— БААМММ!!! ФФУУУХ!!!
Яркая вспышка озарила всю пещеру и по скале разошлись огромные трещины. Часть стены не выдержала и разлетелась на мелкие осколки, погребая под собой обоих сражающихся. Огненные всполохи взметнулись высоко вверх, окрасив небо в бордовый цвет, и часть покоев стража Похоти обрушилась наружу, открывая пламенное чрево Пепельного перевала.
Всепоглощающий рокот разнёсся от огненной горы во всех направлениях. Стая Плавунов, атаковавшая отряд Фёдора, на мгновенье замерла, поражённая силой высвободившийся в сердце горы.
Не веря своему счастью, инквизиторы продолжили бегство. В каких-то пяти сотнях метров от них, огромная глыба съезжала с Пепельного перевала, поднимая густую пыль. Почти не разбирая, куда и как ставит ноги, Сергей возглавлял гонку со смертью. Перепрыгнув последнюю расщелину, он бросил взгляд назад, и чуть было не упал. Все его мысли окончательно спутались, потому что он своими глазами увидел, как тёмная туча Плавунов, преследующая их, разворачивается.
Неосязаемые и почти не зримые демоны ощутили боль стража и не собирались оставаться рядом. Свою жизнь они ценили куда больше, чем удовольствие разорвать нескольких людей. Поэтому гигантская стая устремилась на юг, подальше от Асторота, Пепельного перевала, а самое главное зла, что проникло в их круг. Когда все инквизиторы поняли, что опасность миновала, они снизили сумасшедший темп бега, но никто не остановился. Цель быстро приближалась, и чем ближе отряд становился к Пепельному перевалу, тем сильнее он нависал над ними.
Когда воины вбежали в пещеру у подножья горы, сил ни у кого не осталось. Повалившись на пол и тяжело дыша, инквизиторы пытались переварить всё то, что произошло за последний час.
— Что, чёрт возьми, происходит?!! — на одном дыхании выпалил Василий, лишь на мгновенье опередив Джирли. — Все эти демоны, они что испугались?
— Тот взрыв, или что это было. Часть горы рухнула вниз, — Фёдор говорил медленно, всё ещё восстанавливая дыхание. Грохот, что разносился над Похотью уже в третий раз, здорово его нервировал. Это было нечто сверхъестественное даже для ада, и происходило именно сейчас, во время их миссии. Эта мысль неожиданно ярко осветила одно воспоминание, и Фёдор переключился на неё:
— Подождите-ка, Николай, ты не думаешь, что это Виктор, то есть Грань миров?
Не ожидавший такого вопроса, Николай ответил, не успев хорошо обдумать, что можно говорить, а что нет:
— Думаю, после Харона следующей целью мог стать Асторот.
— Асторот?! Да ладно тебе, Колян! Не может же этот демон быть настолько силён, чтобы по очереди убивать стражей кругов? Ведь так? Парни, вы чего? — испуганно лепетал Джирли, быстро переводя взгляд с одного человека на другого.
— Ты же сам видел, на что он способен, — опустив глаза, Николай почти видел огонь и яростную радость на лице Виктора. — Два года назад, ему удалось испепелить двадцать членов Ордена взмахом меча. Харон, конечно, сдержал его первую атаку, но посуди сам. Пока мы приходили в себя и отступали сюда, он пропустил пять или шесть ударов. Как думаешь, долго ещё бой длился? Лично мне кажется, это было быстро. Скорее всего, когда мы закончили переход на второй круг, Харон уже был мёртв.
— Мёртв? Так значит… — задумался Федор. Все слова Николая о Викторе начали складываться в единую картину. — Он говорил что-то о силе. Мне кажется, Виктор появился там не случайно. Во время сражения мы израсходовали много демонической силы, да и Харон сражался, не жалея себя. Возможно, демон в обличье Виктора, каким-то образом сумел почувствовать это и пришёл туда, чтобы завладеть ею.
Предположение командира заставило Николая тоже задуматься. Получалось, что всё так и есть. Грань явилась к Стиксу не случайно. Она была рада чему-то, правда, слов о силе Николай не слышал. Его слишком взволновало неожиданное появление Виктора, зато он видел, с каким упоением Грань миров напала на Харона. Она сражалась с чувством. У неё была цель. Грань изменилась. В тот раз она просто издевалась над своим противником, думая лишь о том, что сумела завладеть Виктором. Она была практически безумна от счастья, а Азраил её совершенно не беспокоил, пускай он и принц Ада. Казалось, она ни на секунду не задумывалась о том, что может ему проиграть. А теперь она отдаёт сражению всю себя, не думая ни о чём, кроме победы или силы, которую может забрать.
— Прямо, как Виктор, — слова сорвались с губ помимо воли Николая.