мы направляемся, разве не… — закончить мысль Джирли не успел. Что-то серое и тяжёлое обрушилось на него сверху и стащило с уступа. Острые когти проскоблили по спине, раздирая нагрудник, и впились в плечо, а прямо перед лицом оказалась разинутая пасть голода. Дёрнувшись назад, инквизитор увернулся от зубов и начал яростную борьбу за жизнь. Демон крепко вцепился лапами, и раз за разом щёлкал пастью в опасной близости от шеи и лица.