— НЕЕЕТ!!! — громоподобный рёв разнёсся над Похотью. Стены пещеры затряслись, кое-где покрывшись трещинами. Демон отказывался верить в происходящее. Всего несколько минут назад он вальяжно лежал на кристальном ложе и наслаждался видениями кристаллов. Потом воздух в его пещере словно сгустился и прямо по центру возник огненный зигзаг. Мгновенно развеяв видения, Асторот поднялся в полный рост и злобно уставился на языки пламени, что продолжали расти. Зигзаг деформировался, раздался в стороны, поглотив часть стены. Раздалось громкое шипение, и дверь прохода распахнулась. Тёмная фигура, закутанная в плащ, шагнула из жаркого зигзага на холодный камень пещеры. Длинные почти белые волосы развевались в огненном вихре. Глаза пришельца уцепились за демона и, казалось, пожирали его.
— Кто ты такой?! — взревел Асторот, шагнув навстречу незваному гостю.
— Ммм…хе-хе-ху-ху… — эфемерный смех растянул губы, а в следующий миг фигура в плаще сорвалась с места и атаковала с немыслимой силой…
Инквизиторы преодолели высокий склон горы и оказались на широкой открытой всем ветрам террасе. Её восточный край упирался в обрыв, а южный и западный окаймляла поросль кустарника. Переводя дыхание, люди приблизились к краю обрыва и устремили взор на Пепельный перевал, возвышающийся на востоке. Вся его поверхность клубилась чёрным дымом и всполохами пламени. Гигантский столб пепла и дыма, казалось, подпирал небеса. Таким было жилище стража Похоти, Асторота. Навскидку, до него было меньше километра, хотя путь пересекали широкие расщелины, они вряд ли могли замедлить передовой отряд Ордена.
Окинув долину внимательным взглядом, Фёдор наметил пару неплохих маршрутов. Первый, брал чуть севернее, огибая две расщелины по долине, поросшей кустарниками, в конце концов, выводил прямо к подножью Пепельного перевала. Второй, наоборот уходил южнее и змеёй вился меж скал. Расщелины пересекали его узкими провалами, так что их можно было легко преодолеть.
— Тсс… — тихо цокнул языком командир, обдумывая какой же путь выбрать. Правая рука коснулась подбородка и палец начал теребить губу. Осознав, что делает, Фёдор отдёрнул кисть и развернулся к отряду.
— Итак! Как видите, есть два неплохих маршрута, через кустарник и вдоль скал. До этого мы отлично справлялись со скалами, поэтому думаю, направимся южным маршрутом. Есть у кого-то возражения?
Выслушав командира, Сергей и Василий закивали, соглашаясь, однако Николай недовольно хмыкнул и высказал опасения:
— А как же засада? Мы буквально только что напоролись на Голодов. В скалах могут быть ещё демоны, — Джирли сразу же согласно кивнул и потёр вывихнутое плечо. Инквизитору вовсе не хотелось ещё раз наткнуться на притаившихся за отвесным выступом кошек.
— Засада? Возможно, однако, в чистом поле посреди кустарника мы станем видны со всех ближайших гор. И если не найдётся ни одного могильника заметившего нас, я сильно удивлюсь.
— Я выбираю кошек, шеф! — бросил Сергей и поднял руку с боевым лезвием, — этими штучками только в ближнем бою драться. У меня ни копья, ни пистолета. Да, и Джирли ранен. Если посреди поля на демонов наткнёмся, даже не спрячешься толком, а среди скал можно будет побороться. Пусть только сунутся, — словно в подтверждение боевое лезвие выскочило наружу, и воин рассёк им воздух. Николай покачал головой, но всё же согласился идти южным путём. Через десять минут отряд был уже на тропе, пробираясь среди кривых деревьев и скользких выступов.
Перебравшись через первую расщелину, инквизиторы оказались перед заросшим карликовыми деревьями лазом. Горы соединялись на высоте полутора метров, оставляя лишь узкий проём, через который смог бы протиснуться лишь один человек за раз. Не мешкая, Сергей пару раз взмахнул оружием, расчистив проход от веток, и полез первым. Оставшиеся ветки цеплялись за доспехи и лезли в глаза, поэтому приходилось неустанно работать лезвиями и дальше.
Метр за метром воин продирался сквозь лаз. Неожиданно в лицо ударил сильный ветер и за сломавшимися ветками, открылся серповидный выступ огибающий скалу, что возвышалась справа. Обрадовавшись, что наконец-то выбрался, Сергей поторопился ступить на открытое пространство, как вдруг все его внутренности словно бы скрутило. Всем телом ощутив вспышку безграничной ярости и злобы направленной на него, он вскинул голову. В двух метрах над ним зависло чернильное пятно, из которого уже вылетели длинные иглы. Не успев даже задуматься, инквизитор взмахнул руками, отразив сразу три из них, однако его рефлексов не хватило. Две иглы проникли сквозь серые лезвия и впились в плоть. Резкая боль окутала левую ногу и бедро, застилая глаза. Сосредоточив всё внимание на обрыве слева, и не давая боли взять верх, человек сделал длинный кувырок по самому краю. Ещё несколько игл с неприятным стуком вонзились в камень позади, но цель ускользнула.