— Ха-ха! Вот и ты, так-так-так посмотрим. Лорд Саллос, Хаагенти и Вурсул. Всё здесь, отлично! — взвизгнул говорун и радостно подпрыгнул. Повозка снова подскочила на кочке, и демон неловко повалился на дно, чуть не выпустив драгоценный листок. Мгновенно разъярившись, Кхурту метнулся к пологу и, выглянув наружу, снова прикрикнул на слуг…
В восточном краю перевалочного лагеря был разбит небольшой личный лагерь лорда Фальпэгра. Всего шесть палаток-казарм и огромная палатка самого лорда. Однако он был одним из немногих лордов-демонов решивших лично пойти в поход вместе с принцем ада Кристороном. Фальпэгра как раз начал утреннюю трапезу, когда до его чуткого слуха донёсся шум перебранки. Кто-то тихо спорил недалеко от входа в его временный лагерь.
— Не успели глаза продрать, уже грызутся… — довольно промурлыкал лорд, отрывая приличный кусок мяса могильника. С наслаждением жуя, он продолжал прислушиваться. Шум перебрался в центр лагеря, затем стал приближаться к его личному шатру. — Если какая-то чушь лично оторву голову твари, что помешает завтракать… — блаженно подумал демон, посмотрев на входной занавес, который уже пришёл в движение. Бардовая ткань медленно отодвинулась, тонкий луч света разрезал полутьму залы, расширился и внутрь проник маленький силуэт. Отпустив занавесу, он позволил ей снова погрузить помещение в вязкий мрак. Тень сделала шаг и склонилась в низком поклоне:
— Приветствую мой лорд. Вы, как всегда, неотразимо прекрасны! Позвольте извиниться за столь бесцеремонное вмешательство в утренний моцион. Но у меня срочный доклад, как вы и просили, — закончив заранее подготовленную речь, Кхурту чуть улыбнулся. Его всегда забавляла эта игра в лорда и раба. Продолжая смотреть на собственные ноги, он уже уловил запах мяса и нетерпеливо повёл носом, ожидая реакции хозяина.
— Жаль… знаешь ли я собирался оторвать голову тому кто зайдёт сюда, — Фальпэгра игриво улыбнулся, насколько это было возможно с его примечательным лицом. Лишённый всякой растительности или шипов, что часто были украшением других высших демонов, лорд говоруна мог бы показаться смешным. Однако у него отсутствовали ещё и губы. Узкие челюсти с тремя рядами зубов ничего не скрывало от окружающих. Высокий лоб, увенчанный высоким костяным гребнем, плавно переходил в гладкую лысину. Тело так же не отличалось красотой. Гладкая постоянно влажная от яда шкура, имела белёсый цвет. Длинные, худые руки доставали почти до земли, тогда как ноги были сродни паучьим лапам, правда, их был не восемь, а всего шесть. Вот таким красавцем уродился Фальпэгра, на зависть своим братьям, которых к слову съел ещё в младенчестве. И теперь он улыбался своему слуге, улыбался, так как умел только он.
— Если пожелаете, я найду кого-нибудь, кто провинился, например моих ездовых. Всегда приятно оторвать голову низшему.
— Как всегда ловко выкручиваешься говорун, ну, да ладно. Я помню, свои приказы, осталось выяснить, выполнил ли ты их? — лорд снова вернулся к трапезе, махнув в сторону слуги рукой. — Можешь поднять взгляд и говорить прямо.
Словно только этого и ожидая, Кхурту мгновенно выпрямился и в считанные мгновенья оказался подле хозяина. Предстояло многое рассказать и ещё большее утаить.
=== Глава XVIII — Охотник или жертва ===
Четвёртый круг — Жадность, перевалочный лагерь армии Кристорона.
— Как думаешь, это какой-то дикий демон, а? — тихо заговорил прыгун, опасливо посматривая на утренний туман.
— Что? — удивился второй, сидящий на камне ближе к горе. — Ты о пропавших дозорах?
— Ну, да. Ты ведь тоже слышал, так? Говорят, уже несколько дозоров кто-то вырезал.
— Брось! — засмеялся красношкурый демон и отмахнулся лапой. — Так прям и вырезал. Сам посуди, ещё пару дней и отправляемся, — указав вверх пальцем, он обозначил первые круги мира демонов, что располагались выше четвёртого. — Кто-то начинает бояться, всякие СЛИЗНЯКИ!
Уязвлённый намёком брата, испуганный прыгун отвернулся и вновь посмотрел в туманный тоннель тропы, который они охраняли. Что бы там он ни говорил о слизняках, но перспектива быть растерзанным каким-то невиданным чудищем в туманное утро, угнетала. Да, ещё и отправили сторожить всего-навсего вдвоём. Что это за дозор такой? Смех, да и только.